– Согласно завещанию, – продолжил он, смотря на Уолли поверх пенсне, – вам надлежит получить это. Содержимое, как указал покойный, возможно, обладает определённой ценностью. Он просил распорядиться им по совести. И, если мне будет позволено заметить, при составлении завещания мистер Паркер добавил весьма загадочные слова о душевных терзаниях. Хм, да, у меня есть пометка для передачи: «Умоляю не делать необдуманных поступков, чтобы потом не терзать свою душу всю оставшуюся жизнь, как это сделал я»
С этими словами он протянул конверт. Уолли взял его дрожащей рукой. Маленький конверт был на удивление увесистым.
– И… и это всё? А что там? – растерянно спросил он.
– Всё, что касается моей миссии. Содержимое мне не известно, конверт был опечатан вашим дедом лично, – произнес скучным голосом мистер Тейлор. – Желаю вам хорошего дня, молодой человек. И… будьте благоразумны.
Это прозвучало как предупреждение. Уолли, не помня себя, выскочил из кабинета, прошмыгнул мимо клерка и очутился на шумной улице. Солнце слепило его, грохот экипажей и автомобилей оглушал. Он прислонился к стене, чувствуя, как дрожь пробегает по всему телу. У него в руках была разгадка. Но на груды сокровищ, по крайней мере, по весу она явно не тянула. Вскрыть конверт посреди многолюдной улицы духа не хватило. Успеть разочароваться можно и дома. Куда теперь спешить?
Уолтер сунул конверт в карман, стараясь не привлекать внимания. Но сердце бешено стучало, и почти бегом он пустился в обратный путь. Он сам не знал отчего, но ему нужно было добраться до дома. Быстрее!
Глава 12. Ключ от рая
Фердинанд и Джулия ждали его у входа в дуплекс, на их, пирсовской, половине палисадника, пытаясь сохранять вид беззаботных гуляк. Пытались болтать о пустяках, сидя на скамейке и наблюдая, как Тэфф, привязанный к фонарному столбу, с эпическим спокойствием пытался поймать муху, совершенно не понимая напряжённости момента.
Увидев бледное, перекошенное волнением лицо Уолли, молодые люди разом замолчали.
– Ну? – не выдержал Фердинанд. – И что там было?
Уолли, тяжело дыша, молча показал им коричневый конверт.
– ¡Caramba! – воскликнула Джулия. – Он цел! И ты цел! Это уже успех. Что внутри?
Уолли, озираясь по сторонам, словно за ними следили все шпионы Её Величества, разорвал конверт. Заранее было понятно, внутри не было ни драгоценных камней, ни пачек банкнот. Там лежал один-единственный ключ. Стальной, нагретый телом Уолли сквозь конверт. На его изящной головке была выгравирована надпись: «Ллойдс Банк. Ячейка 00217».
Наступила пауза. Трое молодых людей смотрели на ключ, лежавший на ладони Уолли, как первобытные люди на только что изобретённое колесо.
– Ключ… – наконец прошептал Уолтер Паркер, и голос его звучал отрешённо, будто он находился под гипнозом. – От «Ллойдс Банка»… Ячейка 217…
– Он говорил так торжественно, будто получил ключ от самого рая… – изрёк Фердинанд, не в силах скрыть своего благоговения.
Джулия первая пришла в себя.
– И что же в ячейке? – спросила она, её практичный ум отказывался верить в столь прозаическую разгадку.
Уолли медленно покачал головой, не отрывая глаз от ключа.
– Не знаю… Сегодня поздно. Банк, наверное, уже закрывается. Пойдём завтра вместе. А? Страшновато идти одному…
В его голосе прозвучала такая непривычная, почти детская неуверенность, что Фердинанд немедленно проникся к нему сочувствием.
– Конечно, Уолли! – сказал он твёрдо. – Конечно, вместе.
Эта загадка, облачённая в тёплый кусок металла, совершила чудо. Взаимоотношения Уолтера и Фердинанда, ещё вчера бывшие натянутыми, как струна, готовая лопнуть, теперь стали почти дружескими. Их объединяла тайна. Объединяло ожидание. А Джулия… на Джулию Уолтер всегда смотрел с неумело скрываемым восторгом, а теперь её присутствие в этой авантюре делало её в его глазах ещё более прекрасной!
Они договорились встретиться завтра утром прямо у входа в банк, чтобы не вызывать особых подозрений со стороны семейства Паркеров. Уолли, спрятав ключ в самый потайной карман, поплёлся к себе, а Фердинанд и Джулия остались в палисаднике.
– Ну что, Шерлок? – с лёгкой насмешкой спросила Джулия, когда дверь за Уолли закрылась. – Доволен развитием событий? Вместо того, чтобы мирно скучать в одиночестве, ты теперь заговорщик и хранитель банковских тайн.