Кислород просочился в легкие. Маша тут же закашлялась, засипела, заперхала. Кто-то стащил с нее тяжелое тело отвергнутого ею Артура. Это был Сенька, мальчик, которого она спасла. Которого вытащила с алтаря мучеников в трамвайном депо. Семен замахнулся над Артуром увесистым топором и с размаха всадил лезвие тому в живот. Багровые брызги окропили гостиную. Сенька рьяно повторил действо. Затем еще раз. Точно рубил поленья колуном. Тело Артура рефлекторно трепыхалось под градом рубящих ударов, превращаясь в фарш. Измотавшись, Семен отбросил топор в сторону, утер рукавом взмокший лоб и рухнул на колени перед бездыханным телом Артура. После запустил в порубленный на ошметки живот обе руки и принялся остервенело копошиться в нем. Выковыривал скользкие органы, после жадно набивал ими рот. Упоенно пережевывал, активно клацая челюстью. – Никого! – объявил Лев по возвращении из квартиры семьи Филатовых. – Они ушли. Семен вздрогнул. Пробудился от своего пугающего видения, столь реального, что ему показалось, будто все происходило наяву. Он даже ощущал соленый вкус крови во рту. После обнаружил, как бессознательно, незаметно для себя, прикусил язык, и кровь была вполне настоящая. Семен бегло облизнулся, стер алый подтек с губ. – Парень, ты как? – поинтересовался о самочувствии Сеньки Лев, положив ему руку на плечо. Семен, все время сидя в крючковатой позе, обняв колени, пугливо отполз в сторону, точно шуганый дикий зверек. Крово- 473 Часть 9(2) пролитное и необычайно жестокое видение никак не отпускало молодого геолога. Он никогда не замечал за собой столь бурной и больной игры воображения, тем более такого воспаленного содержания, даже в самом страшном ночном кошмаре. Однако ему сделалась еще более неуютно оттого, что он получил удовольствие от происходящего в его фантазиях. Семен с ужасом для себя осознал, что был совсем не прочь повторить это вновь, уже в реальном мире. От этого он всерьез усомнился в своей психической здравости, но ничего не мог поделать с этим. Сенька в смятении уставился на людей вокруг, совершенно чужих ему, без возможности поделиться с ними переживаниями. Незнакомцы что-то активно обсуждали, иной раз тыча в Сеньку пальцем, от чего ему казалось, что они знают, в кого он превращается, и прямо сейчас решают усыпить его, пока не поздно. Один из смурных мужиков подошел к нему, так что Сенька в страхе съежился, как бы ожидая удара. – Давай вставай, – скомандовал он, предлагая руку помощи. Сенька принял ее, пусть и несмело. – Они не могли уйти далеко, – добавил Лев. – Единственное место, куда возможно сейчас податься Артуру, это Манжерок. Ночь не за горами. Значение слова «Манжерок» для Сеньки осталось неясным, однако он побоялся спросить об этом, опасаясь сболтнуть лишнего. Теперь он оказался не в состоянии довериться самому себе. Утеряв персонализм, совершенно запутался в том, кто он есть на самом деле. Вскоре группа вновь выдвинулась в погоню. Пришибленный Сенька брел в ее составе, ощущая себя совершенно чужеродно. На автопилоте. Когда они проходили по широченному мосту, что соединял противоположные части города, Лев внезапно заговорил. – А здесь было чертовски здорово!.. – ностальгически произнес он. – Все это дерьмо приплыло оттуда, – Лев указал в сторону гигантской скалы в форме клыка, – по реке. 474 Жирнов Михаил. Карамыш Семен уставился на мерно ползущую ледяную черно-синюю жижу, бездумно пытаясь высмотреть в ней то, о чем вещал Лев. – Если ты, парень, говоришь правду и там действительно что-то осталось, я в первую очередь пойду на речку. Искупаться… – мечтательно произнес Лев. Семен тотчас вспомнил, как днями ранее, переправляясь через быстротечную реку на неустойчивом плоту, был вынужден спрыгнуть в бурлящую воду. Стылый холод, который сковал конечности. С неприязнью поморщился. – Расскажи, как там? – попросил его Лев. – Нормально, – скупо выдавил из себя Сенька, голос его предательски подрагивал. Лев все же ожидал услышать более красочные описания со стороны пришельца извне, но и такой немногословный ответ его вполне устроил. – Нормально – это хорошо, – незамысловато заключил он. После группа шла молча, пока в поле зрения не возникло многоэтажное здание. Проржавевшие буквы на верхотуре сложились в слова: «ГОСТИНИЦА МАНЖЕРОК». Лев избрал именно это место из тысяч остальных зданий в Карамыше, где также вполне мог укрыться Артур со своими адептами, неслучайно. Именно здесь первую летнюю декаду обитали карамышцы, обустроив центральную гостиницу города под сложившееся реалии. На первое время продовольственных запасов в подвалах здания хватало, чтобы прокормить людей. Комфортные спальные места, конференц-зал для собраний. Вместительный отель «Манжерок», некогда принимавший гостей столицы усопшего региона, разместил в своих стенах всех уцелевших горожан, став для них новым домом. Крепостью, где безоговорочно властвовал один человек, решая, кому жить, а кому возлечь на жертвенный алтарь в угоду остальным землякам. 475 Часть 9(2) – Куда? – встревоженно сказала единственная девушка в группе Льва, ухватив Сеньку за ворот куртки и потянув на себя. Семен весьма опрометчиво едва не вышел напрямик к гостинице. – Решил в открытую пойти? Герой! – отчитала его она. Семен замялся, поняв, что поступил глупо. Ростом девушка была с Сеньку, с виду лет сорока с хвостиком, боевитая и решительная. Брюнетистые неухоженные волосы неравномерно острижены. Мягкость и женственность абортировали из ее хрупкого тела, сделали грубой и мужиковатой. Иначе в Карамыше было не выжить. Сильный жрал слабого по всем законам дикой природы. – Если они нас заметят, одному богу известно, что этот психопат сделает с Машей, – высказался один из членов группы, как бы поучая Сеньку. Семен виновато соглашался, не возражал, как обычно, что также показалось ему самому странным. Характерные для него черты от чего-то смазались, затерлись. Нарочитая смелость, то, чем он всегда отличался от остальных, робко спряталась в подсознание и не спешила показывать себя. Преодолев переулок, они зашли в торец зданию гостиницы. Лев подозвал всех, чтобы объявить план захвата. Штурмовать здание предстояло группами. Сеньке выпало идти со Львом и мужчиной по имени Борис, что стерег его, в то время как остальные направились в квартиру Маши и почившего там Ивана. – Оля, Ром, вы через подвал. Чингис с Ратмиром – в хозблок. Юра, ты все знаешь. Семену еще не доводилось участвовать в спасательных операциях, так что ему повезло находиться в составе звена под командованием главного. Под присмотром. Получив указания, группа рассредоточилась. – А вы уверены, что они там? – спросил Сенька полушепотом. 476 Жирнов Михаил. Карамыш – Проверим, – ответил Лев, примеряясь к пожарной лестнице, что прилегала к зданию отеля в тупиковой подворотне. – Может, хоть пистолет дадите какой? – предъявил претензию Семен, видя, как Лев принялся вскарабкиваться наверх. Услышав это, Лев вернулся на асфальт. – Борь, – обратился он к третьему участнику их штурмовой подгруппы, – дай мальцу что-нибудь. Борис извлек из-за пазухи миниатюрный нож и передал его Сеньке рукояткой вперед. – И все? – изумился Семен, обескураженно поглядев на Льва. – Послушай, парень, – терпеливо изъяснился Лев, – огнестрела у нас нет, и уже очень давно. Те, что остались, валяются без припасов. Все, что было, израсходовали. Юра мастерит самопальные стволы, но обращаться с ними умеет только он. Да и ни к чему нам здесь оружие, и так едва выживаем. Семен промолчал. – Ладно, пошли, без моей команды ничего не делать, усек? Сенька отступил на шаг назад, позволяя Льву взобраться на шаткую лестницу. Борис пропустил чужака перед собой, замкнул колонну. Лестница вывела их на третий этаж через незастекленное окно, по всей видимости, давным-давно выбитое. Сумрачное жерло узкого коридора с ровными рядами дверных проемов по обеим сторонам в окончании сияло голубоватым пятном. Трое вкрадчиво зашагали по сырому истлевшему ковролину грязного-серого оттенка, и тот едва различимо зачавкал под подошвами. Лев достал из-под куртки топорик, что все это время был пристегнут на карабин его пояса, пригнулся. Сенька и Борис рефлекторно повторили за ним. Заприметив холодное орудие в руке косматого мужичины, Семена пробрала оторопь. Где-то внутри заелозило. Десны заныли, заскрежетала зубная эмаль. Жуткое видение на миг вспыхнуло перед его 477 Часть 9(2) глазами. Двигаясь по длинному коридору, Семен бегло заглядывал в открытые двери номеров исчезнувших постояльцев, что были пронумерованы тремя цифрами. «308». «310». Оттуда брезжил тусклый дневной свет, залетала в помещение снежная морось, веяло стылой прохладой. Лев перекладывал топорик из одной руки в другую, крадучись подходя к повороту. Было слышно, как скрепят кости гостиницы, как подвывает сквозняк, как шепчет пурга. Никаких голосов. Ни Артура, ни Маши. Коридор вывел их в небольшой холл со сгнившим диванным остовом посередине. Еще один идентичный узкий темный тоннель уносился в противоположном направлении, однако Лев повел группу на лестничный пролет, что находился за двустворчатой дверью, напротив останков дивана. Борис то и дело оглядывался, так как шел последний и прикрывал тылы. Сенька же чувствовал себя в относительной безопасности, но от посторонних, не от себя самого. Он зажал ножик в ладони так, чтобы шедший позади Борис ничего не заподозрил. Пл