Да, двадцать лет назад я сделал свой выбор и шел к цели. Иногда у меня опускались руки, и я переставал верить, что смогу преодолеть все ступени отречения. Но в одном я не сомневался никогда. До конца или нет, но этот путь я мог пройти только сам. И уж тем более не Шимми мне в этом помогать.
Я растянул губы в довольной улыбке.
- Знаешь, милая, я, пожалуй, найду, на какое желание сыграть. Если, конечно, подскажешь, что может поставить почти отрекшийся вампир.
- Какая разница, дружок! - она невесело усмехнулась. - Ты ведь все равно выиграешь.
- Ты так уверена?
- Я просто знаю. Так что, ставь, что душе угодно, автомат все примет.
- Ну что ж! В таком случае, я ставлю вот этот кинжальчик, - я взвесил на руке эльфийский клинок, доставшийся мне от Феллиона в обмен на хрустальный шарик, подаренный Асей. С шариком тем я так и не разобрался, а эльфа он здорово заинтересовал. Вот я с ним и махнулся. Хоть какое-то оружие. А то пока еще мы с маркизом сможем устроить налет на оружейную звездочета.
- И каково же твое желание?
- Хочу пройти ступень отречения от крови, - торжественно сообщил я.
- А не боишься?
- Чего?
- А вдруг Шимми сможет тебе в этом помочь?
- Это только мое дело, милая, тут помощники не нужны.
Джиния с сомнением пожала плечами, но кинжал у меня взяла и кивком указала на замигавшую панель слот-машины. Я дернул за рычаг и, разумеется, выиграл.
- Ну, вот и все, - вздохнула Лейла. - Все протеже Шимшигала сыграли.
- Как все?! - взвыл я.
- Я же сказала, что, кроме меня еще четверо ифритов держат его за руку. Пока мы с тобой тут беседовали, они выполнили остальную работу, - она горько вздохнула.
- Волнуешься, что не выполнила его желание? Забей, - искренне посоветовал я. - Ну зачем такой красавице этот старый козел? Он и не стоит того, чтобы выполнять его прихоти.
- Ты так думаешь?
- Уверен, - уж не знаю почему, но мне хотелось ее подбодрить.
- Спасибо! - джиния кокетливо улыбнулась. - Приятно было с тобой поболтать, Винс. Жаль, что тебе уже пора.
- Пора?
- Конечно. Твой маркиз только что выиграл последний тур в Звездный покер, всех вас ждет Велиал.
- Как выиграл?! - окончательно опешил я.
- Не скажу! - засмеялась Лейла, но, наклонившись к самому моему уху прошептала: - Вообще-то, не совсем честно. У него был очень занятный помощник.
- Лучше не буду спрашивать, - пробормотал я и собрался откланяться.
-Да, и еще, - остановила она меня, - за мной должок.
- С чего бы?
- Ну, если честно, с твоей помощью я все же выполнила последнее желание Шимми.
- Как?!
- Вообще-то, оно заключалось в том, чтобы заставить всех сыграть. А ты мог помешать Леринее и сам не соблазниться, - она весело мне подмигнула и исчезла в своем автомате прежде, чем я успел переварить информацию.
Нет, все же они действительно себе на уме, эти ифриты.
Черт подери! Я не западаю на мужиков, но гладя на эту бестию, почти поддался его чарам. Велиал был прекрасен и на мой скромный вкус, а челюсть Леринеи пришлось ненавязчиво водворить на место. Локтем. Расистка-драконица тоже хлопала глазками как безмозглая инженю. Даже этот человек-скала, Делимор, похоже, попал под действие сладостной эйфории, которую демон распространял вокруг себя. Но Велиалу словно и дела не было до нашего полуобморочного состояния. Все его внимание было сосредоточено на маркизе в"Асилии, и... Нет, я точно идиот! Чего я-то из-за этого мальчишки переживаю?! Хотя, поддайся он сейчас под влияние одуряющей магии демона, и вся эта авантюра со спасением галактики может полететь псу под хвост. А там, между прочим, и мой мир тоже. Нет, непорядок! Надо бы его пнуть как-то понезаметней. Стараясь не привлекать к себе внимания, я почти ушел в тень и переместился поближе к Асе, заставив посторониться вконец одуревшего эльфа. Велиал, кажется, этой рокировки не заметил, зато я сам чуть не слетел с катушек. Отсюда, из тени, стало заметно, что вся его обольстительная аура - не более чем маска, за которой кроется жажда разрушения и анархии. Владелец казино сам был игроком до мозга костей.
- Поздравляю вас, маркиз в"Асилий де Карабас, - пропел-проговорил демон, и голос его затрагивал, казалось, самые потаенные струнки души. - Не часто столь молодые люди оказываются достаточно опытными, чтобы сорвать куш в Звездном покере. Надеюсь, вам понравилась игра?
- Я получил огромное удовольствие! - счастливо отозвался Ася.
- Надеюсь, вы не откажетесь как-нибудь сыграть снова, - промурлыкал Велиал, и я понял, что он нашего маркиза откровенно охмуряет.
Эльфийский клинок серебряной змейкой выскользнул из рукава и ненавязчиво ткнулся в Асину ягодицу. Маркиз подпрыгнул и недоуменно обернулся. Взгляд адской бестии тоже метнулся ко мне. А вот не дождешься! Я прикинулся шнурком и принялся пожирать его влюбленными глазами. С Киниады скопировал. По челу демона пробежала рябь недовольства, но он снова обратил свой взор на нашего мага-недоучку.
- Только посмей согласиться, так легко не отделаешься, - прошипел я маркизу в затылок. Тот вздрогнул и едва заметно кивнул. Надеюсь, дошло.
- С радостью, - заговорил Ася, и я заскрипел зубами. - Если конечно, вернусь из похода, в который отправлюсь в скором времени.
Я перевел дух.
- Настолько скором, что даже не успеете еще раз заглянуть ко мне на огонек? - не сдался Велиал.
- Очень постараюсь, но не могу обещать, - покаянно произнес маркиз.
- Ну что ж. Я все же буду надеяться. А теперь ваш приз. Подойдите, маркиз де Карабас, и я наделю вас способностью ходить по мирам. Я даже буду столь щедр, что позволю вам брать с собой одного компаньона.
- Как одного компаньона? - опешил Ася. - Нас же целая команда!
- Конечно, но не они же играли в Звездный покер, - равнодушно пожал плечами демон.
- Но... но мне очень нужно... - промямлил маркиз.
- Ну, если так нужно... Я, пожалуй, мог бы наделить не только вас, но остальных магов из вашей компании даром проводить одного... нет, даже двоих спутников, но...
- Что взамен? - решительно поинтересовался в"Асилий.
- Только ваше обещание.
- Обещание?
- Да. До начала вашей военной кампании вы пообещаете сыграть еще раз, только и всего. Правда, с одним условием, - завораживающий голос владельца казино не оставлял шансов на сопротивление.
- Каким?
- Вы придете без вашей маленькой помощницы, - в улыбке Велиала не было ничего дружелюбного, и я снова кольнул Асю кинжалом. На этот раз маркиз даже не вздрогнул.
- Хорошо, - решительно согласился он. - Я обещаю.
И почему мне кажется, что мы все по уши вляпались в дерьмо?
Глава тридцать первая.
БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ В СВОИХ ЖЕЛАНИЯХ.
Маркиз де Карабас.
(Kagami)
О-о-ох! Даже не верится, что все прошло! Я это сделал! Нет, мы это сделали! И не только я и мышь. Вы не представляете, как мне было хорошо от сознания, что вся наша команда рядом! И пусть они не стояли у меня за спиной, уже одно то, что я не одинок в этом, как выразился Аль, вертепе, позволяло мне успокоиться и вести себя, по крайней мере, с достоинством. А как выручил меня Винс на аудиенции у Велиала, и говорить нечего. Вот только кинжальчиком своим так тыкать не стоило все же! Уж второй раз тем более. Я и с первого раза прекрасно понял, что с этим господином дело нечисто. Все прямо поплыли в его присутствии. Старички наши тоже хороши! Могли бы и предупредить, чего от него ждать. Ну ничего, все хорошо, что хорошо кончается!
- Ты что натворил, олух!
Рык Винсента вывел меня из блаженного самолюбования. Ой-ой-ой! Похоже, вампир не на шутку зол! А злые вампиры, это, знаете ли... В общем, связываться - себе дороже.
- А что такое? - невинно поинтересовался я и тут же добавил: - Спасибо, кстати!
- Так что ж не попользовался, благодарный ты наш?! - продолжал бушевать Винс. - Я тебя зачем в чувство привел? Чтобы ты глупости уже сознательно делал?!