— О, привет, — удивленно протянул Артур. — А вы чего здесь делаете?
— Привет, — Янус быстро спрятал отмычки за спину. — Мы ищем Луизу. Она не у тебя?
— Нет, не у меня. В общаге, наверное, отсыпается. Или в магазине своем. Случилось чего?
— Да мы просто….
— В общем, там поищите, а то я тут занят, — и дверь захлопнулась.
Пауза.
— Не понял… — протянул Дима.
— Зато мы все поняли, — голос Кати вдруг стал холодный и пронизывающий, как северный ветер. — Ломаем дверь!
После того, как замок превратился в ледышку, и разлетелся на куски с одного удара, открыть дверь уже не составляло труда. Прикрывая друг друга, студенты ворвались в квартиру. Но, не успели сделать и трех шагов, как остановились, изумленно ахнув.
В одной-единственной комнате вся мебель была сдвинута в сторону, освобождая пространство. Посреди комнаты, прямо на полу — на коленях, уставившись перед собой невидящим взглядом — сидела Луиза. Ее лицо покрывала мертвенная бледность, глаза будто потухли, на щеке кровоточила свежая ссадина. Вокруг нее на полу был начерчен мелом белый, с таинственными иероглифами, прямоугольник, а фигуру артефакторши окутывал мерцающий, не дающий ей пошевелиться, магический купол….
Конец третьей части.
Часть четвертая: Выбор сделан, жребий брошен — кто плохой, а кто хороший? (51)
«Подобно тому, как разлагается плоть, гниют и целые государства»
«Убийца Акамэ!»
— Луиза? — Дима первый нарушил молчание, и сделал несколько осторожных шагов вперед. — Эй, Луиза!
— Не прикасайся к ней! — резко сказал Янус. — Это магическая защита, она сожжет тебя заживо в считанные секунды.
— Да я и не собирался! Думаешь, я совсем дурак?
— Извини, старичок, нервы.
— Где этот гад? — глаза Кати метали молнии, она вся дрожала от ярости. — Куда делся?
— В квартире негде спрятаться, и окна везде закрыты. Наверное, ушел через портал, — предположил Лео. — Блин, вот засада! Куда ни плюнь — везде враги. Даже те, от кого этого меньше всего ожидаешь. Чертов «Эдем», на каждом шагу своих людей понаставил….
Тяжелое дыхание и топот шагов заставил всех троих обернуться. В квартиру ввалилась Алиса, таща на себе бесчувственное тело.
— Говорила же, что мне лучше на улице быть, — заметила Безумная, с грохотом скидывая на пол неподвижного Артура. — Прикиньте, эта дурилка картонная «Перебежчиком» воспользовалась, чтобы из квартиры во двор прямо к нам выйти. Нет, чтобы на другую сторону дома, где его никто не ждет! Еще и побежал зачем-то, когда я окликнула… Охренеть! Луиза! Что с ней?
— Мы еще сами не знаем, — ответила Катя. — Но она явно выглядит не как счастливая женщина, которая провела ночь в объятиях любимого мужчины.
— Истину глаголешь, — Безумная переплела пальцы, раздалось влажное «чпок», и тело Артура опутала вязкая «паутина». — Все, теперь не сбежит. Слушайте, а тут попить не найдется? Жарко, твою мать!
— Давай сначала найдем способ расколдовать Луизу, — Лео внимательно, хоть и с безопасного расстояния, осматривал окутывающий артефакторшу защитный купол. — Таких чар я еще не видел.
— Но она ведь не умрет, да? — уточнил Дима на всякий случай. — Эти чары ведь не высасывают ее жизненные силы, как в мультике?
— Думаю, задумка была в том, чтобы Луиза никуда не смогла уйти отсюда — до тех пор, пока за ней не придут те, что за нами гонялись. А уже потом ее бы, конечно, убили. Хорошо, что мы успели раньше.
— В таком случае, надо ее срочно вызволять, и мотать отсюда.
— Ага, а как? — Янус изо всех сил прищурился, пытаясь получше разглядеть неподвижную артефакторшу. — Исходя из того, что лично я знаю, могу предположить, что купол поддерживает изнутри какой-то артефакт. Прямоугольник мелом на полу обозначает границу «тюрьмы», магические символы — просто для отвода глаз. Но внутри ничего не наблюдается. Значит, эта штуковина либо у Луизы под одеждой, либо непосредственно на ней.
— А чего мы паримся? — Алиса вернулась из кухни с бутылкой минералки. — Если защиту поставил Артур, то он и сможет ее снять. Ему бы все равно пришлось это сделать — когда придут те, другие, которые такие же, как мы, только роботы. Приведем его в чувство, и заставим это сделать сейчас.
— Хорошая мысль, — Дима от души отвесил пинка под зад Создателю. — Ну-ка, просыпайся, гад!
— Сейчас проснется, — пообещала Катерина, и начала делать руками пассы.
И точно, не прошло и трех минут, как Артур зашевелился, несколько раз чихнул, и начал дрожать, стуча зубами от холода, хотя жара в квартире, как и на улице, по-прежнему была убойной. Потом открыл глаза, и уставился на склонившиеся над ним лица.
— Доброе утро, моя курочка, — с нехорошей улыбкой сказала Безумная. — Ну что, пришла пора давить твои яички, которые ты к нашей сестренке подкатывал. Сейчас тетя Алиса попьет кофе, настроится, и сделает тебе чик-чик без наркоза. Потом я начну вырывать тебе зубы — по одному, не торопясь. Потом ногти. А когда ты охрипнешь от криков боли, я начну сдирать с тебя кожу — медленно, сантиметр за сантиметром. Но если ты сейчас извинишься, расскажешь всю правду, и освободишь Луизу, я, так и быть, ограничусь чик-чиком. Может, даже отхвачу не все, а оставлю малость. Согласен?
— Можете делать, что хотите, — спокойно ответил Артур. — Защиту вокруг Луизы вы все равно не пробьете, а вот убийцы за вами всеми придут очень скоро. Пытать меня бесполезно, я ничего не скажу.
— Признался, значит, — констатировал Дима. — Вот же ты сука двуличная!
— Иногда это приятно. Например, когда без проблем можешь трахать понравившуюся тебе девушку, чтобы потом отдать ее на смертную казнь — и никаких тебе серьезных обязательств, никакого семейного ярма на шее. Или создавать техномагические игры с погружением в искусственную реальность, которые при помощи могущественной корпорации можно выпускать сразу в двух мирах, и стать миллионером. Я технарь, чтобы вы знали. Я просчитываю ситуации, и извлекаю выгоду для себя лично. И мне совершенно плевать на вашу так называемую дружбу, любовь, или эмоциональные привязанности. Мне предложили выгодную сделку — я согласился. Все, конец истории, — Создатель замолчал, и безразлично уставился в потолок.
— Значит, «Эдем» предложил тебе слить Луизу, а взамен пообещал выпускать твои игры в Карахане? — подытожил Лео. — Наверное, ты вообще не думал, правильный ли выбор сделал.
Безразличное молчание.
— А ну, отвечай! — Алиса пнула пленника ногой под ребра. — Кто еще с тобой связан? Кто предложил тебе сделку? С кем разговаривал по поводу Луизы?
Молчание.
— Ох, ну и заварушка, — покачал головой Дима. — Придется, все-таки, его немножко помучить. Где тут кладовка? Паяльник нужен.
— Главное — не возбудиться, только бы не возбудиться, насилие это плохо, боль не несет ничего хорошего….
— Кать, ты что там шепчешь?
— Успокаиваю себя заранее.
— Так, а ну-ка, выйдите все отсюда, — попросила Безумная. — Лео, ты останься — будешь моим ассистентом. Остальным лучше подождать на улице. Мы вас позовем потом.
******************
— Долго они там, — Илона докурила сигарету, одним красивым щелчком отправила окурок в стоящую возле подъезда урну, и тут же достала новую.
— Ты можешь не дымить в нашу сторону? — вежливо попросила Ханна.
— Эх, будь я настоящей волшебницей! — Злата Ведунишна проигнорировала ее просьбу. — Я бы чем-нибудь помогла.
— Ты и так помогла, — успокоила ее Катя, хотя тоже заметно нервничала. То ли за Алису, не перейдет ли она черту, то ли за Луизу — получился ли ее расколдовать. Дима нервничал за все сразу, а вот Ханна была совершенно спокойна — закалка наемного убийцы из «Ночного Рейда» сказывалась.
— Ждете? — из подъезда вышла Безумная, присела на лавочку, вытянула ноги.
— Ждем, — ответила Илона за всех сразу. — Что там?
— Да блин, там такое…. То ли этот Артур настоящий упырь, то ли я чего-то не понимаю. Мы его и так, и вот так, и по-другому — эффекта ноль. На боль вообще не реагирует, еще и улыбается, гад. Мало того — все поврежденные органы на нем регенерируются.