ему так долго? Я же чуть не откинулся. – Прости, мне показалось, я видел кого-то, – сказал Иван и бегло огляделся. Затем подал руку и помог Семену подняться. – Похоже, ты просчитался. Чтобы соорудить сквозной тоннель в такой горе, нужен проект невиданных масштабов и соответствующее финансирование. Мне жаль, но здесь явно нет и намека на нечто подобное, – немного придя в себя, заявил Сенька. – Надо возвращаться и попробовать пройти напрямую. – Нет, – отрезал Иван, – там не пройти. – Тогда обратно, домой. Мы же не полезем по скалам, как горные козлы? Ивану оставалось принять сокрушительное фиаско. В тот момент, когда он был так близок, судьба отвернулась от него. Сенька бесцельно посмотрел в сторону ближайшей штольни. Нутро спустилось в пятки. Он разглядел в шахтном проеме силуэт из забытого кошмара. Старика из электрички, предвестника беды. Затем он исчез во тьме разлома, так что Семен не успел сообщить об этом Ивану. 381 Часть 7(4) «Опять галлюцинации, – тревожно промелькнуло в голове. – А может, и нет...» – Пойдем быстрее, – вслух поторопил Ивана Семен, не сводя глаз со штольни, где секунду назад он узрел неблагоприятное видение. Иван не отступился, около часа уперто шнырял в развалинах в надежде отыскать проход, в то время как Сенька напряженно высматривал округу, ожидая появления зловещего старика. – Пойдем, – наконец сдался Иван. Сеньку это не могло не обрадовать, и он спешно направился в том направлении, откуда они пришли. Опередив Ивана так, чтобы не идти вторым. Чтобы в случае чего старик набросился не на него. *** Иван не понимал, куда же ему возвращаться. Последний по-настоящему важный для него человек погиб, подарив ему, Ивану, надежду на упокоение. Отдав свою жизнь за его. Иван пообещал тогда Константину в сыром, залитом дождем подвале мясокомбината отыскать его на том свете, во тьме. Но только после исхода. Не сейчас. Столько труда, и все напрасно… В глубочайшем трауре Иван плелся куда-то вперед, но куда, не понимал. – Эй! – позвал его Семен. Иван не ответил, ему было плевать на молодого парнишку, бок о бок с которым он прошел весь этот путь. Наплевать на всех в этом мире. Безразличие подавило в нем последние искорки жизни. Что тлели, желая вновь воспылать костром, но в одночасье затухли. – Эй, погляди, что это там? – настойчиво повторил Сенька. Иван нехотя повернулся. Семен указывал куда-то вверх, на скалу. 382 Жирнов Михаил. Карамыш Иван взглядом дал понять, что ничего не видит. – Приглядись, там что-то блестит. Иван прищурился. И правда, на расстоянии пяти метров над уровнем земли, в зарослях колючего кустарника что-то мерцало в свете солнца. Семен помчался к находке, принялся взбираться повыше, дабы идентифицировать ее. Иван ждал внизу. Он не верил, что напарник обнаружил что-то стоящее, однако надеялся на это где-то в глубине души. – Ты должен это видеть! – радостно завопил Сенька. Сердце Ивана вновь забилось. Казалось, он успел пережить клиническую смерть за последние полчаса и сейчас электрический разряд дефибриллятора вновь запустил кровоснабжение. Иван залез на уступ вслед за Сенькой, который восторженно встречал его улыбкой до ушей. Вдоль утеса, что был скрыт от глаз густой растительностью, ступенью простиралась дорога с десяток метров шириной, обрамленная с краю металлическим отбойником, который случайно и заметил глазастый напарник. Иван, в эмоциональном порыве, схватил Сеньку за плечи и крепко обнял. Тот сперва отпрянул, но затем, проявляя чуждую для него, Семена, эмпатию, аккуратно постучал Ивана по плечу, неумело выражая взаимность. – Мы в игре, заключил Сенька. Иван вскарабкался по скале на старую дорогу, затем помог Сеньке подняться. Отсюда просматривался вид на иссушенное водохранилище, за ним выглядывала вертикальная полоса – труба коксохимического завода в Губахе. Внизу захрустели ветви, в кустах промелькнула размашистая тень. Оба заметили ее, насторожились, переглянулись. – Ладно, идем! – скомандовал Иван. Минерал в кармане Семена по-прежнему оставался ледяным, тьма рыскала где-то поблизости, не отставая от них ни на шаг. 383 Часть 7(4) *** Вследствие оползней и обвалов дорога время от времени проседала и обваливалась в ущелье. Отбойник точно медная проволока нависал над пропастью, сохраняя контуры разрушенного пути. Иван и Сенька были вынуждены пробираться по кромке оставшегося грунта, балансируя над бездной. Забытый тракт то и дело нырял в небольшие рукотворные тоннели, пронизывающие скальный массив. Иной раз путь пролегал под бетонными полуарками, напоминающими скелет левиафана, которые служили опорами и врастали корнями в гору. Военно-стратегическая дорога, проложенная вдоль ущелья до самого Карамыша, по истечении лет утратила значимость и была выведена из эксплуатации. Так как объект был засекречен, знали про него немногие. Шахтеры не были осведомлены о назначении тайного тракта, от этого болтали о нем небылицы в подпитом состоянии, дабы произвести впечатление на близких. Изредка по военной дороге провозили особую делегацию, чтобы не оповещать лишних зевак о прибытии оных в столицу региона. Дикая, первозданная флора ярко благоухала свежестью. Переплетения кореньев на скалистом утесе напоминали субтропические лианы, а меж них, точно звездочки, прятались редкие цветки белоснежного эдельвейса. Сеньке еще не доводилось бывать в горах. Ощущать ту энергетику, что изливалась непоколебимым величием. Свободой. Она настраивала его на мажорный лад, воодушевляла. Иван же, наоборот, пребывал в меланхолии, хотя некоторым временем ранее, буквально впервые, развеял Сенькин миф о том, что он, Иван, не умеет улыбаться. – Вань, ты как? – поинтересовался Сенька, переживая за здоровье напарника. Иван отмахнулся, дал понять, что все нормально. Впереди показался очередной тоннель, длиннее остальных, которые напарники уже успели преодолеть за время пути по 384 Жирнов Михаил. Карамыш забытой военной тропе. Пятно света, отображающее по форме свод тоннеля, маячило в окончании, метрах в пятидесяти. Внутри же обитала кромешная темень. Сделалось тревожно от мысли о том, что им придется погружаться во тьму, ведь Иван предупреждал Семена о том, что там он будет более уязвим, перед тем как отправил его одного в треклятую Губаху на поиски дичи. Сенька искоса глянул на Ивана, тот эмоций не выражал. Ни опасений, ни страха. Мрачный и угрюмый, как всегда. Перед тем как войти, Семен оглянулся, убедиться, что за ними не следует таинственный старик. Пустынная разломанная дорога ныряла за скалу. Никого. В тоннеле сделалось заметно прохладней, нежели снаружи. Звуки шагов гулким эхом резонировали по жерлу норы в многовековом грунте горы. На полпути до выхода на обратную сторону Сенька уловил подозрительные сторонние звуки, никак не сочетающиеся со звуком шагов, попросил Ивана остановиться. Иван согласился, замер. Гора будто дышала, чувствовались едва уловимый рокот и гул, хотя, быть может, такой эффект был достигнут попаданием в тоннель ветряных потоков. Гдето справа раздался клекот, как бы если млекопитающее малых размеров чавкало своей добычей. Затем равномерный перестук, точно долотом, пополз к потолку и застыл где-то сверху. Семен поднял голову в попытке разглядеть источник звучания, как ему тотчас капнуло на щеку чем-то склизким. – Бежим! – завопил Сенька и, на ходу подтянув за собой Ивана, устремился прочь из тоннеля. Неопознанный топот преследовал их до тех пор, пока они не вышли на свет. Обладатель возможности взбираться на потолок являться не возжелал, затаившись во мраке тоннеля. Сенька тщательно высматривал его, держась на приличном расстоянии от тоннельной арки, там, где дневной свет гряз в полутьме. – Что там? – с опаской спросил Иван. По всей видимости, он не расслышал ничего странного в тоннеле, от этого пребывал в полнейшем неведении. Семен 385 Часть 7(4) еще какое-то время напряженно сканировал взглядом проход в скале, затем сказал: – Там что-то было, надо спешить. Сенька быстрым шагом направился дальше, оставляя Ивана позади. Из тоннеля показалась длинная ломаная конечность, точно принадлежащая исполинских размеров членистоногому. Зацепилась за наружный свод, за ней еще одна, идентичная ей. После на свет выползло нечто, отдаленно походившее на смесь человеческого ребенка-переростка и перуанского таракана. Глаза-бусинки, хитиновая корка поверх лица, недоразвитые ноги свисают культями, так как их функции переняли жилистые паучьи лапы. Поверх вполне человеческой нижней губы – отвратительные жвала, которые безустанно елозят, издавая омерзительный чавкающий звук. Выродок заполз на скалу, затем, ловко перебирая конечностями, сполз по стене на дорогу. Семен обернулся, услышав цоканье когтей об асфальт. Ублюдок по имени Димочка оказался прямо за Иваном и размером был ничуть не меньше его самого. – Ваня, сзади! – едва успел выкрикнуть Сенька, дабы оповестить напарника об опасности, как Димочка накинулся на него, сбивая с ног. На дальнейшее решение у Семена оставалось мгновение, прежде чем выродок искромсает Ивана загнутыми, как нож-керамбит, когтями. Спасти напарника либо бросить на растерзание монстру… Сенька нащупал в кармане заветный минерал, который тут же прижег ладонь. Жизнь друга за бесценное чудо природы. Сейчас Семеном двигало сердце, нежели разум. Он швырнул сияющий камень в тварь, навалившуюся всем весом на Ивана, тот пролетел чуть выше и отскочи