— Иртен еще пожалеет об этом! — Анита не металась по комнате, не била посуду, казалось, она просто констатирует факт голосом, лишенным каких-либо эмоций. Но мне стало страшно.
— Не надо! — я подошел к ней сзади и обнял за плечи, она потерлась щекой об мою руку. — Все не так плохо. Да и рано пока говорить о его склонностях. Ему же всего три года.
— Он мой сын!
— Наш сын, — я легонько коснулся губами ее виска. — Но он, несомненно, очень похож на тебя.
— На тебя тоже, — легкая улыбка тронула губы моей жены. — Мои у него только волосы и глаза.
— Вот видишь! Что ты станешь делать, если через год-другой у него проявятся клановые способности Торету?
— Значит, тебе придется всему его учить самому. Другому я его не доверю. Ты же лучший.
— Не подхалимничай. Я, может быть, и лучший, но я не "энергетик". Ты сможешь смириться с тем, что Лет станет убийцей?
— Мне все равно. Я просто хочу, чтобы он был счастлив. Это ведь нормально. А еще… — она покосилась на меня через плечо, — еще я очень жадная. Я хочу, чтобы он тоже стал лучшим. Чтобы это было нашей фирменной маркой: Валет всегда лучший.
— Хорошо, — усмехнулся я, — как только он меня превзойдет, уйду на пенсию. Не могут же быть сразу два лучших Валета.
— Как только он тебя превзойдет, тебе придется спрятать рабочий псевдоним в ящик со старым хламом, — засмеялась Анита.
— Ты успокоилась? — я пытливо заглянул ей в глаза.
— А я спокойна, — она пожала плечами. — Независимо от того, какие способности проявятся у Лета в будущем, Иртен должен был хотя бы взглянуть на него. Он же отказался даже встречаться с моим сыном.
Больше она ничего не сказала, но я понял, что она этого так не оставит. Помимо оскорбленной гордости в глазах ее уже полыхал огонек азарта. Моя милая женушка вышла на тропу войны, а неизвестный мне Иртен, о котором я знал лишь, что любой "энергетик" мечтает отдать ему в обучение своего отпрыска, даже не подозревал, что его ждет. И хотя сейчас Анита прижималась ко мне спиной, и я чувствовал(зпт) как спокойно и уютно ей в моих объятиях, я знал, что фигуры на шахматной доске ее мести уже расставлены.
— Ты гуляешь такой одинокий и равнодушный, красавчик! А еще говорят, что нет никого азартней вампиров!
Я вздрогнул и обернулся. Чтобы опознать во мне вампира, когда я пребываю в таком меланхоличном состоянии, нужно быть как минимум магическим существом. Здесь, конечно, таковые были не в диковинку, но все же… все же я растерялся. Рядом с игровым автоматом стояла невероятной красоты пери. Ну, если вам нравится этот пышный восточный стиль. Ее вполне можно было принять за обычную женщину, если бы не отблески пламени на коже, неуместные в ровном освещении зала, и не левая рука, уходившая прямо в панель слот-машины.
— Мадам! — я отвесил легкий поклон. — И чем вас мог заинтересовать одинокий вампир?
— Тем же, что и все здесь, — усмехнулась джиния. — Игрой.
— Хочешь, чтобы я сыграл, дорогая? — я невольно перешел на флирт, вдохновленный покачиванием ее бедер. А что, сопливому Асе можно, а мне нельзя? К тому же, было в ней что-то такое… завораживающее.
— Играют не потому, что этого хочу я, — покачала она головой, — играют потому, что хотят что-то выиграть. Вот ты, вампир, разве совсем ничего не хочешь?
— Боюсь, в рулетку не ставят того, что я хотел бы получить. Или вернуть.
— И все же, — она погрозила мне пальцем, — я не верю, что есть только то, что ты оставил в прошлом. Есть ведь и то, к чему ты стремишься.
— Дорогу осилит идущий, милая. А жребий я выбрал сам. Так зачем мне играть?
— Ну вот! — джиния тяжело вздохнула. — Даже вампира я не могу уговорить! И зачем я только согласилась на эту работу!
— А у тебя был выбор? — невольно заинтересовался я.
— Конечно, был! — она обиженно надула губки. — Вот только… Послушай, вампир, раз ты все равно не играешь, может, составишь мне компанию, хотя бы ненадолго? Я расскажу тебе свою историю, а ты, если захочешь, расскажешь мне свою… А то ведь так скучно! Пять ифритов сегодня держат руку пройдохи Шимми, и у всех, кроме меня уже хотя бы по разу кто-то сыграл!
— Постой, постой! — когда я услышал имя нашего поручителя, в голове словно что-то щелкнуло. Что там Киниада говорила? Знает, чем занята вторая рука? А я, дурак, не поинтересовался! — Ты знакома с Шимшигалом? — решил я начать издалека.
— А то! — одалиска печально затрепетала ресницами. — Из-за чего, по-твоему, я подписалась на эту работу?..
Скажете, я безответственный? Ну да, знаю, мне следовало последить за ученицей, чтобы не вляпалась в эту дурацкую игру. Она же такого нажелает! Как представлю, дурно становится. У них, у людей, правила последнего ростка нет, между прочим. И пойдет Леринея убивать моего отпрыска. А начнет, разумеется, с меня. Знал ведь, а ей не сказал. Впрочем, меня, скорее, на закуску оставит, я ей еще нужен. Ну и, думаете, мне очень нужно смотреть, как Лет этой дурехе кровь пускать станет?
Все это я понимал, и даже пытался самому себе очень так жестко напомнить, но печальный волоокий взгляд гурии чем-то меня тронул, и я безропотно присел на высокий стул рядом с ее автоматом.
Однако спустя полчаса я считал себя везунчиком без всякой игры. Рассказ Лейлы — ничего так, миленькое имечко, вполне в общем стиле — оказался очень и очень познавательным. Не то чтобы я совсем ничего не знал об ифритах. Ну, огненные демоны, разновидность джиннов, ну вредные и себе на уме, как приписывает им молва (хотя о Лейле я бы этого не сказал, она открытая девочка). Но вот то, что ифриты сильнейшие из них, я не знал. Это было тем более странно, что данная конкретная джиния такого впечатления не производила. Впрочем, как оказалось, не осведомлен я был о многом. Плавное повествование об истории, социальном устройстве и быте ифритов, бывшее, как я понял позднее, лишь предысторией к личной драме моей новой знакомой, заворожило меня настолько, что я потерял счет времени. Если не вдаваться во все подробности, я узнал, что ифриты отнюдь не привязаны к каким-то там лампам и бутылкам, обитают в коврах и меняют их так же легко, как путник место ночлега. Тем труднее уговорить ифрита выполнить положенные тебе три желания. Как оказалось, Шимми был способен уговорить любую женщину, и Лейла не стала исключением. Вот тут-то и посыпалась на меня не историческая, а вполне современная и очень важная информация.
Во-первых, я узнал, что значат эти самые зайцы на поясе у Шимшигала. Оказалось, направленность мужского журнала из родного мира Дога вполне соответствует способностям этого великого… нет, магом его язык назвать не поворачивается. Таких магических способностей нужно лишать в младенчестве. А этот гад еще на ученицу мою косился! Спасибо Догу, отвлек дуреху. Теперь вот решай, как бы мне его зашибить поаккуратней при следующей встрече. Не оставлять же его жить, в самом деле! С такими-то способностями! А заключались они, собственно, в том, что он мог полностью подчинить себе влюбленную в него женщину. Независимо от возраста и расовой принадлежности. Но самым мерзким было не это. Его жертвы чувствовали себя СЧАСТЛИВЫМИ! Исполнять все его прихоти было смыслом их жизни. А приносящий столько счастья волшебник считался не только белым и пушистым, а еще и ДОБРЫМ и МУДРЫМ!!! Все свои апгрейды Шимми получил за особо сложные случаи, в числе которых оказалась и Лейла. Утешало только одно: магически влюблять в себя женщин он не умел, а потому приходилось оттачивать мастерство сердцееда и сохранять хорошую физическую форму. Что ж, может я его и не съем. Только понадкусываю.
Во-вторых, будучи нашим поручителем, все желания, выигранные любым из нас на игровых автоматах, должен был исполнять именно он. Так что, игра в Звездный покер все же несла в себе некоторую опасность — Велиал заряжал за проигрыш по максимуму и требовал по полной. Я когда это узнал, аж самому сыграть руки зачесались, чтобы было, что с этого зайценосца стребовать. Но вовремя спохватился. Да и Лейла охладила мой пыл. По условиям договора Шимми не обязан был выполнять желание, если имелся кто-то в ближайшем окружении выигравшего, кто мог это сделать за него. Сначала я разозлился, но потом сообразил, что Леринея вожделенных сведений о заказчике и исполнителе убийства ее родителей от этого прохвоста не получит, поскольку я теперь ее самое ближайшее окружение. Правда, тогда она будет знать, что я знаю. Ладно, лишь бы не визжала, а там разберемся. Хотя, все равно будет. Ох, бедный я!