Meklēdams grieķu dejotāju, Kels Galbreits pamanījās iestāties tajā pašā kadriļas grupā, kurā bija «Krievu princese»; lielākā daļa klātesošo domāja, ka viņa ir Freda. Bet, izdejojis ar viņu vienu deju, Kels bija gatavs likt ķīlā visus savus miljonus ne tikai par to, ka šī nav Freda, bet arī par to, ka viņš jau reiz turējis roku ap šo viduci. Kur un kad — viņš nespēja pateikt, bet viņu pārņēma tik mulsinoša tuvības sajūta, ka tagad viņš visu uzmanību veltīja šai maskai, kārodams atklāt, kas aiz tās slēpjas. Meilmuts Kids nevis palīdzēja viņam ar padomu, bet reizi pa reizei uzlūdza «Princesi» un nodejoja ar viņu dažas tūres, nopietnā balsī kaut ko klusu stāstīdams. Bet visneatlaidīgāk «Krievu princesi» aplidoja Džeks Haring- tons. Reiz viņš pavilka Kelu Galbreitu sānis un izteica visus iespējamos minējumus, kas šī dāma varētu būt, pie tam apgalvodams, ka derībās šis noteikti laimēšot. Tas sāka gremzt Sērklsitijas karali, jo vīrietis pēc dabas nepavisam nav monogāms, un viņš aizmirsa kā Magdalēnu, tā Fredu, aizrāvies ar jauniem meklējumiem.
Drīz vien paklīda baumas, ka «Krievu princese» tomēr neesot Freda Molufa. Interese kļuva arvien dziļāka. Bija parādījusies jauna, nezināma persona. Viņi pazina Fredu, kaut gan nevarēja to uziet, taču te bija kāda, ko viņi bija atraduši, tomēr nepazina. Pat sievietes nespēja iedomāties, kas tā tāda, kaut gan zināja visas labās dejotājas nometnē., Daudzi turēja viņu par dāmu no augstākajam aprindām, kura joka pec izmukusi uzjautrināties. Daži apgalvoja, ka viņa katrā ziņā pazudīšot, pirms pie- nākšot masku noņemšanas brīdis. Citi tikpat noteikti bija pārliecināti, ka tā esot reportiere no Kanzassitijas laikraksta «Star», kura ieradusies šeit, lai viņus aprakstītu par deviņdesmit dolāriem slejā. Bet vīri pie svariem rāvās vaiga sviedros.
Tieši pulksten vienos pāri sapulcējās zāles vidu. Masku noņemšana sākās, visi smējās un līksmoja kā bezrūpīgi bērni. Kad maska pēc maskas tika pacelta, atskanēja arvien jauni sajūsmas un izbrīna saucieni. Dzirkstošā «Aurora Borealis» izrādījās par muskuļoto nēģerieti, kas mazgāja visai apkaimei veļu, pelnīdama līdz pieci simti dolāru mēnesī. I\ad dvīņi «Saules zaķīši» atklāja savas ūsainās augšlūpas, visi pazina brāļus — frakciju karaļus no Eldorado. Vislielāko publikas interesi izraisīja Kels Galbreits ar «Pola garu», bet viņi vēl kavējās ar maskas noņemšanu. Tieši pretī tiem stāvēja Džeks Haringtons ar «Krievu princesi». Pārējās sievietes bija atsegušas sejas, bet grieķu dejotājas starp tām nebija. Visu acis nu pievērsās šai grupai. Viesu neatlaidīgo saucienu skubināts, Kels Galbreits pacēla savas partneres masku. Fredas daiļā seja un dzirkstošās acis vērās tiem pretī. Uzšalca sajūsmas sauciens, kas tūdaļ noklusa jaunā, aizraujošā «Krievu princeses» noslēpuma gaidās. Viņgsi seja vēl bija aizsegta, un Džeks Haringtons velti pūlējās masku noraut, jo viņa turējās pretī. Dejotāji aiz nepacietības mīņājās uz pirkstgaliem, Džeks Haringtons bija spiests krietni vien saņurcīt savas dāmas grezno kostīmu, un tad… un tad dzīrotāji eksplodēja. Viņi bija pamatīgi piemuļķoti. Visu vakaru viņi bija dejojuši ar iezemiešu r-ievieti, un tas bija pret visām paražām.
Taču tie, kuri zināja lietas būtību, — un tādu bija vairākums, — tūdaļ arī aprāvās, un zālē iestājās klusums. Kels Galbreits saniknots lieliem soļiem pārskrēja pār zāli un uzrunāja Magdalēnu jauktajā činuku dialektā. Bet viņa saglabāja savaldību, it kā nemanīdama, ka atrodas visu skatienu degpunktā, un atbildēja vīram angliski. Magdalēna neizrādīja ne bailes, ne dusmas, un Meilmuts Kids apmierināts klusībā nosmējās par viņas labi ieaudzināto aukstasinību. Karalis jutās iedzīts strupceļā un pazemots: viņa vienkāršā sivašu sieva bija viņu pārspējusi.
— Nāc! — viņš pēdīgi uzkliedza. — Nac mājās!
— Lūdzu piedošanu, — Magdalēna atbildēja, — es apsolījos iet pie galda ar misteru Haringtonu. Bez tam esmu apsolījusi vēl daudzas dejas.
Haringtons piedāvāja elkoni, lai pavadītu Magdalēnu. Viņš neizrādīja ne mazāko bažu, pagriezdams pretiniekam muguru, tomēr Meilmuts Kids šai brīdī bija pievirzījies viņam tuvāk. Sērklsitijas karalis stāvēja kā pārakmeņo- |ies. Divas reizes viņa roka tvēra pie jostas, un divas reizes Kids saspringa lēcienam; tikmēr pāris, kas attālinājās, neskarts iegaja pa ēdamistabas durvīm, kur bija servētas konservētas austeres par pieciem dolāriem porcijā. Pūlis izdvesa dzirdamu nopūtu, sadalījās pa pāriem un sekoja viņiem. Freda, lūpu uzmetusi, gāja līdzās Kelam Galbrei- tam; viņai bija laba sirds un trāpīgā mēle, ar ko viņa galīgi samaitāja Kelam apetīti. Nav svarīgi, ko viņa teica, taču Kela seja pārmaiņus te piesarka, te nobāla, un klusībā viņš vienā laidā mežonīgi lādējās.
Ēdamistabā valdīja ellīga balsu kņada, bet tā momentā aprāvās, kad Kels Galbreits devās pari telpai pie sievas galda. Pēc masku noņemšanas milzīgi zelta smilšu daudzumi bija likti uz svariem, slēdzot derības par notikumu tālāko gaitu. Visi skatījās, elpu aizturējuši. Haring- tona zilās acis raudzījās mierīgi, bet zem galddrānas malas viņam uz ceļiem šūpojās Smita un Vesona sistēmas revolveris. Magdalēna pacēla pret vīru paviršu un vienaldzīgu skatienu.
— Vai… vai es drīkstu tevi lūgt uz nākamo ma- zurku? — karalis stomīdamies vaicāja.
Karaļa sieva paraudzījās savā kartītē un palocīja galvu.