Разбудили меня плохо уживающиеся друг с другом урчание в животе и ароматы из кухни. Я покосился на окно и обнаружил, что солнце уже сползает к горизонту. Ну, хоть выспался. Странно, что разбудить не попытались. Я потянулся за рубашкой и только тут вспомнил, что под ней пряталась мышь. Сейчас серой плутовки вокруг явно не наблюдалось. Воспользовавшись последним апгрейдом, я попробовал мысленно к ней потянуться. Не нашел. Сначала испугался, что больше так не смогу, но очень быстро поймал каверзные мысли склочной вороны. Общаться с вредной птицей не хотелось, так что я подобрал с пола обломок какой-то мебели (нет, ну хоть бы кто убрать догадался! А то ведь разгромили здесь все, и как будто так и надо!) и запустил в окно. Ворона каркнула и рванула куда подальше, а ее мысли становились все менее слышными. Ага, значит, расстояние имеет значение. Ну, ладно, мыша наша, наверное, опять в башенном кабинете прячется. Потом с ней разберусь.
Пахло из кухни одуряюще: похоже, Лера расстаралась, как могла. Поэтому я скроил максимально дружелюбную физиономию и открыл дверь в святая святых гастрономического беспредела. И застыл. Во главе стола восседал Шимишигал. К лицу его прилипла вежливая улыбка, откровенно сводя судорогой скулы великого мага. За спинкой его стула стоял Аль и злорадненько так скалился. Лера хлопотала у плиты, Киниада о чем-то шушукалась с Феллом, а Тим, Винсент и Эрмот расположились прямо напротив господина ректора и сверлили его недобрыми взглядами. Ворк! А я и забыл! Ему же еще желания исполнять!
- Не помешал? - робко поинтересовался я.
- Проходи, вьюнош, проходи! - закудахтал Аль. - Тебе, дураку, как раз полезно будет посмотреть, как умные люди в глупые дела вляпываются.
Я потупился, но пропустить такое зрелище, разумеется, не смог и бочком просочился поближе к Лере. А что? У нее вон там что-то уже под полотенчиком на тарелочки выложено. А пахнет! Грех приятное с полезным не совместить.
- Ну-с, молодые люди, - обратился Шимми к последним везунчикам, - с кого начнем?
Не знаю уж, как они между собой это решили, но первым заговорил Делимор:
- Я хочу убить бессмертного Императора, - хмуро произнес он.
Ректор вздохнул, покрутил головой, а потом что-то поколдовал. Совсем как в прошлый раз полыхнула синим пламенем бумага с подписью Велиала.
- Вы его убьете, - равнодушно махнул рукой волшебник и покосился на оставшихся двоих.
Тим почему-то все время оборачивался на Киду и эльфа. Словно они мешали ему. Интересно, что за тайны у этого паренька от спутников? Или только от драконицы? Но я не стал долго задаваться этим вопросом. Пока мальчишка вертел головой, Винс придвинулся к Шимшигалу. На лице вампира играла самодовольная улыбочка.
- Значит, беретесь выполнить мое желание, господин ректор? - поинтересовался Винсент так нежно, что меня мороз по коже продрал.
- Это оговорено моим контрактом с казино, молодой человек, - поморщился волшебник. - Если никто из вашего окружения не сможет этого сделать, придется уж мне.
- Я тебе, старый потаскун, не человек! - зашипел вампир, и Шимми отшатнулся. - И не молодой, к твоему сведению. Может, и постарше тебя буду.
- Да что вы себе позволяете! - взвился ректор.
- А ты мое желание выполни, а там посмотрим, могу я себе такое позволить, или нет, - усмехнулся Винс.
- И чего же вы хотите? - презрительно бросил Шимми, успокаиваясь.
- Сущий пустячок, - осклабился вампир, - пройти ступень отречения от крови.
Вид у Винсента при этом был такой самодовольный, словно он загнал Шимшигала в ловушку. Я, признаться, плохо понимал, что происходит.
- Хм... - ректор снова покрутил головой, словно ожидая от нас ответа или помощи, потом кивнул своим мыслям и что-то колданул.
Велиалова писулька покорно вспыхнула, а вампир взвыл и сначала, схватившись за горло, шарахнулся в сторону, а потом начал надвигаться на волшебника.
- Ты ш-ш-што сделал, ур-р-род?! - зарычал он, почти как Сыр. - Ты что натворил?!
- Я выполнил ваше желание, господин отреченец! - фыркнул Шимми. - Хотите вы этого или нет, но кусать вам придется кого-то из тех, кого вы считаете своими друзьями, а вы, полагаю, этого делать не хотите.
- Я с тебя начну! - заорал Винсент и кинулся на мага.
- Винс, не надо! - я рванулся ему наперерез.
- Ася, уйди! - одним небрежным движение вампир отшвырнул меня на пару метров, но я успел заметить, как полыхнули кровью его глаза.
Закричала Леринея. Я не увидел движения, но вот только что Винс был по эту сторону стола, а вот он уже сжимает ректора, и изо рта у него торчат такие клыки, что впору испугаться по-настоящему.
- Винс, а как же я?! - пискнул Тим, но вампиру явно было не до равноправия.
Время сжалось, казалось все происходит невероятно медленно, так что я успевал разглядеть каждую деталь, видел как склоняется побледневшее лицо Винсента к шее Шимми. Я знал, что если он прокусит вену, остановится уже не сможет. Руки произвели нужные движения раньше, чем я смог что-то придумать, и Винс оказался подвешенным под потолком в воздушной тюрьме.
- Ася! - взревел он так, что зазвенели оконные стекла.
- Винс, уймись! - гаркнул я так, что даже сам удивился силе собственных легких. - Что на тебя нашло?!
- Ты что, совсем идиот?! - продолжал бушевать вампир. - Этот гад сделал меня голодным! Очень голодным! А я мог спокойно держаться еще несколько месяцев! А теперь... - он снова зарычал.
- А ну успокойся! - снова прикрикнул я. - Ты же можешь терпеть, пока крови не видишь?
Винсент еще раз дернулся и затих.
- Могу, - неохотно сообщил после долгой паузы.
- Ну и терпи!
- Маркиз, ты спятил! Мы воевать собираемся! Кровищи кругом реки будут!
- Вот когда будут, тогда кровью врагов и напьешься, - отмахнулся я.
- Ася, я к тому же сейчас еще и очень слаб, - уже спокойней добавил Винс. - Я даже в Тень уйти не смогу.
- Ничего, справимся.
- Ага! А еще вот этот гад, от которого ты меня оттащил, вполне заслуживает стать моим обедом, - снова зарычал он.
- А Тим заслуживает своего желания, - огрызнулся я. - Так что, ты его не тронешь.
- Ладно, пусть выполнит желание мальчишки, а потом я его выпью, - покорно согласился Винсент.
- Перебьешься! Воспитывай силу воли. Ты же все равно отречься пытаешься.
Винсент вздохнул и уже совсем примирительно попросил:
- Ладно, выпусти меня.
Я покосился на трясущегося Шимми и решил не рисковать.
- Когда он уйдет, - кивнул я на мага и обратился к мальчишке: - Давай, Тим, загадывай свое желание.
Винс пробормотал что-то нелицеприятное в мой адрес, а паренек напрягся и снова покосился на драконицу. Кида, судя по всему, была слишком увлечена плачевным положением нашего вампира и уже начала в полголоса отпускать шуточки на его счет. Ну да, ей-то чего бояться? Ее кровушку Винс даже пробовать не станет, ему жизнь дороже. И Тим решился. Он навалился грудью на стол, максимально приблизив свое лицо к лицу Шимшигала и очень тихо произнес:
- Я хочу, чтобы род Красных Драконов перестал существовать.
На пару мгновений все застыли, пытаясь переварить услышанное. А господин ректор, покрутив головой, и поразмыслив над чем-то, вдруг спал с лица.
- Ч-ш-што он с-с-сказ-с-с-сал? - тихо по-змеиному прошипела Киниада, медленно и плавно приближаясь к мальчишке.
Тим побледнел, как полотно. Мельком взглянув на драконицу (зпт) он снова повернулся к Шимми и закричал:
- Ну же! исполняйте! Вы же должны!
- Я... я... не могу... никто... не может... - задыхаясь, выдавил из себя ректор.
А в следующий момент Кида бросилась на Тима. Мальчишка успел увернуться.
- С-с-сож-ш-шру! - шипела драконша, стремительными бросками мелькая следом за убегающим пацаном. Пара рывков - и вот она уже мертвой хваткой вцепилась в плечо мальчишки. На рубашке Тима выступила кровь. Застонал в воздушной тюрьме Винсент.