— Да, я умею нажимать на клавиши, и смотреть в экран ноутбука, внимая тому, что мне оттуда говорят, — ответила Луиза. — Между прочим, тебя игры тоже писать никто не учил, но у тебя же получается.
— Ну, игры то другое дело, там больше творческое хобби, за которое тебе доплачивают.…. А у тебя бизнес, деньги, любая ошибка — деньги, любая удача — деньги, чем больше вложишь, тем больше получишь, хотя и не всегда.
— Спасибо, поддержал. Может, лучше скажешь что-нибудь более ободряющее?
Магазин был почти полностью готов к открытию. Уже тянулись стройными рядами стеллажи для товара, уже были пришпилены к ним прозрачные пластиковые ценникодержатели для ценников. Уже стоял прилавок, поверх которого находился кассовый аппарат с подключенным к нему терминалом безналичной оплаты (чуть ли не самые ценные и дорогие вещи во всем магазине). Уже работало освещение, и на складе, отгороженном от остального помещения цветастой шторой, стояли коробки с тщательно упакованной в ней продукцией для продажи, каждая подписана черным маркером. Даже санузел — и тот исправно функционировал.
— Осталась самая малость — подготовить бытовое помещение для сотрудников магазина, — Луиза открыла серую дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещен!» рядом с туалетом, являя взору абсолютно пустую комнату с голыми стенами размерами четыре на четыре метра. — Но с этим я сама справлюсь.
— Что от меня требуется? — деловито осведомился Создатель.
— Тебе я доверяю самое ответственное, — артефакторша подала ему компьютерную распечатку. — У меня уже есть артефакты для продажи, но я еще не назначила для них цену. Сам понимаешь, рынок постоянно штормит — на какой-нибудь «Пугач» В класса сегодня одна цена, а завтра другая…. А в биржевых этих тонкостях я не сильна.
— А-а-а-а, я понял. Мне надо промониторить рынок, и на каждый артефакт назначить оптимальную цену на… скажем, ближайшие пару месяцев?
— Вот-вот. Справишься?
— Ну, дело нелегкое, — Артур задумчиво побарабанил пальцами по прилавку. — Но я подключу кое-кого — у меня как раз есть один друг, перекупщик артефактов. Скупает подешевле, продает подороже. Я проконсультируюсь с ним.
— Консультация платная? — как можно равнодушнее спросила Луиза, хотя для нее это был архиважный вопрос.
Шутка ли, все то, что копила три года, с момента поступления в Боевую Академию, все на магазин спустила одним махом. А ему еще и мало! Вот, что значит работать в одиночку.
Хорошо, хоть сейчас, когда до финиша остались считанные шаги, хоть какая-то помощь со стороны.
— С этим я разберусь, — успокоил «бойфренд». — Кстати, а как у тебя с финансами? Если надо, я вложусь, у меня есть небольшая сумма….
— Все у меня с финансами нормально, — твердо ответила артефакторша. — А свои деньги оставь при себе, пригодятся.
— Ты не поняла. Это не мои деньги, а твои. Твоя доля с продажи нашей видеоигры. Только я отдам ее тебе сейчас, а не потом. Что скажешь?
— Вот когда продашь, тогда и отдашь.… И вообще, хватит болтать. Ты, кажется, помогать вызвался?
— Намек понял, — улыбнулся Артур. — Приступаю к работе, хозяйка!
*****************
— О-о-о, чую беду страшную, чую погибель тяжкую, — Злата Ведунишна закончила тасовать колоду карт, и начала выкладывать их в круг с профессиональной ловкостью рук карманницы с тридцатилетним стажем. — Вот, видишь? Это ты, — в круг легла карта с изображением скелета, лежащего на обагренных кровью камнях. — Засохнешь, зачахнешь, свалит тебя недуг страшный, и не один. А вон рядом, видишь? Демон с рогами, значит, Дьявол тебя искушает, виной он всем твоим бедам. А внизу красавица-принцесса, и рядом с ней отважный рыцарь. Уйдет от тебя твоя жена, ох, уведет ее молодой и красивый, пока ты будешь чахнуть, ой, плохо будет тебе!
— А что со мной не так? — испуганно поинтересовался сидящий напротив посетитель — обрюзгший толстяк с огромным, нависающим над поясом пивным животом, небритой трехдневной щетиной и в огромных круглых очках. Такому человеку всегда труднее всего признать, что он в чем-то перед кем-то виноват, а потому клиент начал спорить: Я же деньги домой приношу, люблю ее, кормлю, одеваю!
— Хочешь знать, что в этом не так? — хитро прищурилась ведьма. — А мы вот сейчас волшебный шар спросим.
Она зажгла бумагу с начерченными на ней кровью (а на самом деле красным маркером) буквами, и поднесла к магическому шару, так, чтобы пепел посыпался на него, а сама незаметно нажала ногой на кнопку под столом. Шар тотчас засветился зловещим синим светом. Вглядевшись в него, Злата Ведунишна удовлетворенно кивнула:
— Ну вот, как я и говорила. Вторая личина тебя предаст, съест тебя заживо. Или станешь возражать, МЕГАмозг21СБ?
Это произвело нужный эффект — толстяк побледнел, и чуть не свалился со стула.
— Откуда вы…
— Я, милок, все про тебя знаю, я же ведьма, — Илона неторопливо, со вкусом, зажгла курительную трубку. — Как ты днем и ночью в Темном измерении пропадаешь, как душу свою Дьяволу продаешь, как живешь другими жизнями, вместо того, чтобы жить той, где тебя ждет красавица жена.… Да и чревоугодием ты слаб, а это смертный грех. Один к одному — и будешь ты проклят, потеряешь все, а потом зачахнешь, как этот скелет. Однако, тебя еще можно спасти… но, разумеется, не бесплатно. Ну как, будем спасать?
Толстяк-слесарь, который и в самом деле днем и ночью просиживал в онлайн-стрелялке, не исполнял свой супружеский долг уже целую вечность, а в последние полгода переставший окончательно следить за собой, и теперь страшно недоумевавший, почему жена вдруг надумала уйти от него, начал ерзать на месте. Он и представить не мог, что ведьма так запросто вытащит наружу все его секреты. Между тем он даже не подозревал, что личный профиль в «Фейсбуке» иной раз может рассказать о человеке больше, чем самые его близкие друзья. Илона не торопилась — рыбка заглотила наживку, еще чуть-чуть побарахтается, и можно подсекать.
— Ну…ладно, — во внутренней борьбе победил голос разума. — Сколько?
— По прайсу, — ведьма привычным жестом кивнула в угол комнаты. — Спасение души, два амулета — один от демона, второй для приворота, чтобы удержать любимую — и особый оберег, который избавит тебя от чревоугодия. Все вместе — червонец.
— Ага, ага, — клиент засуетился, и полез в карман за кошельком. — А поможет?
На этом месте почти все посетители начинали сомневаться, но у Илоны уже был заготовлен универсальный ответ.
— Ты что, смертный? — начала она страшным, дрожащим от гнева голосом. — Ты смеешь сомневаться во мне, Злате Ведунишне, знахарке и дочери Космоса? Да ты знаешь, что с тобой может за это карма сделать?
— Догадываюсь, — пробормотал игроман, и, уже не споря, отдал деньги.
— То-то же, — мигом подобрела ведьма. — Ну-с, милок, приступим.
Она ушла куда-то в глубину комнаты, и вернулась, бережно держа в руках деревянную, украшенную замысловатой резьбой, изображающую руны защитных чар, шкатулку. Сняв с шеи крошечный золотой ключик, «ведьма» открыла ее с такими предосторожностями, словно обезвреживала мину, и осторожно достала крошечный, сверкающий в полутьме изумруд.
— Вот, это заговоренный камень. Возьми его, и приложи к губам; потом закрой глаза, сосчитай до десяти, и брось через левое плечо. Только глаза потом не открывай!
Клиент с особой старательностью выполнил возложенное на него поручение, и камень, на самом деле являющийся дешевой подделкой под настоящий, улетел далеко в угол.
— Держи глаза закрытыми, и протяни мне левую руку! — скомандовала Илона. — Не бойся, я твоей рукой прикоснусь к великой Книге, которая изгонит твоего демона. Смотреть на нее простым смертным нельзя, только избранным, как я, — ее голос сменился хриплым, пробирающим до мурашек шепотом. — Колдуй баба, колдуй дед, трое сбоку, черный лес… Туз бубновый, гроб сосновый… Сгинь отсюда, мракобес!
Толстяка била нервная дрожь, но он послушно изо всех си жмурил глаза, ощущая только, как ведьма, сжимая его руку, водит его указательным пальцем по какой-то плоской поверхности. Он даже не подозревал, что только что собственными нажатиями на экран телефона удалил все свои игровые аккаунты (чтобы взломать его профили, пришлось подключать знакомого хакера), а также записался на фитнес для начинающих, который преподавал один знакомый Илоне инструктор.