- Что?.. - тихо пробормотал он, опуская глаза и как бы ненароком отстраняясь от протянутой руки графа.
- Нужна твоя помощь. Старики передрались.
Мальчик кивнул, легко вскочил на ноги и двинулся к двери, лишь мимолетно обернувшись к Делимору, как бы приглашая следовать за собой.
Эрмот покачал головой, мельком взглянул на спящего Кевина, отметив, что лицо раненого приобрело относительно здоровый цвет, и поспешил за парнишкой. Он уже не в первый раз замечал эту настороженность Дога по отношению к себе самому, и она обижала его, но в то же время вызывала невольное уважение. Паренек вообще был замкнут и неразговорчив, хоть и вел себя по отношению ко всем ровно и доброжелательно. Лишь Леринее удалось пробиться через эту его скорлупу и, к собственному удивлению, Эрмот испытывал к ней за это благодарность, смешанную с ревностью.
На площадке лестницы Дог на мгновение застыл.
- Нужно будет попросить Асю показать направление токов силы, - пробормотал он, глядя куда-то в пространство.
- О чем ты? - не понял граф.
- О левитации, - Делимору показалось, что мальчик вздрогнул, услышав его голос, но тот, слегка повернув голову спросил: - А вы не умеете?
- Увы, - Эрмот развел руками.
Дог кивнул и, сорвавшись с места, понесся вниз по лестнице. Лорд с трудом поспевал за ним.
Картина, представшая их глазам в разгромленной комнате маркиза, вогнала Делимора в растерянность. На расчищенном в центре пространстве лежали и, похоже, мирно спали два совершенно целых на вид старых мага, а вся компания склонялась над еще одним бесчувственным телом.
- Пустите-ка меня, - леди Кида небрежно отодвинула плечиком вампира и Леру, тоже склонилась к неизвестному потерпевшему и, размахнувшись, отвесила звонкую оплеуху. Находящиеся в поле зрения ноги третьего пострадавшего дернулись. - Давно мечтала это сделать! - удовлетворенно пропела драконица и совсем уж было собралась повторить свой эксперимент, но Винсент схватил ее за руку. Киниада зашипела.
- Что случилось? - не выдержал Делимор.
- В"Ася-у апргрейднулся, - ответил за всех кот и, заметив Дога, подбежал и принялся тереться об его ноги.
Мальчик сразу подхватил его на руки, прижался щекой к мягкой шерсти, почесал за ухом. Кис блаженно зажмурился и замурлыкал на полную громкость.
- Он их исцелил? - спросил Дог у кота.
- Мр-р-р-мря-у, - невразумительно ответил Сириус, не желая отвлекаться от удовольствия.
- Ты не против, если я все же гляну?
Кис устроился поудобнее, всем своим видом демонстрируя, что свое высочайшее соизволение даст только в том случае, если Дог его не бросит, а мальчик, видно, приняв этот жест за согласие, наклонился к магам. Одной рукой бережно придерживая кота, другой провел вдоль их тел, словно ощупывая на расстоянии каждую точку в организме.
- Силен твой хозяин, - уважительно произнес он и вдруг замер, с удивлением на что-то уставившись
- Ага, щас-с-с! - обиженно прошипел Сириус и даже перестал мурлыкать. - Хозяин он мне, как же!
- Извини, друг. А что это у него на поясе? - спросил Дог, не слишком обращая внимание на кошачье раздражение.
- А! Это-у у него-у апгрейды такие! - отмахнулся кот. - Шимми ведь великий светлый мяу-маг, белый и пушистый.
Дог вдруг уткнулся лицом в пушистое кошачье тельце. Плечи его затряслись. Делимор дернулся, решив, что мальчишка из-за чего-то разрыдался. Двумя шагами преодолев разделявшее их расстояние, он наклонился к парню.
- Эй, ты в порядке? Что случилось?
Ответом ему послужил то ли всхлип, то ли стон, и граф с котом недоуменно переглянулись. Сириус вывернулся и боднул мальчика в плечо, но Дог лишь крепче прижал его к себе.
- Дог! - Эрмот не на шутку испугался и принялся трясти паренька за плечи.
Кис рванулся еще сильнее и выскользнул из рук мальчишки. И только тут до них дошло, что Дог смеется. Нет, хохочет, заходится в пароксизме веселья.
- Э... - недоуменно протянул граф, снова переглядываясь с не менее растерянным котом.
- Не могу-у-у-у... - простонал мальчик, - я должен кому-то об этом рассказать! Лера! Ася!
- О чем? - нахмурился Делимор.
- Нет... извините... не смогу... Вам просто не смогу... - он снова начал смеяться.
Эрмот пожал плечами и отошел в сторону. Тем более что Леринея уже спешила на зов мальчика, да и быстро оклемавшийся маркиз поднялся и тоже направлялся к нему.
- А что тут такого веселого? - недоверчиво улыбнулся Ася. - Дог, я что, неправильно их склеил?
- Нет! Нет, все правильно! Ты просто молодец! - мальчик сбился и опять расхохотался. - Извини, ты не объяснишь мне, что в вашем мире значат эти значки? - он указал на пояс Шимшигала.
- А, это знаки апгрейдов.
- Да, но каких? У тебя, например, зайчиков нет. У твоего учителя тоже совсем другие знаки, - допытывался Дог.
- Ну, извини, - развел руками маркиз, - этого я не знаю. Да и не узнаю, пока сам зайчика не получу. У нас как-то не принято выяснять, что именно они означают. Знаю только, что он считается добрым и великим волшебником. Ну, великий - потому, что зайчиков много, а почему добрый - трудно сказать. А в чем дело-то?
- Просто... - мальчик с трудом сдерживал смех, - просто... в моем мире эти зайцы ассоциируются... ну... кое с чем вполне определенным.
- С чем? - недоуменно переспросил в"Асилий.
Дог покосился на Делимора, стрельнул глазами в остальных, потом фамильярно обнял за шеи маркиза и Леру, притянул их головы к своему лицу и что-то зашептал.
- Что такое "Плей-бой"? - донесся до Эрмота вопрос Леринеи, но ответа мальчика он уже не услышал.
- Что-о-о-о-о?! - Ася отшатнулся, глаза его расширились от изумления, а потом и он и Лера дружно рассмеялись.
- Выходит, по меркам моего мира в этом его пушистость и заключается, - констатировал Дог.
- А с остальными поделиться весельем не хотите? - заинтересованно вклинилась драконша.
- Ой, извините, - Дог смутился, но смех все еще сдерживал с трудом, - леди Кида, пусть вам маркиз расскажет. Или Лера.
Ученица вампира тут же подхватила Киниаду под руку, отвела в сторонку и тихо что-то заговорила, продолжая хихикать. Через минуту хохотали уже обе, косясь на бессознательного великого мага.
- А можно я остальным?.. - поинтересовался Ася.
- Да... да, конечно... не тайна же... Мне неловко просто... - не раздумывая согласился Дог.
- Ой, да брось! Все свои! - отмахнулся маркиз, но мальчик только передернул плечами.
Делимору стало обидно. Он только что осознал, что Кида и он сам, за исключением, разве что, старых магов - единственные, к кому Дог обращается исключительно на "вы". Словно старается удержать некое расстояние, не подпускает к себе. Это было тем более больно, что теплое, немного покровительственное чувство, которое он испытывал к мальчику, грело его самого давно забытым ощущением близости и заботы. И то, что Дог отказывался принимать от него подобное отношение, словно напоминало, что он давно уже не тот, кого можно любить, кому можно довериться.
Сам удивляясь тому, что так расстроился из-за пустяка, граф молча прошел на кухню, вскипятил чайник и налил себе чай. Он грел чашку в ладонях, и суррогатное тепло кипятка поднималась по пальцам, не затрагивая душу. В прихожей послышались голоса и смех - маркиз учил Дога левитации. И Эрмот почувствовал себя чужим на этом маленьком празднике жизни, отрезанным от общего веселья. Он прекрасно понимал, что никто его не прогонит, шагни он сейчас в прихожую, что ему будут рады и, если у него хватит сил пошутить, посмеются его шуткам. Но этого ему было недостаточно. Ему хотелось думать и чувствовать, как они, радоваться пустякам накануне большого похода, радоваться малым радостям, на которые он давно перестал обращать внимание.
- Браво! - особенно громко завопил Ася.
- Я тоже! Я тоже хочу! - восторженно завизжала Леринея.
- Сейчас я переправлю Аля с Шимми наверх, потом вылечу Кевина, а потом могу и с тобой позаниматься. Дог, а на десятый этаж слабо взлететь?