— Господин министр, как вы думаете, если найдется след изготовления техномагического оружия убийц, этого будет достаточно, чтобы наконец-то выйти на их текущее местоположение? — поинтересовалась Скарабеева. — Я думаю (кручение пальцем у виска), что да.
— Не спорю, в этом деле важна любая зацепка. Тем более что это поможет еще и правильно нейтрализовать убийц — зная, каким именно техномагическим оружием они владеют, караханские боевые маги смогут лучше подготовиться к тому, чтобы при задержании убийцы этим же самым оружием воспользоваться не смогли. Лишние жертвы ни с той, ни с другой стороны нам ни к чему.
— Позвольте, позвольте.… Помнится, кто-то говорил, что никакого задержания не будет! Будет только хладнокровная казнь прямо на месте! А вы теперь говорите про лишние жертвы? Интересно… — протянула Скарабеева. — Значит, наша доблестная силовая структура в виде боевых магов уже изменила свое решение, и это решение означает сделать, как всегда — поймать, посадить, а потом отпустить?
— Я этого не говорил, — невозмутимо ответил Хан-чи.
— Нет, вы сказали! Господин Журавль, вот вы как представитель магической общины, что вы думаете по этому поводу?
— Я думаю, что у убийц нужно, прежде всего, изъять техномагическое оружие, которым они владеют, и уничтожить. А их самих судить по справедливости.
— Согласно законам высшего суда, — добавил министр. — А что касается оружие — то мы сделаем все, чтобы это больше не повторилось. И накажем тех, по чьей вине уже случилось.
— Полностью согласен, — ответил Журавль. — Мы недоглядели — мы за это ответим.
— Ну, допустим, — поняв, что в этот раз быстро стравить двух оппонентов не получится, Скарабеева перешла к запасному плану. — Хорошо, тогда обратимся к мистеру Икс. Мистер Икс? Вы нас слышите?
— Слышу, — донесся с экрана искаженный помехами голос.
— Скажите, кто вы такой, и как здесь оказались. Мистер Икс?
Молчание.
— Мистер Икс? — повторила телеведущая. — Вы нас слышите?
Если бы Скарабеева знала, что на самом деле происходит по ту сторону экрана — она бы сильно удивилась. Потому что в тот момент, когда «мистер Икс» глотал уже третью порцию алкогольного напитка, какая-то черная, размытая тень появилась у него за спиной, и бесшумно скользнула вперед. Блеснул клинок, и неудавшийся актер, захлебываясь кровью, повалился на пол. Черная тень стащила с его головы техномагический шлем, и все также бесшумно исчезла, напоследок хладнокровно переступив через труп охранника, в глотке которого торчал остро отточенный сюрикен….
— Какие-то неполадки со связью, — озадаченно сказала телеведущая, мысленно проклинающая всех и вся. Отвернувшись, он включила наручный коммуникатор. — Эй, вы, в чем дело? Немедленно все исправить! Иначе я добьюсь, чтобы вас всех уволили отсюда к чертям!
— Уже исправляем, — донеслось из коммуникатора.
— Ничего страшного, друзья мои, продолжаем разговор. Вопрос к вам, господин Журавль….
И внезапно мистер Икс проснулся. С экрана прозвучал его голос — искаженный помехами, оглушительный, заставляющий сжиматься нервные клетки, пронзающий до глубины души голос:
— Прошу прощения, госпожа Скарабеева, за технические неполадки. Ваш мистер Икс, к сожалению, отбыл в мир иной. Но я готов ответить на все ваши вопросы вместо него. Я — глава «Ночного Рейда», и я пришел сюда, чтобы открыть вам глаза на ту жалкую правду, которую вы все хотите услышать.
Эти слова произвели в студии эффект разорвавшейся бомбы. Скарабеева так и застыла, вытаращив глаза, артефактор Журавль вскочил на ноги, министр Хан-чи выпрямился, сжав в руках трость, об которую опирался при ходьбе. Впервые за всю историю передачи в студии наступила абсолютная тишина.
— Вы правы, мы используем техномагическое оружие, чтобы убивать, — продолжал голос. — Мы получили его из надежных рук, и получим еще, сколько нужно. Потому что у нас есть цель, которую мы преследуем — очистить Карахан от сброда, мусора, желчи и всего того, что вы создаете прямо здесь, на глазах у народа. Мы придем за каждым, кто переступит нам дорогу. Госпожа Скарабеева, вы следующая на очереди. Ваша передача не несет правды, а несет только жестокость и насилие над нашим разумом. Советую вам спрятаться, иначе когда мы придем за вами, то вы в полной мере разделите судьбу мистера Икса.
Теперь что касается вас, господин Журавль. Ваше техномагическое оружие — это нечто. Само совершенство. Но мы устали прятаться среди простых людей. Мы хотим помочь магам занять свое место в этом мире. Мы сделаем так, что вы станете той самой вертикалью власти, которую все так искренне ненавидят. Карахан должен принадлежать вам — а не этим, которые стоят напротив вас. Да-да, господин министр, я про вас говорю. Вы тратите деньги, чтобы покупать у магов их магию — но где же справедливость? Почему все решения по-прежнему принимают простые люди? Ваш президент — просто самонадеянное пугало с раздутым самомнением. Он не знает и крошечной части той великой мудрости, которой обладают, к примеру, боевые маги. Кто дал ему право руководить страной? Большинство чьих голосов определило это? Простых людей, не имеющих к магии никакого отношения — вот, чье решение посадило его на трон!
— Выключите экран! — едва придя в себя, и осознав, что происходит нечто невероятное, Скарабеева схватилась за наручный коммуникатор. — Немедленно выключите!
— Пытаемся! — ответили ей пыхтящим от напряжения голосом. — Еще тридцать секунд, и будет готово!
— Вы настолько глупы, что даже не заметили простую закономерность, — вещал с экрана неизвестный собеседник. — Вы можете проследить всю историю нашей деятельности, чтобы понять, что мы не трогаем тех, кто имеет отношение к магии. Мы убиваем только обычных людей — которые душат нашу страну. И будем делать это снова, и снова, и снова, и снова. Да здравствует Карахан!
Экран погас, но было уже поздно. Все самое главное было сказано.
*******************
— Ну? — спросила Шелли на следующий день, едва Алиса появилась в театральном кружке. — Есть идея для преставления?
— Идей нет, но у меня есть кое-что получше, — Безумная протянула ей бумажную папку. — Здесь полный сценарий пьесы по мотивам сказки, сюжетная линия, диалоги и шутки. Всю ночь не спала, работала, как проклятая.
— Да ну? — нахмурилась глава театрального кружка. — Ладно, давай сюда, сейчас почитаем.
В ожидании, пока она прочитает, Алиса начала оглядываться по сторонам. И сразу зацепилась взглядом за некую колоритную пару, что сидела в дальнем углу сцены на стульях, словно ожидая чего-то. Пара состояла из молодого парня брутальной внешности, чьи руки покрывали многочисленные татуировки, а щеки — суровая щетина, а также молодой девушки с пышной копной кудрявых темных волос. Кроме того, в руках у парня была гитара, по струнам которой он задумчиво перебирал пальцами, что-то приглушенно бормоча себе под нос.
«О, музыканты!» — обрадовалась Безумная. «Музыканты нам нужны, еще как! Ну-ка, познакомимся!».
И она, бросив украдкой взгляд на поглощенную чтением Шелли, решительно направилась к паре. А знакомство решила начать с двух простых, банальных фраз:
— Привет! Как дела?
Удивленные взгляды. Но Алиса не была бы Алисой, если бы не разбавила банальщину своим фирменным стилем:
— А вы вот знаете, что если пить водку и есть свинину, то риск стать мусульманским террористом снизится на сто процентов? И кто после этого будет утверждать, что здоровье в жизни — самое главное?
— Слышь, — парень шмыгнул носом. — Тебе чего надо?
— Да я просто увидела гитару, и решила, что вы музыканты, — поняв, что диалог завязался, Безумная присела рядом. — А мне как раз для представления музыканты нужны.
— Да, мы из вокального кружка, — включилась в разговор девушка. — Это — Серго, а я — Лада.
— А я — Алиса… Ладно, Серго и Лада, и почему же вы сидите в театральном кружке, а не в своем вокальном? Дверью, что ли, ошиблись?