ные плиты. 307 Часть 6(3) От этого позыва Кирилла вырвало прямо на «торпеду» в салоне «Шишиги». Так неожиданно, что он даже не понял, как это произошло. Точно собственный организм ослушался хозяина и на мгновение перехватил бразды правления. Кирилл брезгливо утер рукавом заляпанный зловонной массой рот, чертыхаясь, вылез наружу. Из кузова доносились гневные выкрики. Работяги матерились, оскорбляли и проклинали друг друга самыми отборными выражениями. К слову, помимо обязательного подряда, им также предстояло оттереть от рвоты кузов грузовика. Кирилл двинулся вслед за начальником, опасаясь за его физическое состояние, но тот уже шел ему навстречу. – Работайте! – с невозмутимым видом распорядился он, поравнявшись с подчиненным и, не сбавляя темп, направился к грузовику, попутно призвав шофера приступить к своим прямым обязанностям. Кирилл, сжавшись нутром, смотрел ему вслед в ожидании соответствующей реакции. – Что за черт?! – послышался голос начальника, когда тот опрометчиво взобрался в грузовик. *** Позднее, тем же днем. Мечущееся по земле пятно фонаря расшифровало на ней рисунок протектора, отпечаток шины многотонной махины. История, которую поведал церковнослужитель Константин, сходу показалась Ивану сюрреалистической, но обнаруженные улики указывали на то, что, вероятно, священник говорил правду. Лесная чащоба померкла в кромешной тьме, трещала и ухала отовсюду, сделалась неприютной, сопряженной с угрозой. 308 Жирнов Михаил. Карамыш Следы тяжелой техники ползи все дальше вглубь. Туда, где свет фонаря разлагался на частицы, растворяясь в непроглядной черноте. – Долго еще? – спросил спутника Иван. – Почти пришли, – ответил еще недавно приговоренный к расстрелу человек, затем он остановился, взглянул на своего спасителя, сказал: – Ты уверен? Константин явно старался отговорить опера от посещения проклятого богом пристанища беса. – Если оно все еще там, я должен понять, что это за тварь, – разоткровенничался Иван. Ему нечего было скрывать перед обреченным церковником, так что он со спокойной душой мог исповедаться ему. – Демоны шепчутся с тобой? – уколол точно в цель Константин. Иван оторопел, затем, не в силах более удерживать внутри себя захлестнувшие его переживания, признался: – Я слышу голоса, они просят о помощи. Я не знаю этих людей, они будто заперты в моей голове. – Стоя у края адского жерла, я взмолил к господу, и тот смог уберечь меня, возможно, и ты сумеешь обрести спасение в нем. – Я не верю в бога, – отмахнулся Иван. – Но ты же чувствуешь, рогатый Иблис сбивает тебя с пути праведного, мутит твой рассудок. Священник, будто пророк, читал сокровенное в душе Ивана, точно видел его насквозь. – Слушай, с чего ты это взял? – нервозно выпалил Иван, не желая поддаваться гипнозу праведника, так как всегда считал религиозных людей сектантами. – Я тоже их слышу, с тех самых пор… Иван встал как вкопанный. Настороженно посмотрел на священника, побуждая того к разъяснениям. 309 Часть 6(3) – Я понимаю, что ты чувствуешь, оно забралось и в мою душу. Это как наваждение. Лишь божественное вмешательство не позволяет мне растлеть, поддаться искушению. Всевышний указывает мне путь, и вот мы встретились, разве это совпадение? Слова Константина шокировали Ивана, ведь, сам того не подозревая, он только что обрел согласника по несчастью, вероятно, единственного из всех возможных. Шанс повстречать такого человека был один к тысяче, так как Иван не собирался никому открываться и предпочел нести это тяжкое бремя в одиночестве. Константин заметил откровение в глазах Ивана, поняв, что тот так же страдает, как и он, отчаянно борется с недугом. – Наша встреча предрешена свыше, – подытожил Константин. Мысль о том, чтобы расправиться со свидетелем после получения нужных сведений, теперь подверглась серьезному сомнению. Ивану отчего-то захотелось верить пророчествам священника, впервые за долгое время он увидел проблеск надежды. – Просто отведи меня туда, – сухо произнес он, тщательно завуалировав вихрящиеся в сознании эмоции. Не стал оповещать об этом новоиспеченного соратника. Константин же не стал более возражать, и они отправились дальше. *** С верхотуры холма пред ними распростерся затопленный рукотворный карьер, теперь походивший на зеркальное лесное озеро. Ночное небо отражалось в нем, неспешно плыло по его глади, усеяв далекими звездами. Взрыхленное и усыпанное мокрым песком по периметру пространство подтверждало тот 310 Жирнов Михаил. Карамыш факт, что еще совсем недавно здесь велись работы по добыче полезных ископаемых открытыми методами. В воздухе веяло умиротворение, ничто не свидетельствовало о нахождении здесь темных сил. – Как странно, – произнес Константин, когда они приближались к месту, где еще несколько дней назад все кишело землеройными машинами, – оно ушло. Чем ближе они подходили к новообразованному озеру, тем яснее Иван ощущал, как сущность внутри него отступает, как разжимаются тиски. Будто все то, что с ним происходило, оказалось ночным кошмаром, и теперь он проснулся. Он вдруг понял, как же сильно любит свою жену Машу, как виноват перед ней. Он ощутил свободу от разбухшего клеща, пьющего его душевные силы, день ото дня истощая ресурс. Тот, кто все это время неустанно капал ему на мозги и подменял сознание – исчез. – Я... – не находя слов, подал голос Иван, чтобы поделиться с соратником по несчастью своими ощущениями. – Святая земля! – истово воскликнул Константин. Отрицать тот факт, что прибытие к месту недавних раскопок чудодейственно повлияло на него, Иван не смог, так что пришлось согласиться с тем, что в чем-то глубоко набожный Константин оказался прав. Сразу вспомнился Никита, ведь он окончательно растратил себя в борьбе с демоном и как никто другой нуждался в помощи. Медлить было нельзя, теперь уже Иван твердо решил для себя, что священник будет ему полезней живым, чем мертвым, и готов был взять на себя определенные риски, касающихся его обязательств перед сослуживцами. – Тебе знаком древний христианский храм Тхаба-Дерд? – спросил он у восторгающегося святым Константина. 311 Часть 6(3) Константин задумался, затем изъяснился: – Я приверженец православного учения, но знавал и прихожан из тех областей. Насколько мне известно, последний настоятель давно покинул тот храм, и он не функционирует уже много лет. Прорицания цыганской ворожеи гласили о том, что именно в древнем храме Иван обретет ответы, так что слова Константина не переменили его планов. Он обязан был удостовериться в этом самолично. – Знаешь, как туда добраться? – заискивающе спросил Иван. – Да, но это довольно далеко отсюда, отправимся сейчас? Константин уловил недвусмысленный намек Ивана и не стал церемониться, так как осознал, что его спаситель нуждается в поддержке, что он сбился с праведного пути и идет во тьму. – Я твой должник, – продолжил Константин. – Клянусь перед богом, что помогу тебе обрести успокоение, если ты сам, конечно, позволишь мне помочь. Иван задумчиво всмотрелся в колеблющуюся на легком ветру водяную гладь, сплошь окруженную сосновым бором, затем сказал: – Тогда едем. *** На позаимствованной у Карена «копейке» небесно-голубого оттенка они к полудню добрались до обетованного края. В дороге Иван поделился со спутником подробностями последних дней: рассказал о свояке Никите, что был заключен в стенах психиатрической лечебницы, о кровавом инциденте в Курше, о Маше, выпалил все как на духу, наконец выговорился, от чего на душе чуть отлегло. 312 Жирнов Михаил. Карамыш Константин внимал рассказу, не перебивал, забирал на себя часть ноши, чтобы разделить ее с Иваном пополам. Он был убежден, что господь послал ему это испытание, дабы проверить на прочность его духовные скрепы. Древнейшая христианская вотчина расположилась в живописной котловине, образованной у границ горного распадка. Колоритная долина изобиловала природным разнообразием, так как к низменности стекались многочисленные горные ручьи, позже, намывая русло, превращаясь в небольшие речушки. Храм Тхаба-Дерд обосновался близ устья самой крупной из горных рек. Затененный горными породами большую часть светового дня, он дошел до нынешних времен и сумел сохраниться практически в первозданном виде. Возведенная предками многие века назад постройка представляла собой выложенный каменной кладкой короб правильной формы с черепичной покатой крышей, покрытой уже много позднее. На фасадной стене красовался барельеф с изображением людских фигур, заключенных в дугообразной раме – тимпане. Ярко выделялось двухстворчатое алтарное оконце арочной формы, присущее армянским святыням седьмого века. Также на каменных плитах составных частей храма можно было заметить различные фрески и композиции, выскобленные предшественниками-умельцами. Как только святыня замаячила в поле зрения, Иван заметно занервничал, так как это была единственная ниточка, за которую он мог бы зацепиться, чтобы размотать клубок правды о том, что происходит с ним, с его земляками, родными и близкими. Границу праведных территорий обозначал каменный заборчик не больше метра высотой. Также Иван приметил руины, поросшие густым мхом, строения, что почили в пучине времен. Издревле здесь располагался целый храмовый ком- 313 Часть 6(3) плекс, о котором ныне напоминал лишь небольшой каменный домик, отдаленно походивший на громадный склеп. Перед тем как во