ервую очередь, стало очевидным, что промежуток между вылазками необходимо было увеличивать до месяца, а то и поболее. Давать отравленному злом организму перестроиться, восстановиться. Также друзья пришли к выводу, что заходить в зону поражения нужно было постепенно, позволяя сознанию свыкнуться с агрессором, что манипулировал человеком извне. Квартиру покойного Никиты в Курше приспособили под перевалочный пункт. Снабдили ее радиостанцией для прямой связи с жилищем отшельника. Помимо этого, Константин активно занялся внутренним исследованиями сущности, коей он также был одержим. Отшельник познавал ее структуру, осознанно запуская яд в собственное подсознание. Выявил, что под воздействием тьмы человек не чувствует усталости. Обретает способности, не подвластные простому смертному. Он мог слышать шаги зайца, находясь при этом за километр. Ощущать колебания ветра и по ним вычислять расположение деревьев в лесу. Это опьяняло, однако Константин до конца оставался верен господу. Искоренял в себе скверну, чтобы затем опять проникнуться ею. С годами выяснилось, что они были не одни. Десятки людей страдали схожим недугом. Те, кто продолжал бороться, не сдался и не растлел во тьме. Отшельник сформировал в своей вотчине пристанище для страждущих. Убежище под крылом у бога, что благословил грешную землю. Люди обращались к нему за помощью, взамен оказывая содействие в расширении. Вскоре, помимо его собственного, на территории лесной резервации возник еще один дом, где могли останавливаться паломники и недужные. Отбросив великодушный альтруизм, в деньгах Константин все же нуждался. Сам того не желая, отшельник смог монетизировать свою бескорыстную деятельность. Что в итоге положительно сказалось на их с Иваном основной миссии. 390 Жирнов Михаил. Карамыш На вырученные средства со временем друзья выкупили каждую пустующую квартиру в доме, где когда-то проживал Никита, завладев им как собственностью. И на то была одна веская причина. *** – Нам нужно поговорить, – озабочено сказал Иван отшельнику, отвлекая того от духовной практики. Константин согласился, оставил нескольких послушников, с коими он практиковал медитацию на берегу благоденственного озера. Иван отвел друга в сторону, дабы их разговор не смогли подслушать. – Я недавно общался с человеком, который так же, как и я, хочет попасть в Карамыш. Черт его знает, откуда он прознал про город и с какой целью направляется, но это неважно. Суть в том, что сунься он туда, и он уже не жилец, а мне бы он понадобился. – На что ты намекаешь? – напрягся Константин. – Я использую его как консервы, понимаешь? – Да ты с дуба рухнул! – не одобрил сумасбродное решение друга отшельник. – А что? – возразил Иван. – Ему-то какая разница, как подохнуть? Я подведу его как можно ближе к городу и сделаю, что требуется. Там же нет ни одной живой души, понимаешь? Я питаюсь птицами, жуками, червями, но этого все равно ничтожно мало. Тьма постоянно просит больше. Она ненасытна. Но вот человек – это уже совсем другое дело. Быть может, таким образом я наконец смогу прорваться. Да, звучит безумно, но, блять, что может быть безумней того, что уже творится? Это не будет расцениваться как каннибализм, это вынужденная жертва ради благих целей. 391 Часть 7(4) – Нет, я против, – остановил безумные рассуждения Ивана отшельник и принялся уворачиваться от разговора, уходя в сторону. Иван тут же схватил его за шиворот и с хладнокровной настойчивостью высказал: – Вспомни, разве не ты клялся перед богом на этом самом месте в том. что поможешь мне обрести успокоение, если я позволю тебе. Так вот я прошу тебя. Помоги мне. Константин был обескуражен подобным аргументом, против которого у него не нашлось достойного ответа. Он посмотрел другу прямо в глаза и увидел там отчаяние. Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться. – Завтра я приведу его сюда, мы введем его в курс дела, затем отправим в Куршу. Важно, чтобы он как можно дольше оставался в сознании. Константин, удрученный такой идеей, не ответил, лишь согласно кивнул. *** Как и обговаривалось, первого из многих искателей города-призрака поместили в квартиру Никиты, откуда он благополучно сбежал той же ночью. Однако Ивана это не остановило, и вскоре он привел новую жертву, уготованную для поглощения. На этот раз двери в квартиру были заперты снаружи, однако живые консервы сиганули в окно с последнего этажа. Исход был плачевный. Иван обнаружил его в луже крови, распластавшимся в неестественной позе прямо у дома. После этого инцидента друзья принялись скупать квартиры, дабы отвадить от дома посторонних. Окна заколотили решетками. Дело сдвинулось. Пока Константин излечивал искалеченные души, Иван губил их одну за одной, не приходя к желаемому результату. По- 392 Жирнов Михаил. Карамыш путчики то и дело сходили с ума, и Иван был вынужден умерщвлять их, дабы не потерять заготовленных жертв. Пожирал их тела, однако, приближаясь к цели, вновь утрачивал над собой контроль и был вынужден возвращаться вновь и вновь. Прибегнув к переправе посредством плота, Ивану и Константину приходилось дожидаться половодья, чтобы водрузить плот на валуны, располагавшиеся на самом краю береговой косы. После выжидать несколько месяцев, прежде чем снова отправить Ивана в путь. Тьма с каждым годом срасталась с ним все сильнее, и даже озеро уже не помогало забыться, отпустить злобу и обиду, пусть хотя бы на время. Так проходил сезон от зимы до зимы, так как в морозные ночи он бы попросту не выдержал и окоченел где-то по пути. Утоп в многометровых сугробах, которые заметали железнодорожное полотно. Сбился бы с пути и канул во тьму, присоединяясь к остальным. Доселе неизвестно точное число погибших от рук Ивана за десятилетие, что он растратил в попытках воссоединиться с любимой. Однажды после очередного провала он наконец решил остановиться. Завершить бесконтрольное кровопролитие. В тот день он попрощался с лучшим другом, оповестив того, что больше не вернется. Иван решил осесть в своей квартирке в городке N, подальше от этих мест. Доволочить там свое существование. Как ни пытался он свыкнуться с мыслью о том, что все кончено, сделать этого так и не сумел. Когда ударили первые холода, Иван твердо осознал, что не переживет следующую зиму. Глубокой ночью, собравшись духом, он вышел на железнодорожную станцию с намерениями прыгнуть под проезжающий поезд. Оборвать свою мучительную, невыносимую жизнь. С полчаса настраивался перед встречей со смертью. Пропустил несколько электричек, что увозили людей куда-то вдаль. Вскоре он был готов. – Последняя «собака», и прыгаю, – сказал он сам себе. 393 Часть 7(4) Внезапно сторонние разговоры сбили его с толку, и Иван пропустил тот самый роковой поезд, которому было суждено переехать его и разворотить на куски. Группа мужчин громко рассуждала на тему местонахождения Карамыша. Иван тотчас принял это за знак свыше. Некто уберег его от кончины, даруя еще один – последний – шанс. Марат, Карим и Сенька охотно отозвались на предложение Ивана переночевать у него. Попались в ловушку, которую в очередной раз раскинул перед ничего не подозревающими несчастливцами монстр. *** Подпирая напарника под руку, Семен вел того к своей мечте. Иван едва ковылял, однако не сдавался и шел напролом. Дорога впереди круто сворачивала вниз по серпантину. Сенька не сразу разглядел вдалеке очертания затерянного города. Молодой геолог оставил Ивана, а сам подошел к самому краю обрыва, дабы насладиться видом. Семен ликовал. Его буквально распирало изнутри. Цель была достигнута. Он, Сенька, смотрел сейчас на Карамыш собственными глазами, безмерно восторгаясь им. Иван сверлил взглядом спину паренька. Ему было невозможно жаль его. Ведь парнишка столько сделал ради того, чтобы оказаться с ним здесь. Именно Семен подарил ему это мгновение. Но тьма оставалась безжалостна. Жертва должна была исполнить то, к чему была уготовлена. Иван встал за шаг позади паренька с вьющимися кудрявыми волосами, который светился от счастья. Затем резким тычком толкнул того в спину. Сенька вскрикнул от неожиданности, прежде чем сорвался с многометрового утеса. С гулким хлопком разбился о землю. Иван заглянул в пропасть, убедился, что жертва обездвижена. Затем направился вниз по серпантину, дабы утолить голод. Сожрать «консервы».