сь, что напарник закончил отвратительную трапезу, Семен наконец обернулся. Иван, к его радости, прекратил сумбурные движения конечностями и притих. Всё же вызволить его Сенька не рискнул и предпочел дождаться, пока тот придет в сознание. Прошел к широкому окну и уселся на подоконник. Взглянул во двор, густо поросший чахлой растительностью. «Правильно ли я поступил? Может, лучше было остаться с Маратом? – вновь задался внутренней дилеммой Сенька, не покидающей его мыслей после побега из Губахи. «Что сделано, то сделано, – успокаивал он себя логичным выводом. – Ваня знает путь, а они нет. А если они доберутся туда раньше? Тогда все напрасно. Ладно». – Вань, ты как? – уже вслух произнес Семен. Ответа не последовало. Иван застыл в одном положении, не подавая признаков жизни. Сенька вновь уставился в окно. Изможденный, он отстранился в свои мысли, воткнулся глазами в одну точку, гипнотизируя ту взглядом, и просидел так несколько часов, прежде 329 Часть 6(4) чем Иван отозвался, прозрел. Онемение спало с его мозговых извилин. – Эй, – хрипато подозвал Иван молодого оценщика. – Ты здесь? Семен сполз с насиженного места, проковылял к напарнику, дабы встретиться с тем взглядом. Убедиться, что с ним, с Сенькой, разговаривает человек, а не демон, поселившийся внутри него. – Что это с тобой? – спросил Иван, завидев свежие следы побоев, которые расползлись по лицу Сеньки синюшно-черными синяками. Семен, поочередно расстегивая ремень за ремнем, что накрепко сковывали напарника на операционном столе, поведал Ивану о том, что случилось с ним в Губахе. Когда он дошел до момента своего бегства из подвального магазинчика, Иван в негодовании перебил его. – Я же предупреждал тебя ни в коем случае не делать этого! Семен возмущенно отступил на шаг назад. – Выхода не было, если бы я не поджег осколок, то так бы и остался там, с ними. Или ты хочешь сказать, что лучше бы я бросил тебя здесь подыхать? Как видишь, я цел, принес тебе эту чертову крысу, а ты мне еще предъявляешь за это? Знаешь, а не пошел бы ты?.. – Ладно, остынь. Семен не стал завершать свою мысль, но по-прежнему кипел от вопиющей, по его мнению, неблагодарности со стороны напарника, ведь он выбрал его, а не Марата, хотя вполне мог быть уже где-то недалеко от заветного города. – Спасибо, – добавил Иван после небольшой паузы, тем самым затушив разгорающийся пожар гнева внутри паренька. Семен еще какое-то время после этого попыхтел ноздрями, но дал понять, что инцидент замят. Вскоре они покинули желтый дом и выдвинулись дальше. Теперь им оставался лишь финальный рывок. 330 Жирнов Михаил. Карамыш *** Поостыв, Семен решил первым завести диалог, так как дождаться этого от Ивана казалось ему гиблой затеей. – Куда мы теперь? – Для начала вернемся к путям, – ответил Иван. – А дальше? – Дальше нам предстоит пройти по ее землям. Там, где оно гнездится вот уже тринадцать лет. То, что ты жив сейчас, это просто чудо, ведь ты находился в считанных километрах от бездны. Ты везучий человек, и я очень надеюсь, что с тобой мне тоже наконец повезет. Это последний раз, когда я пробую сделать это. Семен помрачнел, ведь если судить по услышанному, путь их был безнадежен и, возможно, к закату солнца его уже не станет. «А плевать», – подумал про себя Сенька, ведь его уже ничего не держало в прошлой жизни, а умереть, в общем-то, было уже не так страшно. Пережитое им за последние несколько дней притупило это естественное чувство, поломало в нем того юношу, что еще совсем недавно наведывался в придорожный отель «Альбатрос» на встречу с уголовниками. – Расскажи мне, что случилось в прошлый раз? – не изворачиваясь, прямо спросил Сенька, уже не опасаясь ответной реакции. – Почему ты не смог пройти? И зачем ты вообще делаешь это снова и снова? – Потому что там мой дом. Ответ оказался исчерпывающим, так что Семену осталось лишь сочувственно промолчать. – Тьма простирается сейчас между нами и Карамышем. Она окольцовывает город со всех сторон, точно охраняет его. Не пропускает внутрь. 331 Часть 6(4) – А с чего ты так уверен в этом? Вдруг города уже давно нет и это просто абсурдное самоубийство? И мы с тобой – парочка психов, самолично губящих себя ради призрачной надежды. – Я не уверен, просто чувствую, что это так. Семен вычурно выдохнул, надув щеки. Ответ Ивана не придал ему и толики оптимизма. – Раз ты уже ходил туда, значит, у тебя должен быть план, который дал бы нам хоть какое-то преимущество, – с надеждой сказал Сенька. – Иначе какой в этом смысл? Переться на амбразуру, сетуя на удачу? Если ты и в прошлый раз не дошел, то почему решил, что дойдешь сейчас? – Потому что у меня есть ты, – пояснил Иван. Семен хмыкнул. Ответ Ивана показался ему весьма странным, но в глубине души польстил ему. – А если серьезно? – все же призвал к аргументации Семен. – Как я уже говорил, у коксохимического завода линия делает развилку. Основная магистраль ведет напрямую в Карамыш. Это короткий путь, но там нам ни за что не пройти сгущение заразы. Мы пойдем направо, через ГЭС, окольным путем и постараемся проникнуть в город с противоположной стороны. Будем надеяться, что тварь не заметит нас. Твой осколок вкупе с невероятным везением, быть может, поможет нам в этом. План Ивана висел на соплях, прибитый на один ржавый гвоздь. Однако Семен смекнул, что Марат и его соратник по кличке Албанец наверняка отправятся в Карамыш напрямую и угодят прямиком в ловушку, что не могло не радовать Сеньку. Останься он тогда с ними, все было бы кончено. – Если нам повезет, то до заката будем на месте, – заключил Иван. Семен принял сомнительные условия за неимением альтернативы. 332 Жирнов Михаил. Карамыш Когда они вышли на железную дорогу, Семен вновь заговорил, желая похвастаться перед Иваном, так как он, Иван, перебил его в самый захватывающий момент невероятной истории Сеньки о побеге из Губахи. – Помнишь, той ночью в театре ты сказал, что нечто пришло за осколком. Иван кивнул в ответ, дал понять, что понимает, о чем толкует Сенька. – Так вот, оно настигло меня, когда я нагрел осколок, и я убил эту мразь. Так что нам больше ничего не грозит. – Это вряд ли. – Почему это? Тебя там не было, я сжег эту тварь как спичку. Иван не ответил. Однако бравады у Сеньки мигом поубавилось. Он выжидал разъяснений от Ивана еще некоторое время, затем, поняв, что напарник более не скажет ни слова, с опаской огляделся по сторонам. Зябко поморщился, вспомнив безобразное лицо женщины, что гналась за ним от самой Курши, ее звериный нечеловеческий взгляд. «Я же видел, как она сгорела», – успокоил он себя, отгоняя навязчивые образы. Труба завода вновь поползла из-под земли, вытягиваясь к небу, это означало, что они приближались на распутье. *** Обугленные мышцы и подкожно-жировая клетчатка местами обнажили кости черепа. В районе шеи и груди полопались вздутые пузыри с серозным содержимым и обвисли желто-рыжими струпьями. Чадили паленые клочья волосяного покрова, испуская невыносимый тлетворный запах, вперемешку с вонью горелой плоти. Огонь сожрал лицо женщины до неузнаваемости, однако Марат все же вспомнил ее. 333 Часть 6(4) Задумчиво всматривался в изувеченные и опаленные черты, едва ли идентифицирующие теперь пол человека, не то что личность. – Прекрасная женщина, – вслух выразил свои чувства Марат. Албанец в недоумении перевел взгляд сперва на обглоданный стихией труп, затем на подельника с явными душевными проблемами. Комментировать не решился. – Что это было? – вполголоса наконец спросил у Марата Албанец, отвлекая того от любования сожженным телом. – Не знаю, малолетний поганец обвел нас вокруг пальца, и это полностью твоя вина. Ты не дал мне добить засранца, и теперь у него есть фора, кто знает, как далеко он успел уйти? Может, мне сжечь тебя прямо сейчас, вместе с этим прелестным созданием? – Я подумал, что он может быть нам полезен, – испуганно оправдывался Албанец. – Я не собирался спасать его, лишь допросить. Было не ясно, припугнул ли Марат подельника или говорил серьезно, однако уловка Албанца сработала, и Марат спустил свои угрозы на тормоза, приберег их на потом. – Иван говорил, что нужно идти по путям, мы проходили железнодорожную станцию, нужно вернуться туда, – скомандовал Марат. – А с тобой мы разберемся позже, после того как найдем Сережу. Албанец согласился, осторожно переступив через труп на полу, направился к выходу. Марат же задержался, прошептал нежные слова почившей в пламени девушке, пообещал отомстить за нее. Веки смыкать не стал, так как они истлели и на почерневшем мясе пучились два глазных яблока. Это создавало иллюзию того, что глаза смотрели на него по-живому осмысленно, будто бы девушка и не умерла вовсе. 334 Жирнов Михаил. Карамыш *** Железнодорожный вокзал Губахи представлял собой ничем не примечательное типовое одноэтажное строение, выкрашенное в зеленый. Если бы не расположение у самой платформы, можно было бы принять его за обыкновенный частный домишко. Двойник любой другой провинциальной захолустной станции: подменить название, и никто не поймет подвоха. Дощатое покрытие внутри за многие годы упадка успело перепреть и сгнить, так что балки потолочных перекрытый держались на честном слове. Отсчитав на информационном стенде, что растянулся во всю стену небольшого холла, заставленного скамейками, количество остановок до конечного пункта, люди поспешили поскорее убраться из аварийного здания. «Губаха». «Губаха сортировочная». «Чучино