и, которые были утеряны на веки вечные. Он трепещет над ними, боясь утерять свою силу и низвергнуться во мрак. И предрекался день, что однажды он вырвется и принесет с собой погибель для всех. Это предание передавалось из поколения в поколение, от деда к отцу, от отца к сыну. И вот дошло до меня. По воле судьбы, я не способен дать продолжение своему роду, так что, выходит, должен передать его тебе. Тадэ пронзительно взглянул на Ивана. Иван и Константин напряженно переглянулись. – И как же нам бороться с этим? – вполголоса спросил у старца Иван, ожидая услышать четкие инструкции к действию. Тадэ неутешительно покачал головой. – Сынок, если еще не поздно, беги как можно дальше, бери детишек, всех, кого способен уберечь. – Это, – Тадэ постучал ладонью по футляру, – возьми с собой. Сыграй песню для смерти, и та отступит. Старец отворил футляр, бережно извлек музыкальный инструмент, присущий здешнему этносу. Затем вдохнул в него жизнь. Иван тут же почувствовал жжение под ребрами, изнанка бурно отреагировала на звуковые колебания. Прекрасная мелодия что есть мощи отторгалась ею. Константин же в один резкий прыжок неожиданно набросился на старца и повалил того на пол. Дудук вылетел у него из рук, и ненавистная для тьмы кантилена оборвалась. Иван вскочил, оттащил священника от дряхлого старика, тот болезненно стонал, неуклюже развалившись в крючковатой позе. 317 Часть 6(3) – Пойдем отсюда, – рьяно призвал священника Иван, понимая, что, если Тадэ позовет на помощь, так просто им уже будет не отделаться, и это как минимум значительно задержит их, а то и повлечет за собой более радикальные последствия. Иван в спешке подхватил с пола музыкальный инструмент и резной футляр. С сожалением обратился к старцу: – Нам нужно спешить, спасибо за все и извините, если сможете. Тадэ закряхтел, закашлялся. Двое поспешно ретировались из жилища и быстрым шагом, стараясь не привлекать к себе внимания, устремились по аулу в направлении автомобиля, припаркованного в низине, у дороги. Местные поглядывали на них, но затем, потеряв интерес, вновь приступали к своим делам. – Я не хотел, оно заставило меня, – на ходу оправдывался Константин. – Потом, – шикнул на него Иван, издали заприметив идущего им на встречу Вардана. Пастух в широком гостеприимном жесте замахал им обеими руками. – Ну пиздец, – вслух описал сложившуюся ситуацию Иван. – Ну как, узнали, что хотели? – широко улыбаясь, спросил Вардан, поравнявшись с гостями его родного аула. – Вполне, – сдерживая всклокоченную изнанку, жуя слово, ответил Иван. Вардан недоверчиво прищурился, интуитивно почуяв неладное. – С дедом Тадэ все нормально? Что это у тебя в руках? – Вардан указал на футляр. – Подарок, – неумело оправдался Иван. Еще мгновение, и он по указке извне был готов засадить остроугольным деревянным коробом Вардану по височной кости. Нужен был лишь весомый повод. 318 Жирнов Михаил. Карамыш Вардан глянул на Константина. Тот, также всполошенный случившимся, звенел от напряжения. – Ладно, может еще свидимся, – пораздумав, сказал Вардан и отправился восвояси. Иван облегченно выдохнул. Константин, не веря, что все обошлось, раскраснелся и взмок. – Ну, дела… – произнес он. Взглянул на небо. Затемно они должны были возвратиться в Карамыш. Не подозревая, что именуемого так города больше не существует… *** Вереница автомобилей со свистом пронеслась мимо, и тут же на горизонте замаячили еще несколько белых огней, разрастаясь в размерах и неумолимо сближаясь. Встречная полоса движения в этот вечер оказалась по-особенному загружена трафиком. Первый тревожный звонок оповестил Ивана о произошедшей трагедии, но он отметал эти домыслы, надеясь, что все это всего лишь совпадение. Иван завуалированно осведомил Константина о том, что какое-то время ему нельзя появляться в Карамышской области, обосновав это тем, что сотрудники наверняка еще не отрапортовали начальству о свершении экзекуции и свидетельство о его смерти не подано в соответствующие инстанции. Предложил священнику переночевать во временно пустующей квартире свояка Никиты, а на утро покинуть регион и залечь на дно. Сам же Иван намеривался вернуть Карену его личный автотранспорт, так как по времени они как раз успевали к окончанию его смены, и на последней электричке отправиться домой к жене, в Карамыш. 319 Часть 6(3) Поток машин, покидающих область, не сокращался. К изумлению Ивана, непосредственно при выезде из города Куршы образовалась километровая пробка – нонсенс для здешних краев. Перепугавшиеся жители то и дело вдавливали панель рулевого колеса, извлекая из автомобиля протяжной звуковой сигнал, в надежде поторопить столпотворение. Сотни таких звуков слились в какофонию и походили на сирену, предупреждающую об опасности авиаудара. Город кипел. Всеобщий переполох и паника захлестнули улицы. Люди толпами выбегали на проезжую часть, так что Иван, пребывающий в ступоре, чуть ли не усаживал их на капот, в последний момент успевая реагировать и вжимать педаль тормоза. Константин бормотал вызубренные стихотворения из молитвослова, в надежде заиметь благословение и покровительство Всевышнего, дабы тот оберегал их. Иван же все отчетливее осознавал, что бог покинул эти земли. Во рту его застоялся вкус пепла. Массовая истерия погрузила приречный городок в хаос. Все это походило на залитый кипятком муравейник. Попытки разузнать хоть что-то у случайных прохожих разбивались о стену полнейшего смятения и страха. Оставалась надежда, что Карен объяснит причину всеобщего коллапса. На территорию кооператива, где базировался автопарк, в котором работал Карен, Иван проник беспрепятственно, так как никто уже не следил за контролем посещения объекта. Коморка, где по обыкновению держал вахту охранник, пустовала. В нескольких грузовиках, припаркованных на широкой заасфальтированной стоянке, Иван не опознал нужного ему. Карена на месте также не обнаружилось. Иван заметил, что в окнах второго этажа здания администрации горел свет. Исходил он из кабинета здешнего начальника, хорошего знакомого 320 Жирнов Михаил. Карамыш Ивана, так что тот, не теряя времени, направился за ответами к нему. Начальник кооператива выглядел совершенно потерянным. Он суетливо разгребал документацию, складывал ту в планшет и намеревался было покинуть свое рабочее место, так что Иван застал его практически в дверях. – Сержант, – натянуто поприветствовал начальник, заметив опера. – Что здесь происходит? Карен появлялся? – в недоумении спросил Иван, видя, как начальник рвется прочь, сгребая со стола пожитки. Начальник вопросительно глянул на Ивана, затем, уловив в его взгляде замешательство, обреченно ответил: – Никто не вернулся с рейса. Они подорвали мост. С той стороны никого не выпускают и не впускают. – Как... – промямлил Иван. В глазах его тотчас потемнело. Ледяным прокатилось по затылку. – Вань, прости, мне пора, – в спешке распрощался начальник, сунул под мышку планшет и выбежал из кабинета, оставив Ивана один на один с осознанием произошедшего. Ватные ноги едва донесли Ивана обратно до автомобиля. В ушах звенело, так что голос ожидающего его Константина проходил фоном, не преобразуясь в слова. Иван молча вытащил связку ключей, всунул ее священнику, отрешенно пробормотал: – Комсомольская, пять, последний этаж, шестая квартира, здесь рядом, иди. – Я поеду с тобой, – возразил Константин. – Вали из машины, – огрызнулся Иван. – Или все-таки хочешь сдохнуть? Константин отступился. Открыл дверь автомобиля. – Храни тебя господь, – произнес он напоследок. 321 Часть 6(3) С искренним состраданием взглянул на своего спасителя, ставшего для Константина ангелом хранителем. Иван не ответил. Дождался, пока священник захлопнет дверь, и рванул автомобиль с места. *** Игнорируя все возможные узаконенные правила дорожного движения, Иван мчал в направлении Ямуги, выжимая из «копейки» весь дух. Стрелка спидометра дрожала в критической точке, мотор отчаянно тарахтел, не справляясь с запредельными для автомобиля оборотами двигателя. Иван отчаянно не хотел мириться с той мыслью, что опоздал. Совсем немного. Всего лишь на день. Он корил себя за то, что не успел вывезти Машу. Что даже не попрощался с ней. Укор цыганской ворожеи оказался пророческим, поселив в нем незаглушимое чувство вины, которое не утопить на дне бутылки. Впереди замаячили проблески красного и синего цветов, поочередно сменяющих друг друга. Проезд в родной регион загородили мобильный блокпост и несколько служебных автомашин, которые полностью забаррикадировали дорожную полосу, заблокировали Ивану путь домой. На мгновение его обуздала безумная мысль пойти на таран. Тьма вспыхнула где-то изнутри, затмив рассудок, но Иван сдержал ее. Остановил набранный ход. От сконструированного на дороге кордона к нему тут же направилась группа людей в военизированной экипировке. Иван выскочил из машины и принялся яростно предъявлять им свои требования. – Мне нужно проехать, мать вашу! Там моя жена! Военные молча обошли Ивана с двух сторон, затем схватили того под руки, заломили, выкручивая плечевой сустав. 322 Жирнов Михаил. Карамыш – Суки! Отпустите, мне нужно проехать! – заверещал Иван, брыкаясь и отбиваясь от двух крепких вояк. – Я сотрудник при исполнении, сержант советской милиции Иван Филатов! После этих слов вояки чуть умерили пыл, ослабили болевой захват, но не позволили Ивану вырв