Неприятности начались сразу же, едва Джокер успел выйти за территорию Академии.
— Эй, Степка! Подожди меня!
Новенький сделал вид, что не слышит, вжал голову в плечи, и ускорил шаг, надеясь затеряться среди плотной толпы людей, ждущих автобус на остановке за углом. Но едва он подошел к крытому сооружению, как оказалось, что Безумная уже спокойно поджидает его там.
— Привет! А я тебе кричу, а ты не слышишь, глухой, что ли?
— Слушай, отстань, а? — взмолился Степан. — По-хорошему!
— Нормально…. — протянула Алиса. — А кто тут говорил, что дружить со мной хочет, в нашу компанию влиться, всегда помочь готов?
— Да я уже влился, блин! — как не страшно было новенькому говорить правду, он все же не сдержался. — Из-за того, что я с тобой тогда заговорил, никто в группе со мной теперь разговаривать не хочет! А из-за того, что я тогда в игры с вами играл, вместо того, чтобы учебой заниматься, я к занятию не подготовился, и мне «неуд» влепили!
Про выходку близнецов он промолчал, хотя и там было, что сказать.
— Бывает, — философски заметила Безумная. — Но я, собственно, по этому поводу к тебе и пришла. Давай вместе учиться!
Пауза.
— Э-э-э… что, прости? — не понял Джокер.
— Я решила взяться за ум, — коротко пояснила Алиса. — И в учебном плане из категории «чуть выше среднего» подняться хоты бы до «нет хвостов, и порядок». Короче, в Карахан я хочу, понимаешь? А для этого мне эту четверть надо закончить с идеальными оценками по всем предметам. И тогда все — прощай старая Академия, привет новая, суперсовременная и техномагическая!
— Ты сейчас серьезно, что ли? — недоверчиво спросил Степан. От кого, от кого, а от Безумной он такого не ожидал.
— Полностью серьезно! Не, ну, конечно, из-за одной четверти с хорошими оценками меня сразу туда не переведут, это и ежу понятно… хотя я и не вижу здесь ни одного ежа, а хотелось бы.… Но это уже будет старт! Вот, смотри: отучилась я четверть с идеальными оценками, все зачеты и экзамены на «отлично», практика пройдена идеальна. Подала заявку на перевод в Карахан, оттуда мне отвечают: звиняйте, госпожа Б., но пока этого мало для перевода… А сами меня — на карандаш, и начинают ко мне присматриваться! А тут подвернулся случай, и — хоба! — я мир спасла, или еще что-то очень полезное сделала. А мне сразу — мы тут подумали, госпожа Б., у вас и оценки хорошие, и мир вы спасаете нехило так, пожалуй, одобрим мы вашу заявку, добро пожаловать к нам. И все, мечта сбылась. Ну, как тебе план?
— Мда… — только и смог, что ответить Степан.
— А то! — расценила его ответ, как положительный, Безумная. — Тем более, Димка у меня вот-вот героем станет, убийц в руки правосудия отдаст. А если мы с ним вместе заявки на перевод подадим? А как все согласуется, то можно и всех остальных с собой подтянуть — Луизу с ее артефактами, Катю с ее ледяной магией, близнецов… ну, хотя бы потому, что они исполнительные. Я всю ночь вчера не спала, все об этом думала.
— Хороший план. Ну, а причем тут я?
— Видишь ли, я пока этим планом ни с кем не делилась — там у некоторых свое мнение обнаружилось, другие вечно занятые, а третьи где-то гуляют — так что, решила пока все делать в одиночку, пусть им будет приятный сюрприз. Но поднять планку по учебе я сама не смогу — этот хаос у меня в голове и постоянная привычка куда-то бежать и что-то долбанутое делать мешают сконцентрироваться на чем-то важном. Давай так: я помогаю тебе — у меня, все-таки, уже два курса за плечами! — а ты в ответ помогаешь мне. Пинаешь в нужном направлении, постоянно напоминаешь, ради чего все это, и вообще, составляешь компанию, а то одной скучно. Ну, как предложение?
— Не знаю даже, — неопределенно ответил Джокер. Но по его взгляду Алиса поняла, о чем он думает.
— Никакого подвоха, обещаю! Все очень мега-супер-пупер-гипер-альфа-омега-серьезно! Ты ходишь на свои пары, я — на свои, а вечером садимся за стол, и начинаем все задания делать вместе. Учебная группа, понимаешь? Так, кстати, многие делают, только у нас будет учебный дуэт. Ты станешь лучшим среди своих, как и хотел, а я… ну, уже говорила, чего я хочу. А, и еще — в качестве бесплатного приложения я тебя научу, как быть крутым, и заработать уважение. Ты ведь за этим сюда перевелся, да?
— Да, — вздохнул Степан. — Ладно, я подумаю. А сейчас извини, я хотел город посмотреть.
— Ого, круто, я с тобой!
— В смысле? А тебе разве никуда не надо?
— Ну, до две тысячи двадцать девятого года, когда я, вероятно, выйду замуж, я пока еще совершенно свободна, и могу гулять, где хочу, и с кем хочу. А город я тебе и так показать могу. Хочешь зайти в бар, где тусят «вестники смерти»? Это мы так между собой готов называем. О, а фонтан дружбы видел? Там в прошлом году три пьяных мужика утонули, ведь дружба — это святое….
Окружающие их люди начали невольно коситься на странную парочку, особенно на юную девушку, которая весело говорит такие страшные вещи. Степан закрыл глаза, и тихо выругался сквозь сжатые зубы.
— А вот и автобус! — ловко подрезав качнувшуюся вперед толпу, Алиса легкой походкой и самая первая вбежала внутрь представителя общественного транспорта, совершенно игнорируя возмущенные возгласы граждан, откровенно ошалевших от такого наглого поведения. — Степка, дуй сюда, тут свободно!
**********************
Илона сдержала обещание — не успело время перевалить за отметку в два часа дня, как она уже спустилась обратно вниз, на этот раз уже в своем обычном облике молодой девушки.
— Представляете, какой мне дед вредный попался! Поговорить ему, видите ли, не с кем, так он ко мне пришел! Два часа сидел, свой Советский Союз вспоминал, еле спровадила…. Ладно, что тут у вас?
— Если хочешь помочь, то закажи нам пиццу, — попросила артефакторша. — Есть хочется, жуть просто.
— Один момент, — Илона потянулась за мобильником, между делом стрельнув глазками в сторону Артура. Но тот этого не заметил, возясь с хитроумным изделием из «Икеи» под названием «Стол-трансформер, который хрен-знает-как-собирать».
— Так, полка для книг, вешалка, стол для обеда, и сейф для личных вещей, — Луиза прошлась по списку мебели для комнаты отдыха, составленный еще задолго до появления магазина. — Полку вижу, тумбочку вижу, стол вижу, вешалка…. Не поняла, а где сейф?
— Может, забыли привезти? — предположила ведьма. — Кстати, а что там за перегородка в углу комнаты?
— А, это чулан, там будут щетки и ведра для уборки.
— Хм! И где они?
— Вот же… — Луиза устало прикрыла глаза. — Терпеть не могу, когда ты сосредотачиваешься на главном, и упускаешь какую-нибудь мелочь. А, теперь вспомнила: за сейфом я должна была заехать сама. Придется еще и заказывать машину.
— Не парься, возьмем мою тачку, привезем без проблем, — успокоила Илона. — А пока давайте прервемся на обед, пицца уже в пути.
Спустя пятнадцать минут они расположились за прилавком, используя его стеклянную поверхность вместо стола. Находясь в хорошем настроении, Илона не поскупилась на еду, и, кроме пиццы, заказала еще кучу всего — от молочных йогуртов до пирожных с кремом. Пока Луиза разливала чай, ведьма придвинулась к Артуру, и томно произнесла:
— Молодой человек, поухаживаете за дамой?
Создатель смутился, но послушно взял вилку и нож, и разрезал порцию Илоны на небольшие, аккуратные кусочки.
— У вас такие пальцы сильные, — восхитилась Злата Ведунишна, и ласково скользнула ладонью по запястью парня. При этом ее рука не остановилась — скользнула вниз, и легла на его колено, а сама Илона придвинулась как можно ближе, тесно прижавшись к нему. Артур напрягся, но выдавил из себя улыбку.
— Молодой человек, а вы в первый раз в нашем городе? — полюбопытствовала ведьма. — Знаете, у нас здесь так много все интересного! Например, сегодня в театре показывают любопытную пьесу — современная пародия на «Тараса Бульбу», где у него младший сын был ютуб-блогером. Может, сходим?
— Спасибо, но я не ценитель искусства, — вежливо отказался Артур.
— Жаль, — огорчилась Илона, и замолчала. Но ненадолго — выпив чаю, она начала изворачиваться на месте, с болезненным стоном массируя шею. И пожаловалась: