Тяжело поднявшись со скамейки, пошла дальше твердым и уверенным шагом. А память вернулась далеко назад…
В институт поступила с первого захода и училась хорошо. Все парни курса бегали за ней, но Амелия лишь морщила носик: голодранцы! Нет, ей нужен мужчина солидный и обеспеченный, она не собирается и дальше нуждаться и на всем экономить. После института получила распределение на крупный завод. Мужская часть работников тут же бросилась ухаживать за новенькой, а она положила глаз на начальника технологического отдела Кима Сергеевича. В годах, но моложав, статен, с густой седеющей шевелюрой. А главное – большая зарплата и личный автомобиль!
Он отмечал пятидесятилетие и пригласил сотрудников домой. Амелия увидела шикарную многокомнатную квартиру с высокими потолками, хрусталь, дорогие ковры и утвердилась в своем решении. Жена юбиляра, маленькая увядшая женщина, хлопотавшая над угощением и почти не выходившая из кухни, была ей не конкурентка.
Со следующего дня в ход были пущены многозначительные улыбки, потупленные глазки, доверительный полушепот, легкие касания. Ким Сергеевич, до того момента примерный семьянин, дрогнул. Его семью спасла, сама того не ведая, Верка.
Амелия снова присела, подперла щеку ладонью и вздохнула. Кима, наверняка, нет уже в живых, полвека, считай, прошло. А вот Верка? Она моложе Амелии на пару лет, так что, может, и живет где. Интересно бы на нее посмотреть.
Верка всегда всех спасала: подбирала и пристраивала бездомных котят, без слов выходила, если просили, в ночную смену, одалживала деньги до получки. Соседка Амелии по комнате в общежитии, Верка была пухленькой, рыжей и веснушчатой. И очень доброй. Амелию сразу полюбила, обнималась, лезла в душу.
Амелия вела себя сдержанно, сюсюканья и девчачьих поцелуев не терпела, но Верка не обижалась, все равно считая ее подругой. Она встречалась с каким-то парнем, тоже с их предприятия, токарем или слесарем, кто их там разберет. Амелия и не помнила, как он выглядит: что-то большое, неловкое, с как будто вырубленным лицом.
Но однажды, как раз, когда почти начался их роман с Кимом, Верка встретила ее необычайно возбужденная, кинулась Амелии на шею и пропела:
- Амеличка, а я замуж выхожу! Будешь подружкой невесты?
И закружила ее по комнате. Амелия высвободилась и фыркнула:
- Уж замуж невтерпеж? Жить-то где собираетесь?
Ответ Верки ее огорошил: оказывается, Паша – передовик производства, висит где-то там на доске, и руководство в качестве поощрения выделяет ему к свадьбе однокомнатную отдельную квартиру со всеми удобствами! А еще…
- А еще, - Верка смущенно улыбнулась, - у нас будет маленький…
Ну, все понятно, вот почему и женятся. Амелия не одобряла таких отношений. Во всем должен быть порядок: сначала свадьба, потом – ребенок. Но Паша-то! Завидным женихом оказался, надо повнимательнее к нему присмотреться. Легкая добыча, не то, что Ким, такой простоватый…
Ни на секунду Амелия не задумалась о Верке и ее будущем ребенке. Почему она должна кому-то сочувствовать? Каждый строит свою судьбу сам всеми доступными способами.
Когда на следующий вечер Паша привел Верку с прогулки – Амелия возникла рядом с книгой в руках.
- Не проводите до библиотеки? Она до десяти, хочу успеть книгу вернуть.
- Проводит! Конечно, проводит! – радостно закричала Верка. - Паша, проводи Амелию, а то вон смеркается уже.
Они гуляли всю ночь. Амелия держала Павла под руку и что-то говорила, говорила своим нежным голосом, а он восторженно смотрел и не мог поверить, что эта красавица идет рядом и делится сокровенными мыслями, будто они близкие люди...
Теперь уже Амелия готовилась к свадьбе. Паша выполнял все, что она скажет, как послушный теленок. Верка спохватилась поздно, а когда все выяснилось – не сказала ни единого слова. Уволилась, молча собрала вещи и уехала к родителям в далекий город.
Никто больше о ней ничего не слышал.
А Павел маялся. Когда прошло радостное возбуждение от того, что представлялось волшебным сном, он затосковал. Даже новая квартира не радовала. Жена оказалась сварливой и высокомерной, а в постели – как кусок льда.
Как он скучал по Вере, по ее улыбке, по ее понимающему взгляду, поцелуям и ласкам… Страдал от неизвестности: кто у него – сын? дочь? И чувствовал себя последней скотиной. Пробовал искать, но Амелия цепко держала его в своих изящных ручках.