Ханна глухо застонала, и прикрыла глаза.
— Это он, — прошептала она. — Хозяин. Самый главный здесь, создатель и руководитель «Эдема». Я узнала этот голос, он говорил со мной, когда я…
— Когда ты что? — спросила Алиса. Дима шикнул на нее, но было уже поздно. На противоположной стене образовался слепящий белый прямоугольник, и оттуда вышел… Палач, собственной персоной. В черном, облегающем его тело боевом костюме, гладко выбритый, со сверкающими стальным блеском глазами.
— Так-так-так, какие люди, — сообщил он, потирая руки. — Два предателя и три боевых мага, и все в одной дружной компании, прямо-таки жирный улов для королевского ужина.
— Ах, ты! — Дарлинг закусила губу, и дернулась, но Катя удержала ее на месте. — Немедленно отпусти нас! Ты — плохой!
— Заткнись, сопля зеленая, — презрительно ответил снайпер «Ночного Рейда». — Когда все закончится, я лично прослежу, чтобы занялись твоим трудовым перевоспитанием. Радуйся, что тебе всего лишь двенадцать, детей «Эдем» не убивает, считает, что это неразумно и расточительно.
— Только тронь ее, — прошипела Безумная.
— А то что? — издевательски осведомился Палач. — Давай-ка я тебе, милая, кое-что объясню. Собственно, за этим меня сюда и послали. Вы находитесь в штаб-квартире «Эдема», в секторе, где держат заключенных. Ну, как, заключенных, скорее, пленников — людей, которые мешают нам, или которые провинились перед нами, или которым нужно дать время подумать, чтобы они определились, на чьей стороне. Вас относят к третьей категории. Вы слишком ценны, чтобы вас убивать, потому что — по мнению Хозяина — вы еще можете пригодиться.
— Это, что ли, ваш Хозяин? — Дима мотнул головой в сторону экрана, откуда за ними наблюдало лицо. — А он у вас вообще человек?
Палач стиснул зубы.
— Скажем так, искусственный интеллект, — неохотно ответил он.
— Искусственный? — изумилась Ханна. — Ты подчиняешься… компьютеру?
— Много ты понимаешь! — рявкнул снайпер. — Когда-то он был человеком, великим человеком, диктатором одного маленького, дикого мира, и его главным занятием всей жизни было подчинить себе чужие территории, заставлять страдать чужой народ, вести войны, интриги, убивать и калечить судьбы.… Но однажды он сделал ошибку, пошел войной на тех, кого не следовало трогать, и его убили свои же — как старого, больного волка, который промахнулся в прыжке на дичь, и тем самым доказал свою слабость. Но перед тем, как умереть, он загрузил свое сознание в компьютер, и превратился в искусственный интеллект….
— Достаточно историй, — оборвал Палача бесплотный голос. — Прошлое не вернуть. Поговори с ними о будущем. Об их будущем.
— У вас есть выбор, — снайпер взял под контроль свои эмоции, его тон звучал сухо и деловито. — Либо присоединиться к нам, к нашей великой миссии, либо сгнить здесь заживо. Сбежать отсюда вы не сможете, и никто вас здесь не найдет, и не спасет.
— И что за миссия? — спросила Алиса. — Превратить людей в послушных зомби?
— Не превратить, а сделать человечеству техномагический апгрейд, — Палач поднял правую руку, демонстрируя предмет в виде двойного кольца, надетого на пальцы. — Что это, по-вашему?
— Боевой артефакт «Перебежчик», — ответил Дима. — Создает порталы на небольшое расстояние.
— Отлично. А теперь главный вопрос — как я, простой человек, могу пользоваться артефактом, если у меня нет магических способностей?
— Но ведь это наверняка техномагический артефакт, — хмыкнула Ханна. — Даже дети знают, что в Карахане любой человек может пользоваться им, даже если в нем нет магического гена.
— Разница в том, рыжая, что пользуясь им, человек остается человеком. Ты продаешь зелья — почему? Потому что людям они нужны. Людям нужна техномагия, она делает их жизнь лучше, проще. Порталы позволяют им перемещаться на расстояния, коммуникаторы — общаться, зелья — быть здоровыми. Но что, если я скажу, что возможно создать идеального человека, который может перемещаться в пространстве, не пользуясь порталом? Говорить с другим человеком на расстоянии, не пользуясь коммуникатором? Отрастить оторванную руку — не выпивая зелье?
— Техномагический хоммо сапиенс? Такое в принципе невозможно.
— Он уже существует. Скажи, рыжая, ты читала Библию?
— Немного, но…
— Я читала, — подняла руку из своего Катерина.
— Глава про Великий Потоп. Ковчег, Ной, и его сыновья. Бог разгневался, старое человечество погибло. Новое появилось. Но Бог совершил ошибку — Ной тоже был человеком. В конце концов, после Великого Потопа так ничего и не изменилось. Мы это исправим. Мы сделаем своего Ноя, и от него пойдет новая, высшая ступень эволюции. Техномагический хоммо сапиенс, как выразилась рыжая. И это будет только начало.
Молчание.
— Ты — псих! — прошептала Дарлинг.
— Нет, он не псих, — покачала головой Безумная. — В конце концов, неплохо придумано. Устроить бойню между магами и простыми людьми. Под предлогом выпустить «бабочек», чтобы тысячи людей вместо больниц попали в лабораторию «Эдема». Там подчинить их разум — а потом использовать, чтобы уничтожить Карахан. Превратить страну в руины, а потом на этих руинах выстроить новый, лучший мир, который будут населять техномагические, послушные, полностью управляемые сверх люди.
— Пять баллов, — Палач картинно поднял большие пальцы рук. — Достаточно вживить в голову человека специальный чип — и он будет делать все, что ему скажут. Взорвать крупные города — под каждым городом есть транспортная система, достаточно всего лишь нескольких сотен тонн взрывчатки, заложенной в нужных местах. Там, где нет крупных городов, все сметет вооруженная, хладнокровно убивающая каждое живое существо на своем пути, толпа. Ну, а когда все закончится, всю территорию мы для верности превратим в радиоактивную пустыню. Кто виноват? «Ночной Рейд», который невольно разжег гражданскую войну? Маги, которые выпустили «бабочек»? Или обезумевшие фанатики? Карахан должен стать местом самой глобальной за всю историю существования магической мультивселенной катастрофы — и, когда про него на время все забудут, уверенные, что здесь нет ничего, кроме руин, на этих руинах «Эдем» спокойно и без лишнего шума воплотит в жизнь свои гениальные планы. Хватит с нас боевых магов, которые вечно суют нос, куда не надо. Мы хотим работать тихо и спокойно, без лишнего внимания, чтобы нам никто не мешал.
— Массовый геноцид ради эволюции, — тихо прошептала Ханна. — Разрушить старое, чтобы построить новое. Интересно только, почему ты нам все это рассказал.
— Двое из вас были завербованы в «Ночной Рейд», и показали себя с лучшей стороны, — Палач скрестил руки на груди. — Трое — студенты Боевой Академии, за которыми мы присматривали с самого первого дня их пребывания в Карахане, когда они явились сюда, чтобы спасти трусливую задницу магистра Недоучко. Кстати, где ваша подружка-артефакторша? Нам ее должен быть выдать ее алчный бойфренд, но вы опять вмешались совершенно не вовремя. И где Янус, предатель-шпион, и где ЭйДжей?
— Зачем тебе они? — вызывающе поинтересовался Дима.
— Скажем так, нам нужны люди, которые будут поддерживать нашу версию случившегося. Мы создадим новый, улучшенный и расширенный «Ночной Рейд», который будет путешествовать между мирами, выполнять заказы на убийства, и попутно везде рассказывать одно и тоже — Карахан был уничтожен из-за вечной человеческой глупости. Виноваты были все, и в тоже время, не виноват был конкретно никто. И вы можете вступить в этот отряд, если хотите остаться в живых.
— Стать боевыми магами, которые стали наемными убийцами? — презрительно скривилась Алиса. — Еще чего!
— Поверь мне, не так уж и сложно совмещать эти два занятия, — ухмыльнулся Палач. — Да, рыжая?
Ханна опустила глаза. Безумная медленно повернула голову в ее сторону, ее жест повторила и Ледяная Королева.
— После того, как с вами поработают наши специалисты, скучать по дому или прошлой жизни вы уже не будете, — пообещал снайпер. — И лучше бы вам сказать, где ваши друзья, пока они не пали жертвой обещанного геноцида. Мы еще можем их спасти, предложив то же условие. Времени вам, чтобы подумать — сутки. Потом я приду, чтобы спросить ответ. Не будет ответа — либо сгниете здесь заживо, либо чип в голову, и на стол для подопытных. Кстати, нам нужны молодые и здоровые девушки, надо же кому-то производить на свет новое человечество, — широкая ухмылка. — До встречи через сутки.