Звёзды, как же она прекрасна… Эти рыжие кудряшки, когда-то казавшиеся такими странными, такими непривычными. Я помню, как не мог привыкнуть к ним, но теперь они стали для меня лучшими кудряшками во вселенной. Её прямая осанка, которая теперь выдает в ней настоящую императрицу, - её уверенность и сила чувствуется в каждом движении, в каждом жесте. Её кожа, ухоженная, сияющая, источает едва уловимый, но невероятно приятный аромат, который заполняет мой разум, не оставляя ничего светлого и ясного. Ни единой целомудренной мысли. Я соскучился и хочу её. Даже в этих суровых условиях она не теряет своей привлекательности, и я не могу отвести от неё взгляд. Каждая её черта, каждое движение заставляют меня ощущать, насколько она дорога мне, насколько её присутствие важно.
Делаю шаг и она тут же отходит. Я раскрываю ладонь и она сглатывает, опустив на секунду взгляд на неё.
- Прошу тебя, моё величество. Дай коснуться тебя… - шепчу я.
- Нет, - качнула головой Кара. - Судя по тому, что мне известно, ты был с Рианель, когда я сидела дома и ждала тебя. Я… ждала тебя, вас. Но ты был с ней на Дэкрас. А Итен… Итен…
- Что я сделал? - он появляется за ее спиной за секунду до этого вопроса. Я опускаю взгляд.
- Кто я для вас?
- Что за манера отвечать вопросами на вопросы? - хмыкнул Итен. - Но я отвечу, если тебе вдруг всё ещё неизвестно.
- Неизвестно, - Кара отходит в сторону от нас обоих. Словно сама боится коснуться. И вовсе не потому, что питает к нам негативные чувства. А совсем по другим причинам.
- Раньше для меня ты была простой игрушкой. Которую подарили мне не спросила и я не знал куда тебя деть. Что с тобой делать. Потом я подумал использовать тебя, чтобы меня перестали держать за несмышленного принца. Я хотел поскорее отдать власть над Красной армией Аркулу и создать собственную политику. Но… после. Понимаешь, Кара, - Итен шагает, задумавшись. - Ты должна была стать орудием для достижения цели. Аркул не даст соврать, мы оба были готовы стать теми, кем сейчас являемся уже довольно долго. Если бы тебя украли до того, как я стал претендентом и в итоге, одним из Императоров, я бы ни за что не стал тебя искать. Но после нашей церемонии у меня появилась зависимость. Что нас троих и объединяет.
- Вот как? - Кара не выдерживает. - Зависимость, Итен?
- Зависимость. Я питаю к тебе нежнейшие чувства. Иначе бы ты узнала первой, что за тобой ведется самая настоящая охота. Я решил тебя оградить. И не вижу в этом ничего плохого.
- Я. Я вижу, - хмурится она. - Аркул для тебя соблазнил Рианель?
- Что ты придумала? - Итен хохотнул. Я тоже. - У Рианель, как у Анзаи ко мне, есть к брату чувства. А она причастна к организации охоты на тебя. На кон поставлено слишком многое. И один вечер…
- Вечер? Что ты подразумеваешь под этим словом? - тонкие плечики начинают дрожать. Она часто дышит. И смотрит мне в глаза. - Ужин? Поцелуи? Ласки? Секс?
- Не надумывай лишнего, - отвечаю. - Ужин. Всего лишь немного вина, чтобы она стала сговорчивее. Возможно, воспоминания о прошлом. Чтобы больше доверия ко мне вызвать. И всё.
- Как я могу знать, что ты мне не врешь? Я слышала ваш разговор в рабочем крыле дворца. Слышала, как меня лишили доступа к сети. Тэрен подтвердила, что ты оставался с ней один на один, - Кара отходит ещё больше и обнимает себя за плечи.
- Тэрен там не было, - говорю.
- Были дарлы, что по моему приказу рассказали ей всё.
Рука, на которой браслет, дергается. Я хмурюсь и тут же вспоминаю, что со мной тогда был Ардар.
- Не смей. Ответь сам, а не казни тех, кто мне помог это узнать, - шипит Кара. - Я думала, что у нас всё… Иначе. Мы с вами разве не договаривались быть честными и всегда все говорить?
- Это касалось твоей безопасности, - упрямо говорит Итен.
- Даже если это касалось моей безопасности! Сейчас вы ничуть не лучше своих отцов. Я… Я… - Кара внезапно переводит свои руки и обнимает себя уже за талию. - Я понимаю Эдерию. Как можно слепо вас любить, если вы, мужчины, просто создаете вокруг кокон из лжи и предательства? Как мне верить дальше?
- Кара… Просто вернемся на Лакрас и снова обсудим твои…
- Что? - хохотнула девушка. Меня буквально передергивает от ее холодного тона. - Что обсуждать?
- Твои новые условия и пересмотр…
- Не смеши, - Кара фыркает, смотря на Итена. - Впрочем, вернуться я не особо против, - внезапно добавила она. - Тут нет ничего, что может меня защитить. Едва в империи станет известно, что я беременна, за меня ещё и цену поставят.
- Что? - я шагаю к ней. Вот что это за ощущение. Вот, что нас тянуло так сильно. Не только она. Не только эта сила. Я опускаю взгляд на её живот, который она обнимает и сглотнул. - Малышка, ты правда…