- Нажимай на весла! - крикнул Чагандай, и лодка на полкорпуса повисла над страшной воронкой. Слышалось прерывистое дыхание лодочника и Темира, которые изо всех сил налегали на весла. Лодка не двигалась, но это была уже победа. Ее не тянуло вниз. Еще несколько взмахов весла, и, точно оторвавшись от чьих-то цепких рук, тянувших ее в пучину, лодка вышла на более спокойную гладь реки.
Пловцы вздохнули с облегчением. Порог был позади.
- Где Мойнок? - спохватился Кирик.
Собаки в лодке не было. Все стали вглядываться в сторону порога. На середине реки из воды торчали острые уши и мордочка.
- Мойнок!
Охотник налег на весло и, как только голова собаки оказалась возле борта, втащил лайку в лодку. Вид Мойнока был жалок. Мокрый, с опущенным хвостом, он дрожал и, отфыркиваясь, виновато вилял хвостом.
«Извините, пожалуйста, немножко сплоховал и вылетел из лодки», - казалось, говорили его добрые глаза. Приласкав собаку, охотник подтащил ее ближе к корме. Через полчаса лодку причалили в одном из многочисленных рукавов Катуни и вышли на берег. Был жаркий июльский полдень. Расположившись в тени деревьев, усталые Темир и Чагандай отдыхали. Ребята ушли в лес за хворостом.
- Я думал, как трахнет лодку о камень, и тогда всем нам конец, - признался Янька.
- Я тоже перетрусил, - сказал Кирик.
- А все-таки страшно было плыть! - продолжал Янька. - Я только не хотел сознаться в этом Темиру. Еще подумают, что мы трусы.
- Трусы! У любого поджилки затрясутся, не только у нас, - успокоил своего друга Кирик. - После чая сходим на Манжерокское озеро, где растет чилим? Помнишь, нам рассказывал о нем Павел Иванович? - спросил он Яньку. - Мне хочется посмотреть его.
Отдохнув, все четверо направились к высокогорному Манжерокскому озеру, где рос водяной орех. Дорога от берега Катуни шла бором. Привыкшие к лиственнице и кедру, ребята с любопытством рассматривали стройные сосны, и Янька даже попробовал на зуб вкус хвои.
- Иголки у нее колючие, не то что у лиственницы, - сплюнул он с гримасой.
- А сосны похожи на кедрач. Только у них шишек нет, - заметил Кирик.
- Как нет шишек, смотри, сколько под ногами валяется. - Янька пнул старую шишку. - Только они без орехов!
- Я об этом и говорю! Да вот и озеро! - Кирик показал на редкий березняк, за которым виднелась спокойная гладь воды. - А где же чилим? - спросил он подходивших к берегу Темира и Чагандая.
- Сейчас будем искать, - раздеваясь, ответил охотник. Ребята сняли с себя рубашки и вошли в воду. Кирик вскрикнул от боли:
- Накололся о что-то!
- А ну-ка, пошарь рукой по дну, - посоветовал Чагандай.
Кирик опустил руку в мягкий ил и вытащил небольшой темно-бурый орех, покрытый прозрачной чешуей с четырьмя роговыми наростами, о которые Кирик и наколол ногу.
- Нашел рогульку? - спросил лодочник. - Их в этом озере много. Ищите хорошенько. Это и есть чилим - водяной орех.
Набрав водяных орехов, снова поплыли по Катуни и часа через два были в большом селе Майме-Чергачак. Простившись с Чагандаем, пешком направились в Ойрот-Туру. Увидев ребят и Темира, Печерский обрадовался.
- Как живешь, Темир?
- Хорошо. Избу поставил, в артель охотников вошел.
- Значит, теперь хозяином Алтая стал?
- Да, спасибо советской власти. - Глаза Темира потеплели. - Теперь с нуждой покончено. - Яжная с Зотниковым прогнали, новую жизнь строим.
- Так, так… - Печерский открыл калитку и провел гостей в дом.
- Значит, большие перемены произошли на старых стойбищах?
- И-и, не узнать, - махнул рукой Темир. - Школы строим, красные юрты, фельдшер есть, магазин - все строим, - ответил радостно охотник.
- Как, ребята, проводите каникулы?
- Мы помогали Темиру ловить Чугунного. Бандит утек в Прителецкую тайгу.
- Поймаем, не уйдет, - уверенно произнес Печерский. - А теперь садитесь за стол, - видя, что хозяйка вошла в комнату с кипевшим самоваром, пригласил он гостей.
После чая Янька и Кирик отправились навестить учителя. Нашли они его в огороде, занятого окучкой картофеля. Отложив тяпку, учитель приветливо поздоровался с ребятами и уселся с ними на бревна, лежавшие возле изгороди.
- Что так скоро в город? По школе соскучились?
- Нет, здесь мы только проездом в Прителецкую тайгу.
- Это хорошо. Там вы увидите много интересного. В Черневой тайге есть травы высотой до трех метров. Проезжали Манжерок?
- Да, мы ходили на озеро за водяным орехом.
- Папоротники в бору видели? Заметили, как они растут? Советую посмотреть.