е души польстил ему. – А если серьезно? – все же призвал к аргументации Семен. – Как я уже говорил, у коксохимического завода линия делает развилку. Основная магистраль ведет напрямую в Карамыш. Это короткий путь, но там нам ни за что не пройти сгущение заразы. Мы пойдем направо, через ГЭС, окольным путем и постараемся проникнуть в город с противоположной стороны. Будем надеяться, что тварь не заметит нас. Твой осколок вкупе с невероятным везением, быть может, поможет нам в этом. План Ивана висел на соплях, прибитый на один ржавый гвоздь. Однако Семен смекнул, что Марат и его соратник по кличке Албанец наверняка отправятся в Карамыш напрямую и угодят прямиком в ловушку, что не могло не радовать Сеньку. Останься он тогда с ними, все было бы кончено. – Если нам повезет, то до заката будем на месте, – заключил Иван. Семен принял сомнительные условия за неимением альтернативы. 332 Жирнов Михаил. Карамыш Когда они вышли на железную дорогу, Семен вновь заговорил, желая похвастаться перед Иваном, так как он, Иван, перебил его в самый захватывающий момент невероятной истории Сеньки о побеге из Губахи. – Помнишь, той ночью в театре ты сказал, что нечто пришло за осколком. Иван кивнул в ответ, дал понять, что понимает, о чем толкует Сенька. – Так вот, оно настигло меня, когда я нагрел осколок, и я убил эту мразь. Так что нам больше ничего не грозит. – Это вряд ли. – Почему это? Тебя там не было, я сжег эту тварь как спичку. Иван не ответил. Однако бравады у Сеньки мигом поубавилось. Он выжидал разъяснений от Ивана еще некоторое время, затем, поняв, что напарник более не скажет ни слова, с опаской огляделся по сторонам. Зябко поморщился, вспомнив безобразное лицо женщины, что гналась за ним от самой Курши, ее звериный нечеловеческий взгляд. «Я же видел, как она сгорела», – успокоил он себя, отгоняя навязчивые образы. Труба завода вновь поползла из-под земли, вытягиваясь к небу, это означало, что они приближались на распутье. *** Обугленные мышцы и подкожно-жировая клетчатка местами обнажили кости черепа. В районе шеи и груди полопались вздутые пузыри с серозным содержимым и обвисли желто-рыжими струпьями. Чадили паленые клочья волосяного покрова, испуская невыносимый тлетворный запах, вперемешку с вонью горелой плоти. Огонь сожрал лицо женщины до неузнаваемости, однако Марат все же вспомнил ее. 333 Часть 6(4) Задумчиво всматривался в изувеченные и опаленные черты, едва ли идентифицирующие теперь пол человека, не то что личность. – Прекрасная женщина, – вслух выразил свои чувства Марат. Албанец в недоумении перевел взгляд сперва на обглоданный стихией труп, затем на подельника с явными душевными проблемами. Комментировать не решился. – Что это было? – вполголоса наконец спросил у Марата Албанец, отвлекая того от любования сожженным телом. – Не знаю, малолетний поганец обвел нас вокруг пальца, и это полностью твоя вина. Ты не дал мне добить засранца, и теперь у него есть фора, кто знает, как далеко он успел уйти? Может, мне сжечь тебя прямо сейчас, вместе с этим прелестным созданием? – Я подумал, что он может быть нам полезен, – испуганно оправдывался Албанец. – Я не собирался спасать его, лишь допросить. Было не ясно, припугнул ли Марат подельника или говорил серьезно, однако уловка Албанца сработала, и Марат спустил свои угрозы на тормоза, приберег их на потом. – Иван говорил, что нужно идти по путям, мы проходили железнодорожную станцию, нужно вернуться туда, – скомандовал Марат. – А с тобой мы разберемся позже, после того как найдем Сережу. Албанец согласился, осторожно переступив через труп на полу, направился к выходу. Марат же задержался, прошептал нежные слова почившей в пламени девушке, пообещал отомстить за нее. Веки смыкать не стал, так как они истлели и на почерневшем мясе пучились два глазных яблока. Это создавало иллюзию того, что глаза смотрели на него по-живому осмысленно, будто бы девушка и не умерла вовсе. 334 Жирнов Михаил. Карамыш *** Железнодорожный вокзал Губахи представлял собой ничем не примечательное типовое одноэтажное строение, выкрашенное в зеленый. Если бы не расположение у самой платформы, можно было бы принять его за обыкновенный частный домишко. Двойник любой другой провинциальной захолустной станции: подменить название, и никто не поймет подвоха. Дощатое покрытие внутри за многие годы упадка успело перепреть и сгнить, так что балки потолочных перекрытый держались на честном слове. Отсчитав на информационном стенде, что растянулся во всю стену небольшого холла, заставленного скамейками, количество остановок до конечного пункта, люди поспешили поскорее убраться из аварийного здания. «Губаха». «Губаха сортировочная». «Чучино». «Белое». «Закат». «Карамыш». Написанное черным по белому доказательство существования исчезнувшего города приободрило воров, и они, сойдя на пути, направились на его поиски. Марат в надежде найти своего брата Сергея. Албанец же в надежде отвязаться от обезумевшего подельника и единолично отыскать секретную дачу некого полковника «Р». Албанец запомнил, что ход туда был спрятан где-то в карамышском Доме профсоюзов, именно так гласило в том самом письме, что по неизвестным обстоятельствам угодило в руки недавно откинувшемуся зеку. Через несколько километров беспрерывного пути по прямой, они подошли к развилке, где стрелочные переводы дробили железную дорогу и разветвляли ту в три стороны. 335 Часть 6(4) Основная магистраль сворачивала налево, это было очевидно по тем причинам, что туда уносились сразу две параллельные полосы рельсов и шпал на должном расстоянии друг от друга, дабы встречные поезда могли беспрепятственно разъезжаться. Также пути были вынесены на насыпь, и через каждые двести метров из земли торчали бетонные столбы электроснабжения. Дорога, что шла по прямой, ныряла под громадные ржавые ворота, ограждающие промзону. Линия, уходящая вправо, по всей видимости, была тупиковая либо техническая и служила как объездная при непредвиденных форс-мажорах на основном полотне. Выбор был очевиден. Воры свернули налево. Столица края могла преподнести им немало сюрпризов, однако до нее еще предстояло добраться, пройти сквозь логово монстра. Ямуга и Губаха остались позади. А впереди находилось то, ради чего они проделали это невероятно опасное путешествие. Фата-моргана – город во тьме Карамыш.