ь, Марик, – продолжил он, после того как смачно сплюнул скопившийся в глотке желто-зеленый сгусток слюны, – а ты что будешь делать? Вам, зекам, тяжело сейчас где-то устроиться. До конца лета приезжает ремонтная бригада из райцентра. Мы, считай, будем как ненужный балласт. Марат утер рукавом лицо, оставив смачную полосу мазута на щеке. – Что-нибудь придумаю, – безучастно ответил он. Плечистый парень ухмыльнулся, но продолжать диалог не стал. Третий член бригады путейщиков, Слава, молча плелся чуть поодаль. Мужчины были вымотаны тяжелым ночным подрядом. Когда они подошли к высокому кирпичному зданию ремонтного депо, все вокруг окрасилось в рубиновый, вторя восходящему летнему солнцу. – Заря-то какая... Вы только гляньте, – изумленно сказал плечистый. Двое остальных, из его бригады, не разделили такого внезапного приступа романтизма и молча скрылись в дверном проеме. Плечистый на мгновение задержался, чтобы созерцать это прекрасное явление, затем проследовал за товарищами. Путейщики, следуя регламенту, сдали в прачечную рабочую форму. К слову, заведующая прачка была объектом вожделения для Славы, и он, как обычно, раскраснелся при ней, чем тут же отхватил пару колкостей от товарищей. Приведя себя в подобающий вид, ровно в восемь утра бригада постучалась в кабинет к заместителю начальника депо Павлову А.А., который первым делом, заступив на работу, вызвал их к себе. 37 Часть 1(2) В небольшой комнате с увесистым столом по центру и рядом картин на стене, изображавших первых лиц государства, железнодорожников ожидал еще один незнакомый им человек. – Присаживайтесь, – предложил он. – Представлюсь, Станислав Петрович, распорядитель бюджетных средств. Марат заерзал на своем месте, он понимал, куда дует ветер и чем обычно заканчиваются встречи с такого рода людьми. – Мы ценим и уважаем труд каждого работника данного учреждения. К сожалению, мне велено вам донести, что выплаты заработной платы в вашем регионе приостановлены на неопределенный срок. Хочу заверить, что в ближайшее время будет послан запрос и вы получите полную информацию по этому делу от вашего вышестоящего начальства, – Станислав Петрович жестом указал на сидящего за столом понурого мужчину, виновато опустившего глаза в стол. – Премии также не будут выданы в срок, так как... – А к черту, – буркнул себе под нос Марат, перебив тем самым говорящего. Громко стукнул ладоням о колени, наспех откланялся удивленно смотрящим на него людям и поспешно удалился из помещения. Быстро сбежав вниз по винтовой металлической лестнице, он запрыгнул в открытую дверь ближайшего к нему вагона, находившегося в передержке на ремонте. В купейном вагоне старого советского образца было мрачно и пыльно. Марат споткнулся о закатанный «гусеницей» плотный красный ковер с узорами на окантовке, прошел в первое открытое купе и плюхнулся на шконку из кожзаменителя. Гнев его отражался на раскрасневшейся шее и мочках ушей. Он злился в первую очередь на себя самого. От своей беспомощности. Мысль о том, чтобы пойти к брату и вновь клянчить у того милостыню, разрывала его изнутри. «Сноха еще больше возненавидит меня. Я и так вишу камнем на шее у ее семьи. Сука, я же ничего не умею, кроме как та- 38 Жирнов Михаил. Карамыш скать чертовы шпалы… Что же, мне обратно в этот гадюшник? Чтобы всем стало легче…» Накрутив себя этими размышлениями до трясучки, Марат со всей силы треснул кулаком в стену перед собой. Лакированная под дерево фанера отлетела и завалилась внутрь. Из-за нее виду открылся потрепанный портфель из черной кожи, покрытый толстенным слоем пыли. Марат удивленно нахмурился, аккуратно достал и отложил треснувшую деталь стены вагона в сторону, затем вытащил неожиданную находку. По всей видимости, спрятанный кем-то за фанерой, портфель пролежал там долгие годы. Зачем его спрятали, и кто его хозяин? Вопросы без ответа… Не теряя времени, Марат с щелчком открыл металлический замок. Внутри он обнаружил плотную стопку изветшавших от времени бумаг. Не спеша, извлекая по одному листу, то и дело смачивая подушечки пальцев слюной, он извлек содержимое и разложил на узком «прикроватном» столике. Взгляд цепляла говорящая надпись «Секретно», выштампованная на каждом без исключения листе. – Ты здесь? Я увидел тебя через окно, ты чего убежал? – раздался знакомый Марату голос. – Анатолич просит тебя к себе, причем срочно. В дверном проеме показался Слава. Растерявшийся Марат принялся хаотично собирать разложенные им листы, по неаккуратности скомкав некоторые из них. – Что это там у тебя? – поинтересовался Слава. – Да так, ничего особенного, забудь. – Дай посмотреть. Слава едва двинулся вперед, как Марат подхватил портфель, оттолкнул парня, так что тот ударился спиной о дверной косяк, и как ошпаренный выбежал из вагона. Изумленный Слава проводил взглядом убегающего товарища, затем заметил фрагмент фанеры, выломанный из одной из стен купе. 39 Часть 1(2) «С зоны нормальными не возвращаются, – подумал он. – Помогать уркам себе дороже». Слава раздосадовано сплюнул. *** Вокруг газовой лампы роем кружились комары. На летней террасе за красивым резным столом сидели двое. Ночь выдалась душная, ветра почти не было. В пышных кустах смородины пели свою бесконечную трель сверчки. Сергей, надев очки с внушающими окулярами, внимательно изучил бумаги, разложенные перед ним, затем поднял глаза и исподлобья взглянул на брата. – Где, ты говоришь, их нашел? – изучающе спросил он. – Карим мне их отдал, сказал, что в этом ничего не понимает, – сходу солгал Марат. Сергей с недоверием прищурился, затем продолжил. – Карим? – мне никогда он не нравился, я бы на твоем месте перестал с ним водиться, непутевый он. Ничего хорошего. – Ну всё же, что ты можешь сказать об этом? – нетерпеливо произнес Марат и указал на стопку бумаг. Сергей вздохнул, отложил очки на стол и потер уставшие глаза большим и указательным пальцами. – Я могу сказать, что эти бумаги надо бы сжечь. Марат непонимающе поджал нижнюю губу. – Это еще почему? – Ходит молва, – начал Сергей, – о городе-призраке. Мол, он в одночасье пропал со всех карт. Упоминания о нем были стерты ото всюду. Жители города исчезли вместе с ним. А те, кто неосторожно заговаривал о нем на людях, вскоре тоже пропадали бесследно. Так в течение нескольких лет многие поверили в то, что города и не было вовсе. Но только вот я знаю, что город был и жители его живы по сей день. Конечно, многие уже ушли от нас, а оставшихся запугали. 40 Жирнов Михаил. Карамыш – Почему ты так уверен в этом? – с интересном спросил Марат. Сергей задумался, затем поведал историю. – В молодости, когда мы еще гоняли на «ТУ8Г», нам была поставлена задача отбуксировать составы, груженные лесом. Сейчас уже не вспомню, как поселок назывался, да и не суть. Нас остановили ребята путейщики на большой развилке, близ моста через реку Чуя. Мужики сказали, что там, куда мы направляемся, разбирают полотно. Мы не поверили, мало ли, что в голову взбрело, и все-таки работа есть работа. Только собрались отправляться, как видим, с той стороны несется локомотив, без сигналов, прямо на нас. Благо, ребята попались мозговитые, не то что сейчас. Перевели стрелку вручную. Едва мы успели съехать с полосы, как мимо пронесся черный, как смоль, локомотив без вагонов, и написано на нем было, – Сергей ткнул указательным пальцем в лист бумаги, лежавший перед ним, – точно такое же слово. Карамыш. Нас потом долго докапывали, затаскали по допросам, официальным и не очень. Все как один шли в отказ, и от нас отстали. Чуял я тогда, что неладное чтото делается. Тех ребят путейщиков, как поговаривают, не стало спустя два дня. Просто исчезли. Верни ему это, – Сергей подвинул бумаги брату, – и забудь. Марат молча сложил листы в стопку и убрал в кожаный портфель. – Так и сделаю, – согласился Марат. – Я слышал о том, что ты вытворил сегодня, Анатолий звонил мне, до твоего прихода. Марат не желал заводить эту тему, поэтому хмуро отмолчался. – Разберемся, – заверил его брат. – На вот, возьми на первое время. Сергей потянулся к карману шорт, но Марат остановил его: – Денег не нужно, я справлюсь. 41 Часть 1(2) Сергей одобрительно и понимающе посмотрел на брата. – Не наделай глупостей, Марик. Марат улыбнулся, подумав над словами Сергея. Затем оба пожали руки и он ушел. *** Всю оставшуюся ночь Марат сверлил взглядом ветхий потолок комнаты. Найденный портфель он положил под подушку, обхватив тот обеими руками. Он был уверен в том, что нашел нечто чрезвычайно важное, надо было всего-то понять, что с этим делать. С этими мыслями, под утро, он провалился в неспокойную дремоту. Весь следующий день Марат провел за доскональным изучением содержимого секретных сведений. Разложив в ряд все страницы на полу, он, свесившись с кровати, поочередно внимательно рассматривал документы. В правом нижнем углу каждого листа жирным черным шрифтом была нанесена аббревиатура «СГ-13», своеобразный экслибрис. В остальном это были сплошь научные записи, формулы и чертежи, в которых Марат ничего не соображал. Первой мыслью, которая посетила его, была загнать кому-нибудь эти данные за круглую сумму, но после беседы с братом Марат понял, что делать это было рискованно. «Ну же, дай мне знак», – мысленно умолял он некие высшие силы помочь ему. Марата вдруг прошибло, он резко поднялся с кровати, прошел по комнате, схватил стоявший на табуретке черный кожаный портфель. Перевернул его