- Ладно, только на... вампиров не бросайся.
Отпущенный на свободу кот стрелой метнулся к Догу и вскарабкался к нему на руки, словно прося защиты. Мы невольно подтянулись ближе, ожидая объяснений. Даже Лет, стараясь держаться за спиной у Леры, как-то очень гармонично притерся к компании.
- Это-ут! - кис ткнул лапкой в моего сына. - Оу-н Леру не тронет. Сам. Он други-ух позва-ул. Они-у убива-уть идут! Винса!
- Других?! - воскликнули мы хором и громче всех, кажется, Валет.
- Ты чего лапшу вешаешь, уродец?! - снова ощерился на кота клыками мой отпрыск. - Не звал я никого. Я только Артесу условный сигнал послал, когда они появились.
- Как? - вздрогнул я. Лет недоуменно на меня покосился, но все же вынул из кармана что-то вроде фибулы.
- Покажи-ка, - протянул руку Делимор, и мальчишка, поморщившись, все же отдал лорду безделушку.
- Вешка, - вздохнул граф, покрутив фибулу перед глазами. - Ты ему координаты телепорта скинул.
- Молодец! - я старался говорить ровно, хотя в груди все клокотало от злости. - Сам со мной боишься не справиться, так решил на помощь позвать, кого посильнее?
- Кого посильнее?! - взвился Валет. - Посильнее только ты, но я сам смогу с тобой справиться!
- Сейчас со мной даже младенец справится, - отмахнулся я.
Мне захотелось, чтобы они все исчезли. Не обращая больше внимания на возмущенного потомка, я медленно побрел к краю поляны. Вот и все. Наивный Валет полагал вернуть меня в клан, но Артес, видимо, после разговора с Повелительницей, решил отказаться от этой благой идеи. Он шел убить меня. Шел наверняка не один, зная, что голыми руками меня не возьмешь. А я - вот он. Можно считать, голенький. Артес же не знает, что я снова голоден и ослаблен, Ингу с его подачи я всего две недели назад выпил. К тому же я безоружен. Одним эльфийским кинжальчиком много не навоюешь, хоть для вампира его укус и смертелен. Вот только, чтобы нанести удар, нужно подобраться к противнику, а я даже в Тень уйти не могу. И сбежать. Если я сейчас сгребу в охапку магов и свалю из родного мира под всеоправдывающим лозунгом "Я должен спасти галактику!", Артес прижмет Лета. Хорошо так прижмет. В лучшем случае охоту на него объявит за дезинформацию, в худшем - объявит предателем и шпионом врагов - неважно, каких. Он придумает. Обязательно придумает, просто, чтобы отомстить мне. Не с собой же тащить мальчишку. Да и куда? Ни в одном из миров моих соратников не живут вампиры. Во всяком случае, не живут так, чтобы я мог пожелать этого своему сыну. Резервации, охоты, связи с некромантами... Нет, это не для честных убийц Торету. Не для нас. Не для него. Добегался ты, Винсент. Здесь, на этой самой полянке, твоя дорожка и закончится. Может, и к лучшему. Я еще не отказался от Ночи и, если повезет, она будет ко мне достаточно добра, чтобы хоть там, за пределом Мрака, подарить мне еще одну встречу с Анитой. Скоро свидимся, любимая. Вот только... не тянуть же за собой этих идеалистов!
Я отвлекся от горьких размышлений и посмотрел на магов. Видать, знатно я отключился, жалея себя любимого. Диспозиция успела измениться. Эти четверо стояли спина к спине, готовясь держать круговую оборону. Вот чудики! Я вздохнул, отлип от дерева, к которому прислонился, покачал головой.
- Ася, - негромко позвал я, и маркиз вздрогнул, - это бессмысленно. Вам нужно уходить. Никто из вас не умеет магически сражаться с вампирами, а в обычном бою вы с ними не справитесь.
- Учить меня вовремя нужно было! - зло прошипела Леринея.
- И не говори! - Ася похлопал ее по плечу. - Больная тема.
- Эй, вы услышали, что я сказал? - прорычал я.
- Услышали, услышали, - отмахнулся Эрмот. - Только ты тоже дурака из себя не строй. Никуда мы не уйдем. Вместе здесь оказались, вместе и разбираться будем.
- Сейчас Лет и Сириус вернутся, и решим, как будем сражаться, - поддержал его Дог.
Я окинул поляну взглядом. Ни кота, ни отпрыска действительно нигде видно не было.
- Они на разведку пошли, - ответил маркиз на немой вопрос. - А еще Лет сказал, что должен тебе кое-что вернуть.
- А они друг друга не поубивают в процессе? - удивился я.
- Не думаю. Скорее, Лет Артеса прирежет, если сможет к нему подобраться.
- И не надо думать о собственном сыне хуже, чем он того заслуживает! - вставила Леринея. - Он, между прочим, убивать тебя не собирался. Просто вернуть хотел. И я его очень хорошо понимаю! Мать умерла, отец бросил... Безответственный ты, Винсент!
Я клацнул отвисшей челюстью. Да что они все, с ума посходили?!
- Послушайте, - начал я, стараясь говорить как можно спокойней и рассудительней, чтобы донести до этих идиотов основную мысль, - поймите такую простую вещь: вам нечего противопоставить вампирам. Сражаться на равных с ними может только Лет, а он один. Вы в этой драке - балласт. Артесу нужна только моя жизнь, так пусть он ее возьмет. А вы уходите. Можете и Валета с собой прихватить, раз он вам вдруг стал так дорог.
- Это ты не понимаешь, Винсент, - пожал плечами Ася. - Во-первых, мы тебя не бросим. Вот просто не бросим - и все. Мы - команда. А во-вторых, Зеркало сказало, что нам нужен именно ты, так что умирать тебе пока рано. Не хочешь жить - скатертью дорожка за Пределы, но не сейчас, а когда дело сделаем.
Знаете, он меня устыдил. Я - одиночка. Все вампиры-убийцы одиночки. Я не привык, что во мне кто-то может нуждаться. Но бросить этих олухов я не мог. Так уж фишка легла. И мне вдруг до скрипа зубовного стало обидно, что я беспомощен. Может, хоть зверушку какую выпить? Много силы не прибавит, но, если постараться, в Тень уйти смогу, а там и повоюем. Я принюхался. Вокруг было пусто. Все зверье попряталось, ощущая надвигающуюся беду. Я сплюнул со злости. Но тут, словно прочитав мои мысли, снова подал голос Ася.
- Винс, сколько тебе нужно крови, чтобы стать дееспособным?
- Забудь, - огрызнулся я. - От одного запаха я слечу с катушек и выпью до дна того, кто ближе окажется.
- На слетишь, мы присмотрим, - отозвался этот наивный дурень и поднес кинжал к собственному запястью.
- Не смей! - я рывком преодолел разделявшее нас расстояние и вырвал у него оружие. - Совсем сдурел!
- Винс, но так надо! - попытался он сопротивляться.
- Повелительница уже пробралась в твою сущность, идиот! Если я хоть глоток из тебя выпью, все мое отречение псу под хвост!
- Тогда я, - спокойно предложил Дог и шагнул ко мне. - В моей крови Ее нет.
- Брысь! - рявкнул Делимор, плечом оттеснил мальчишку и протянул мне руку с обнаженным запястьем. - Ребенка-то ты не тронешь, надеюсь.
Взгляд Дога наполнился ужасом, метнулся к Леринее, полный мольбы вернулся ко мне. Да что это с ними?! Они бы еще подрались за право помереть под моими клыками!
- Успокойтесь! Никого из вас я пить не буду! - прорычал я.
- Из них - не будешь, - Лера подошла ко мне вплотную. - Потому что можешь и не остановиться. А вот меня ты "до дна" не выпьешь. Ты Ролу обещал.
- Лера, уйди!
- Не будь идиотом, Винс! Если ты не восстановишь силы, мы все здесь погибнем.
- А так можешь погибнуть ты! - рявкнул я.
- Вот именно, только я, - кивнула девчонка.
- А ты отчаянная! - с уважением произнес Лет, выходя из тени, и добавил, обращаясь уже ко мне: - Тебе лучше поторопиться, они будут здесь минуты через три.
- А если-у ты-у ее обидишь, я-у тебе-у зенки выцарапаю, - флегматично сообщил кис, уютно устраиваясь на руках у Дога. Когда успел?
- Хорошо, что вы вернулись, - Лера порылась в карманах, достала глухо звякнувший мешочек, протянула его Валету. - Это все, что у меня есть. Ты примешь заказ?
- Тебе так не терпится? - усмехнулся тот, но мешочек взял.
- Просто хочу быть уверенной, что ты это сделаешь, даже если Винс меня убьет.
- Кто ему позволит! - рыкнул Лет и как-то очень недружелюбно покосился на меня.
Мир сошел с ума, ага?
- У вас есть чуть больше трех минут, - сообщил Ася. - Я разрастил лес, им понадобится время, чтобы до нас добраться. Думаю, минут десять могу гарантировать.
- Пей! - Лера откинула волосы с шеи, наклонила голову.
У меня потемнело в глазах. Кровь еще не пролилась, но даже запах кожи пьянил, заставляя змею жажды скручиваться тугими кольцами спазмов в желудке. Я не остановлюсь! Не смогу! Я все еще вампир! Рол, прости меня! Ты верил в меня, как в друга. Ты доверил мне жизнь своей ученицы. Я не выдержу, я предам тебя... Смешной маркиз Ася, зачем ты спас эту девочку? Разве, настаивая на том, что ее нельзя оставлять в этом опасном лесу, ты думал, что ее жизнь придется принести мне в жертву? Ради меня, ради тебя, ради всех нас... Лет, мальчик мой, я действительно тебя бросил. И почему мне кажется, что сейчас я снова готов обречь тебя на одиночество? Что было в том твоем взгляде? Я ведь убью ее. Я просто не смогу остановиться, ты вампир, ты Торету, ты знаешь. Простишь ли ты меня?.. Леринея, прости! Видит Ночь, я не хотел ни твоего общества, ни твоей дружбы, ни, тем более, твоей жертвы! Ни ты, ни я не виноваты, что так случилось. Ни ты, ни я не могли предположить, что окажемся втянутыми в такие глобальные события. Все мы пешки, но именно тебя приходится разменять...