од гору, в горизонтальной плоскости по простиранию рудного тела. Возможно, там мы найдем твой проход, потому что иных вариантов я не вижу. Хуже, если придется лезть в квершлаг, температура там зверская, сваримся. Иван с изумлением смотрел на деловитого паренька, открывая его для себя с иной стороны. Нахальный и капризный мальчик прямо на глазах преобразился в весьма эрудированного и сообразительного. Иван отметил для себя, что успел привязаться к нему за время их опасного путешествия. Проникнуться. – Откуда ты все это знаешь? – полюбопытствовал Иван. Сенька взглянул на него, будто на душевнобольного, затем сказал: 378 Жирнов Михаил. Карамыш – Вообще-то у меня ученая степень. Я с отличием окончил Петербургский горный. – А-а-а... – удивился Иван и с почтением покачал головой. В ответ Сенька горделиво раздул ноздри и приподнял подбородок. – Этот тип говорил что-то еще? Где нам искать? – спросил Семен, оглядываясь по сторонам. Непреодолимые горы затмевали собой полнеба, перегородив путь непроходимым барьером. – Где-то здесь, – немногословно ответил Иван и развел руками. – Отлично, – вполголоса буркнул Семен, выражая скепсис. Иван до конца не мог поверить в то, что им так легко удалось подобраться настолько близко к цели. Он все еще ожидал подвоха, однако, по всей видимости, тьма действительно на этот раз сжалилась над ним. После стольких лет безрезультатных попыток сделать невозможное. А может, и вправду молодой геолог сыграл ключевую роль и каким-то невообразимым образом протащил Ивана вместе с собой? Факт оставался фактом: они были в здравом уме, находясь у самого подножья Катунского хребта. Чудо. Иван в растерянности принялся бродить от штольни к штольне, делая вид, что контролирует ситуацию. Будто твердо знает, что им делать дальше. – А ну-ка… – раздался голос Сеньки метрах в десяти от него. Иван тотчас бросил свою бесцельную затею и с упованием пошел на голос. По всей видимости, парнишка понимал много больше самого Ивана, так что оставалось рассчитывать на его, Семена, смекалку и осведомленность в горнодобывающих предприятиях. Иван обнаружил напарника стоящим прямо напротив многометрового проема в скале, сплошь заваленного острыми валунами. Если и был здесь когда-то тоннель в Карамыш, то это явно был он. 379 Часть 7(4) Расщелина три метра в высоту и чуть больше двух вширь. Выглядело это как вход в пещеру, где в сказочном мире Средиземья отстроили свое царство гномы. Разгрести проход вручную не представлялось возможным, так как каждый, даже небольшой, камень, битком заваливший пространство, весил килограммов двести, не меньше. У самой земли Сенька обнаружил лаз, нору диаметром в полметра, в которой можно было запросто застрять. Молодой геолог примерялся, рассчитывал, как же ему стоит протиснуться внутрь. Головой или ногами. – Собираешься лезть туда? – с недоверием спросил Иван, глядя на небольшой проем, в которой он со стопроцентной вероятностью не поместился бы. – А что, есть предложения? – парировал Семен. Иван не нашел, что ответить. Сенька снял куртку, дабы та не помешала ему ползти вглубь тесной норы. – Я полезу лицом, – осведомил он Ивана, швыряя тому свою куртку в руки. – Если перестану шевелиться, вытащи меня за ноги. Иван согласился подстраховать, встал на изготовку. Семен опустился на колени, затем лег на живот и по-пластунски заполз в дыру. Многотонные стены тут же облепили его со всех сторон. Семен резким толчком протиснулся глубже. Грудную клетку больно сдавило, вжало ребра в земную твердь. Сенька с ужасом обнаружил, что застрял. Приступ клаустрофобии высадил паническую атаку, так что тот принялся задыхаться. Груда камней плющила человека под собой без возможности пошевелиться. «Я не хочу умирать!» – орало подсознание Сеньки, однако сам он не мог вымолвить ни слова. Спертой грудиной тщетно пытался вздохнуть, раздвинуть пласт горной породы, что ломала его как гидравлический пресс. Семен замолотил ногами по земле, в надежде на благоразумие Ивана. Затем пришло 380 Жирнов Михаил. Карамыш осознание того, что, возможно, Иван решил бросить его погибать в муках, а сам отправился дальше. Сделалось неимоверно жарко, пот заструился по лицу, заливаясь в глаза. От натуги заложило в ушах. Каждый новый вдох сопровождался острой резью меж ребер. Пульс участился, казалось, до предельных значений. Наконец кто-то схватил Сеньку за лодыжки и вытянул обратно на воздух. Молодой геолог несколько минут не мог прийти в себя, натужно глотая кислород. – Ну что там, есть проход? – как ни в чем не бывало спросил Иван. Сенька с ненавистью зыркнул на него, по-прежнему пребывая в исступлении после пережитого. – Нету здесь нихрена, – зло просипел он. – Почему так долго? Я же чуть не откинулся. – Прости, мне показалось, я видел кого-то, – сказал Иван и бегло огляделся. Затем подал руку и помог Семену подняться. – Похоже, ты просчитался. Чтобы соорудить сквозной тоннель в такой горе, нужен проект невиданных масштабов и соответствующее финансирование. Мне жаль, но здесь явно нет и намека на нечто подобное, – немного придя в себя, заявил Сенька. – Надо возвращаться и попробовать пройти напрямую. – Нет, – отрезал Иван, – там не пройти. – Тогда обратно, домой. Мы же не полезем по скалам, как горные козлы? Ивану оставалось принять сокрушительное фиаско. В тот момент, когда он был так близок, судьба отвернулась от него. Сенька бесцельно посмотрел в сторону ближайшей штольни. Нутро спустилось в пятки. Он разглядел в шахтном проеме силуэт из забытого кошмара. Старика из электрички, предвестника беды. Затем он исчез во тьме разлома, так что Семен не успел сообщить об этом Ивану. 381 Часть 7(4) «Опять галлюцинации, – тревожно промелькнуло в голове. – А может, и нет...» – Пойдем быстрее, – вслух поторопил Ивана Семен, не сводя глаз со штольни, где секунду назад он узрел неблагоприятное видение. Иван не отступился, около часа уперто шнырял в развалинах в надежде отыскать проход, в то время как Сенька напряженно высматривал округу, ожидая появления зловещего старика. – Пойдем, – наконец сдался Иван. Сеньку это не могло не обрадовать, и он спешно направился в том направлении, откуда они пришли. Опередив Ивана так, чтобы не идти вторым. Чтобы в случае чего старик набросился не на него. *** Иван не понимал, куда же ему возвращаться. Последний по-настоящему важный для него человек погиб, подарив ему, Ивану, надежду на упокоение. Отдав свою жизнь за его. Иван пообещал тогда Константину в сыром, залитом дождем подвале мясокомбината отыскать его на том свете, во тьме. Но только после исхода. Не сейчас. Столько труда, и все напрасно… В глубочайшем трауре Иван плелся куда-то вперед, но куда, не понимал. – Эй! – позвал его Семен. Иван не ответил, ему было плевать на молодого парнишку, бок о бок с которым он прошел весь этот путь. Наплевать на всех в этом мире. Безразличие подавило в нем последние искорки жизни. Что тлели, желая вновь воспылать костром, но в одночасье затухли. – Эй, погляди, что это там? – настойчиво повторил Сенька. Иван нехотя повернулся. Семен указывал куда-то вверх, на скалу. 382 Жирнов Михаил. Карамыш Иван взглядом дал понять, что ничего не видит. – Приглядись, там что-то блестит. Иван прищурился. И правда, на расстоянии пяти метров над уровнем земли, в зарослях колючего кустарника что-то мерцало в свете солнца. Семен помчался к находке, принялся взбираться повыше, дабы идентифицировать ее. Иван ждал внизу. Он не верил, что напарник обнаружил что-то стоящее, однако надеялся на это где-то в глубине души. – Ты должен это видеть! – радостно завопил Сенька. Сердце Ивана вновь забилось. Казалось, он успел пережить клиническую смерть за последние полчаса и сейчас электрический разряд дефибриллятора вновь запустил кровоснабжение. Иван залез на уступ вслед за Сенькой, который восторженно встречал его улыбкой до ушей. Вдоль утеса, что был скрыт от глаз густой растительностью, ступенью простиралась дорога с десяток метров шириной, обрамленная с краю металлическим отбойником, который случайно и заметил глазастый напарник. Иван, в эмоциональном порыве, схватил Сеньку за плечи и крепко обнял. Тот сперва отпрянул, но затем, проявляя чуждую для него, Семена, эмпатию, аккуратно постучал Ивана по плечу, неумело выражая взаимность. – Мы в игре, заключил Сенька. Иван вскарабкался по скале на старую дорогу, затем помог Сеньке подняться. Отсюда просматривался вид на иссушенное водохранилище, за ним выглядывала вертикальная полоса – труба коксохимического завода в Губахе. Внизу захрустели ветви, в кустах промелькнула размашистая тень. Оба заметили ее, насторожились, переглянулись. – Ладно, идем! – скомандовал Иван. Минерал в кармане Семена по-прежнему оставался ледяным, тьма рыскала где-то поблизости, не отставая от них ни на шаг. 383 Часть 7(4) *** Вследствие оползней и обвалов дорога время от времени проседала и обваливалась в ущелье. Отбойник точно медная проволока нависал над пропастью, сохраняя контуры разрушенного пути. Иван и Сенька были вынуждены пробираться по кромке оставшегося грунта, балансируя над бездной. Забытый тракт то и дело нырял в небольшие рукотворные тоннели, пронизывающие скальный массив. Иной раз путь пролегал под бетонными полуарками, напоминающими скелет левиафана, которые служили опорами и врастали корнями в гору. Военно-стратегическая дорога, проложенная вдоль ущелья до самого Карамыша, по ист