енька прошел по застеленной ворсистым ковром прихожей с громоздким трюмо из темного дерева и шкафом для верхней одежды. Закололо в боку, дыхание сперло. Стена внутри помещения, где располагался санузел, была выломана аккурат над керамическим унитазом салатового оттенка, будто кто-то небрежно распотрошил ее. Ужасающие воспоминания о пережитом в Курше настырно полезли в глаза, так что отделаться от них не удавалось. От этого Семена крепко затошнило. «Мяу!» – раздался кошачий вопль. Он исходил из комнаты по левую руку, где было мрачно, почти непроглядно. Сенька подумал, что ему померещилось на фоне психического помутнения. Мяуканье повторилось. Семен заставил себя оторваться от пролома в стене, дрожа от пережитой панической атаки, двинулся на звук. 292 Жирнов Михаил. Карамыш Пригнулся, выставив открытую ладонь перед собой. – Кис-кис-кис, – вкрадчиво приманил он животное, чтобы то вышло из сумрака комнаты и он смог разглядеть его. Кошка ответила. Вновь замяукала. «Мяу!» Семен застыл. Звук исходил не снизу, как предполагалось, а с уровня его головы. Он медленно поднял глаза. «Мяу!» Что бы это ни было, оно обладало схожим с Сенькой ростом. Спустя считанные мгновения фокус глазных яблок привык ко тьме в комнате, и Семен смог определить очертания существа. Во тьме материнской комнаты стояло что-то, напоминающее человеческий образ. Силуэт во мраке был схож с женским. «Мяу!» – повторилось из тьмы. Теперь Семен смог уловить фальшь в голосе, хрипоту и сопение, не присущее никакому животному. Он попятился назад, не спуская глаз с силуэта. От частоты сокращений сердце Семена, казалось, вот-вот скует спазм. Нечто замолчало, поняв, что он, Сенька, не купился на уловку. Захрипело, переходя в некое подобие утробного рычания. – Отдай! – зверски взревело оно не по-человечески и двинулось из тьмы. Семен успел разглядеть ее омерзительную образину, скалящуюся из-под копны спадающих длинных грязных волос. Он без оглядки помчался к выходу, резким движением отшвырнул дверь и выбежал в следующую комнату. – Но тут же… – растерянно промямлил Семен, не обнаружив подъездной проходной. Побежал в следующую дверь. 293 Часть 6(2) Снова комната. – О, нет-нет-нет! – в панике запричитал он, осознавая, что угодил в ловушку. Такую же, как в злосчастном доме в Курше. Тогда он списал все на галлюцинации, посчитав, что тронулся рассудком. Все происходило взаправду, и он зря открестился от произошедшего. Будь он уверен в реальности тех событий, сейчас ни за что не повторил бы халатной ошибки и не зашел бы в дом. – Кис-кис-кис… – раздался позади звонкий хрипатый голос. «Выпрыгнуть в окно!» – осенила его мысль. Он дернулся в соседнюю гостиную, но там его вновь ожидала дверь. Семен в панике заметался по помещению. Окон нигде не было, лишь комнаты с дверьми, за которыми они вновь повторялись… Боковым зрением уловив костлявую венозную руку, Семен не стал дожидаться, пока тварь заявится за ним, забежал за очередную дверь, захлопнув ту за собой. Затем повторил это еще раз и еще, казалось, он бежал по бесконечному кругу. За стенами он слышал обрывистые вопли преследующей его сущности. «Осколок отгоняет тьму», – всплыли из взбаламученного омута памяти слова Ивана. Семен остановил свой забег, вытащил из кармана заледенелый небесно-голубой минерал. Неуверенно прислонил камень к стене, покрытой изветшалыми обоями с незамысловатым узором. Реакция последовала незамедлительно. Стена запузырилась, сгустками потекла вниз, точно раскаленная пластмасса. Гулкое хлопанье дверей предвещало скорое появление твари, так что Семен принялся долбить минерал о размякшую и рыхлую стену материнской квартиры, ставшей для него капканом. Вжимать и продавливать его внутрь, раздирать комья 294 Жирнов Михаил. Карамыш склизкой материи, на ощупь напоминавшей мокрую глину, отшвыривать ту в стороны. Стена поддалась, посыпалась, открывая ход наружу. Проделав достаточное отверстие, он влез в него головой вперед, хаотично брыкаясь, распирал во все стороны конечности, так как внутренняя поверхность образованного лаза налипала на него. Спустя мгновение он неуклюже вывалился в подъезд, вскочил как ошпаренный. – Сёмик! – раздался над ухом голос матери. Семен зябко вздрогнул, совершено не ожидая услышать его. Голос доносился из отверстия, через которое он секунду назад сумел покинуть западню. – Сёмик, помоги мне, – жалобно повторилось из зева мерзкой, едва шевелящейся дыры в стене. – Да пошла ты!.. – огрызнулся в ответ Сенька и помчался вон из здания. С младенчества его воспитывали бабушка и мать, отец ушел из семьи, как только он, Семен, появился на свет. Подсознательно он после винил ее в этом, прекрасно понимая скверный характер своей матери. Как бы он ни просил, мама никогда не рассказывала ему об отце, убеждая Сеньку в том, что даже не помнит отцовского имени. Отношения у них с Семеном никогда не складывались, и в тот момент, когда Сенька перерос тотальное главенство над собой деспотичной матери, более никогда не сближался с ней. Так они терпели друг друга, запертые в одной квартирке, многие годы, прежде чем Семен не отчалил постигать науку в северную столицу новообразованной державы. Выбежав на улицу, он повернулся лицом к многоквартирному дому, от переизбытка нахлынувших разом эмоций по щекам его заструились соленые слезы. – Да пошла ты нахер! – раздирая глотку заорал он то ли существу, охотившемуся за ним, то ли своей матери, а может, и всем разом. 295 Часть 6(2) Прожал ладонями обеих рук вымокшие влагой глазницы и устремился вдаль по улице, беспрерывно оборачиваясь. Город преобразился и теперь местами копировал участки его родного населенного пункта. Моделировал вокруг Семена пространство из фрагментов его забытых воспоминаний. Детская площадка, на которой он мог лазить часами напролет, лишь бы не возвращаться домой к маме, сейчас предстала перед ним будто взаправду. Сенька ошалело оглядывался по сторонам, наблюдая, как искажается реальность. Все вокруг трансформировалось в лабиринт с единственным стремлением поглотить заблудшего в нем человека. – Стой! – раздался истошный крик за спиной. Семен бежал еще какое-то время без оглядки. Затем решительно развернулся, выставив перед собой минерал. Женщина в затасканных и драных лохмотьях также остановилась, не доходя до Сеньки несколько десятков метров. – Что тебе нужно?! – окрикнул ее Семен дрожащим от страха голосом. Женщина осталась безмолвна, наклонив голову, пялилась на Сеньку исподлобья. Семен сделал несколько проверочных шагов назад, не опуская вытянутой руки. Преследовательница никак не отреагировала, выжидала. Сенька пригляделся и распознал в этой женщине ту самую, с коей ему уже довелось встретиться днями ранее. Тогда, в Курше, она, вымокшая до нитки под проливным дождем, сидела в луже и отчаянно билась в нее головой. Семен сложил цепь событий и осознал, кто все это время шел за ним по пятам. Именно она стояла на берегу реки, когда они совершали рискованную переправу, она заявилась в театр среди ночи. 296 Жирнов Михаил. Карамыш – Это?! – крикнул Сенька и демонстративно поднял над собой минерал. – Тебе ведь это нужно?! Женщина качнулась, словно на мгновение потеряла равновесие. «Не дождешься!» – мысленно добавил Семен и сорвался с места, помчался на перекрестную улицу, теряясь у обезумевшей женщины из виду. Забежал за поворот, в переулок, встал на изготовную, чтобы внезапно напасть и расправиться с тварью, измолотить ее минералом и покончить с этим преследованием раз и навсегда. От перенасыщения бешеным адреналином Семена колошматило изнутри. Мерные шаги приближались, по стене напротив поползла тень, с каждой секундой вытягиваясь и увеличиваясь в размерах. Семен протяжно выдохнул, затем отважно выскочил из-за поворота. – Марат?.. – обескураженно успел произнести он, прежде чем тяжелый удар в челюсть сбил его с ног. Марат принялся забивать ненавистного юнца ногами, нанося размашистые удары поочередно в корпус и в голову. Семен заскулил, сжался в клубок, кое-как закрываясь от ударов руками, болезненно вскрикивал, когда те пробивали его оборону. – Вы убили его! – неистовствовал Марат. – Кого?! – успел выкрикнуть Сенька, пропустив пинок по печени, вновь завыл. – Карого! Сучонок, не прикидывайся! – продолжал яростно шипеть Марат. Семен пытался что-то противопоставить словам подельника, но не успевал из-за града обрушивающихся ударов. Марат яростно избивал бы едва дышащего паренька и дальше, но его остановил Албанец, встав между ним и полуживой жертвой. 297 Часть 6(2) – Отойди! – обозленно рявкнул на него Марат, отпихнул того в сторону. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Семен смог перевести дух, сказать хоть полслова. – Не убивал я его! – едва дыша, взмолился Сенька. – Я же вытащил тебя оттуда, помнишь?! Я даже тела его не видел! Марат угрожающее дернулся к моложавому оценщику краденого, которого он сам же и привлек к делу, но сумел подавить в себе припадок изуверства и озверелости. Лицо Семена заплыло сплошным синюшным отеком, нижняя губа порвалась и кровоточила. Капилляр в глазу лопнул, окрасив тот в красный. Отбитые внутренние органы разбухли и пульсировали, кости неустанно ломило. Он шарахнулся, положив руку на голову, неумело блокируя ее, ведь новые удары вполне могли привести к травмам, не совместимым с жизнью. – Я же тебе говорил, что слышал крики, – чуть успокоившись, обрати