Рядом кто-то заворочался.
- Что это за место?
Хм... А я думал, это моя дурная ученица нас сюда притащила. Не зря Ася говорил, что мальчишка сообразительный.
- Это лес, - глубокомысленно изрек я. Дог хихикнул. - Очень опасный лес, в котором на нас с Лерой охотились еще три дня назад, - пришлось давать пояснения. - Ничего лучшего ты, конечно, придумать не мог.
- Я пока не понял, по какому принципу при перемещении выбирается место высадки, - задумчиво сообщил мальчишка. - В Эмире мы попадали именно туда, куда хотели. А здесь сбой какой-то. Или ты сам хотел именно сюда?
Я задумался на мгновение и понял, что паренек прав. Подсознательно я стремился именно на это место, чтобы узнать, как там Валет. Все же я его подранил изрядно, пока телом владел маркиз.
- Наверное...
Договорить я не успел. Чуть ли не нам на голову, посыпались остальные. Сначала напуганная Лера с очень недовольным и озабоченным Делимором, потом маркиз с котом. Кевина с ними не было.
- Ну и что, господа сопровождающие, вы собираетесь делать в моем родном мире? - поинтересовался я у этой компании, когда они немного отряхнулись и удостоверились, что мы с Догом не пропали без вести.
- Наверное, убивать Артеса Торету, - виновато развел руками маркиз Ася и зачем-то добавил: - Раз уж мы здесь...
Знаете, я даже не засмеялся. Грешно смеяться над блаженными. Просто нужно знать Артеса и... Асю. Даже в комплекте с серьезным мальчиком Догом и крутым магом-воином Эрмотом поединок маркиза с главой клана Торету будет выглядеть избиением младенцев. Поэтому я попытался пропустить это наивное замечание мимо ушей, но не тут-то было. Ася собственной идеей вдохновился. Обвел восторженным взглядом присутствующих, посмотрел сияющими глазами на меня и открыл рот. Тему развить собирался. Наверное.
- Даже не думай! - пресек я на корню его поползновения.
- Что? - захлопал он глазами.
- Артеса здесь нет, где он - я не знаю, а убить его у вас все равно не получится.
- Почему? - насупился маркиз.
- Кишка тонка! - отрезал я.
В"Асилий вздохнул, почесал лысый затылок, нахмурился, но потом его лицо прояснилось, и он кивнул самому себе.
- Тонка или нет, а надо! - вынес он вердикт.
Тут уж пришла моя очередь хлопать глазами.
- Ася, ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
- Угу, - как бы отмахиваясь, ответил он и посмотрел на Дога. - Без тебя не справимся.
Мальчик пожал плечами.
- Нужно нам сначала белые доспехи забрать, - высказался Делимор. - Вампиры - дети ночи, а артефакт как раз действует против мрака. Пожалуй, будь он у меня, я бы с этим Артесом разобрался.
Нет, ну точно детский сад в песочнице! Дайте мне лопатку побольше, я вам настоящий замок построю. Ага, щаз! Хорошо хоть у Аси нашелся веский аргумент. Он покосился на графа, задумчиво пожевал губу и изрек:
- Эрмот, мне очень не понравился тот мир. Лезть туда - большой риск. Если сейчас мы вернемся сюда хоть с одной царапиной, тебя белые доспехи, может и защитят от Винса, а вот на меня он набросится.
- Какие царапины?! - возмутился Делимор. - Там ж вообще ничего нет, ты сам сказал!
- Я сказал, что там никого нет, - назидательно изрек маркиз, - а что там есть, я не говорил, потому что не знаю. Мертвый тот мир или нет, а я не уверен, что доспехи прямо так на блюдечке выложены. Там наверняка какие-то ловушки найдутся.
Беловолосый лорд нахмурился, но спорить не стал. Нет, я фигею, как они все безоговорочно приняли старшинство этого мальчишки! В"Асилий, конечно, парень правильный, но мозгов у него не больше, чем у моей ученицы. Ох ты ж! Вот ведь вспомнил не ко времени. А так хорошо молчала до сих пор.
- Так! - Лера уперла руки в бока, переводя взгляд с меня на Асю. - А теперь вы мне честно и без всяких ваших экивоков ответите, кто убил моих родителей, - потребовала она.
Час от часу не легче! Мне с сыном повидаться нужно, узнать, как он нашу последнюю встречу пережил, а тут такое. Я ж эту дуру охранять брался! И как я ее от самой себя охранять буду? Начни она на Валета кидаться, и парень не посмотрит, что девчонка - последний росток, выпьет из самозащиты и даже не утрется.
- Винс, надо ей сказать, - Ася виновато посмотрел на меня. - Она тоже имеет право на исполнение своего желания, - я молчал. Что я мог ему ответить. Маркиз был прав, но выполнять желание Леринеи, особенно сейчас, когда Валет мог ошиваться где-то поблизости, мне совершенно не хотелось. Ну не знал я, чем это может кончиться! - Она умная девочка, - постарался успокоить меня в"Асилий, - ты ей объяснил, что заказ - это просто работа. Она поймет.
- Кто? - напряглась Лера, и сразу, разумеется, зло сверкнула глазами на меня. Ну да, как же, если что, я крайний. И так меня это разозолило...
- Кто? - я усмехнулся, а девчонка затаила дыхание. - Твой разлюбезный Валет, - она вздрогнула. - Принял заказ, сделал дело, даже законы вампирской чести соблюсти не забыл - тебя не тронул. Не принято у нас младшего в семье убивать, вот он и оставил эту честь кому-то другому.
- Валет... - она растерянно хлопала глазами и, кажется, собиралась разреветься. Но нет, взяла себя в руки, нахмурилась, закусила губу. Зло зыркнула на меня: - Кто заказчик?
- Твой дядя.
Вздрогнули все, а я покрыл себя последними словами. Совсем расслабился, идиот! Лет стоял на краю поляны, с любопытством оглядывая нашу компанию. Леринея сжала кулачки.
- Ты так и бегал здесь три дня? - фыркнул я, чтобы как-то разрядить обстановку.
- С чего бы? - пожал плечами Валет. - После того, как вы исчезли, я доложился Артесу. А он отправил меня сюда, патрулировать, на случай, если вы вернетесь, - он покосился на Леру и хихикнул. - Что, очень хочется меня убить?
- Н-нет... - с трудом выдавила девчонка, но тут же решительно, гордо вскинув голову, добавила: - Мне нет до тебя дела. Спасибо, что назвал заказчика. Дальше я разберусь сама.
- Ух ты! - восхитился Лет. - Смелая девочка! Если захочешь, я могу принять заказ на него. Даже с удовольствием.
- Благодарю, - царственно кивнула наследница д"Элирой. - Я подумаю над твоим предложением.
Валет заржал. Ася взирал на Леринею с восторгом, граф - с пониманием. Дог с любопытством обводил взглядом всю компанию. Кот... А где кот?
- Ася, где Сириус? - озаботился я, и все принялись озираться по сторонам.
Кота не было, и маркиз откровенно занервничал. Но прежде чем он успел организовать поисковую экспедицию, нечто усато-когтисто-клетчатое прошелестело по веткам, рухнуло на голову Лету и с остервенением принялось мутузить его по лицу. Валет взвыл и попытался отодрать от себя агрессора, но мне лично показалось, что шансы были неравны. Ничего, у вампиров регенерация быстрая, оклемается отпрыск. Но вот что кота-то так завело?
Соратники тем временем вышли из ступора и принялись на разные голоса уговаривать Сириуса прекратить безобразие. Однако на помощь Лету никто не спешил. Я покосился на Дога - он вроде лучше других с этим хвостатым ладит - но мальчишка явно получал удовольствие от зрелища. Самой смелой, как ни странно, оказалась моя ученица. Решительно преодолев расстояние до края поляны, она рывком сдернула кота с Валета и подвесила его на вытянутой руке, не давая дотянуться когтями до собственной кожи.
- Брейк, Сириус! - строго приказала она. - Успокойся и расскажи, из-за чего ты так взбесился.
Кис шипел, урчал и щерился на недавнего противника и, хотя царапать Леринею не собирался, но свои претензии к Лету явно не считал исчерпанными.
- Пусти-у! - провыл он, нелепо изгибаясь под разными немыслимыми углами. - Пусти-у, сказа-ул! Я-у этому предателю глаза-у повыцарапаю-у-у-у!
- Ты на кого когти растопырил?! - прошипел Лет, оттирая кровь с лица. Глубокие царапины тут же затягивались, кое-где уже исчезая совсем бесследно. Здоровый мальчик! - Ты кого здесь предателем обозвал, ошибка природы?
- Ты-у! - снова заголосил кошак. - Ты-у са-ум не убьешь, так за другими-у послал!
- Что? - растерялся Валет.
- Какими другими? - напряженно спросила Лера.
- Пусти-у, - спокойно попросил Сириус, расслаблено обвисая в пальцах девушки. - Пусти-у, расскажу.