акомец, что вытащил его из ледяной воды. Коснулся плеча. Албанец резко одернулся. Озверело рявкнул осипшей глоткой: – Отойди! Спаситель сделал несколько шагов назад, развел руки в сторону, как бы демонстрируя свои благие намерения. За ним стояла целая группа людей, ему, Албанцу, незнакомая. Среди них он признал Павла Дементьева, что пугливо прятался за спинами остальных. – Ты, – злобно процедил Албанец, – все из-за тебя. Обморожение и переохлаждение организма дали о себе знать. Угнетенное пониженной температурой сознание помутилось. Накатила волна липкой сонливости. Албанец захлопал заиндевевшими ресницами. Согнулся. – Что встали?! – скомандовал Лев. Ратмир и Борис подбежали к полуобморочному человеку, чьи вымокшие волосы уже покрылись ледяной коростой. Подхватили того под руки. *** Костер развели из залежавшейся пожухлой макулатуры и фрагментов мебели, что Юрий раздобыл в некогда жилом здании недалеко от набережной. Расположились в боксе автобусной остановки, ближайшем подходящем месте, так как счет 504 Жирнов Михаил. Карамыш жизни Албанца шел на минуты. Наперво сняли с него влажную одежду. После растерли обмороженное тело, укутали в куртки и определили недалеко от согревающего пламени. Смог, поднятый обрушившимся высотным зданием, казалось, обволок собой весь Карамыш. Снегопад мешался в нем, едва продираясь к земле. Собравшиеся у кострища внимательно слушали вновь прибывшего, на этот раз из этого мира, человека. – А я вас знаю, – сказал Сенька. – Изучал ваши научные статьи. Павел почтенно кивнул. – Чушь всё, никакой конкретики, одна вода, – добавил Семен, чем уязвил московского академика. – Ваша теория о движении литосфер основывается на ложных в корне доказательствах. Автохтон, серьезно? – презрительно усмехнулся Семен. Павел не нашел, что ответить, оскорбленный колкими высказываниями наглого юнца. За беседой группа не заметила, как Албанец пришел в себя. – Где он?! – внезапно завопил вор. Отряд всполошился. Албанец раскидывал свои вещи, недавно высушенные над костром. – Успокойся, – настоятельно призвал Лев. – Это ты! – Албанец рванулся к Павлу, но Лев перехватил его и повалил на землю. Подмял под себя. – Не надо, – остановил его Сенька, вспомнив, как в недавнем прошлом именно Албанец уберег его от обезумевшего Марата, что забивал того ногами в подворотнях Губахи. Лев ослабил хватку. – Я тебя помню, – криво улыбаясь, сказал Албанец, выглядывая из-под массивного корпуса Льва. – Так вы знакомы? – удивился Павел Дементьев. – Пересекались пару раз, – размыто ответил Семен, не вдаваясь в подробности. 505 Часть 9(4) – Глядите, еще один, – прервал склоку Чингиз. Отряд отвлекся от распрей внутри коллектива. Сквозь пыльную дымку к ним приближался человеческий силуэт. Чингиз вышел к нему навстречу. – Мы здесь! – позвал он, размахивая руками. Нежданый гость едва поравнялся с ним, как Чингиз свалился на землю, схватившись за полосованную лезвием глотку. Закряхтел, забулькал. Отряд боевито повскакивал со своих мест. Демон приближался. Семен тут же узнал его. Разглядел в моложавом лице то самое старческое. Он пришел за ним. Юрий стрельнул из самопального ружья. Демон лишь качнулся от удара картечи, но продолжил идти. – Кто это, еб твою мать?! – раздались растерянные возгласы. Сенька понимал, что им не справиться. Что это не обыкновенный человек, а исчадье ада во плоти. Что против него нужны особые средства защиты. Раздалась заунывная мелодия. Протяжные тоскливые ноты. Неумелая песня смерти в исполнении Сеньки, что перебирал пальцами наобум по клавишам музыкального инструмента, перенятого им у Ивана. Демон остановился. Схватился за голову. Внезапно лицо его покрылось глубокими морщинами, очи налились мазутной чернотой. Он заревел, не в силах стерпеть изуверские звуки. Остальные люди вокруг также скривились от невыносимой симфонии, стиснули зубы, зажмурились. Сенька вдувал воздух в дудук, насколько хватало объема легких. Раскраснелся. Резким вдохом набрал еще кислорода и продолжил играть. Демон оголил свою сущность. Кошмарный лик. Состарившийся, горбатый, со звериным неистовым взглядом. Отступил. Ушел обратно в зыбкий туман. – Надо уходить! – начал упрашивать стенающих людей Сенька. – Вставайте! – Что за черт? – промычал Лев, еще слыша писклявый звон в голове. 506 Жирнов Михаил. Карамыш – Позже все объясню, – поторопил его Семен. – У нас мало времени. Он может вернуться. Отряд понемногу отходил от морока. Сенька носился среди них как заведенный, всматриваясь в муть едкого облака. – Чингиз! – позвал кто-то распластавшегося на земле мертвеца. Жизнь вытекла из него через рассеченную кинжалом артерию. Растеклась багряной лужей на белоснежном полотне. Паника мигом сплотила всех. Албанец, Павел, Лев, Ратмир, Борис, Юрий и Сенька. Все они направились прочь от полыхающего костра, гонимые неведомым существом. *** – Надо возвращаться в горы, – предложил Ратмир, когда они отошли на должное расстояние от руин Дома профсоюзов, окутанного пыльной завесой. – Нельзя, – отрезал Лев. – Оно может выследить нас. Мы не можем рисковать остальными. Оля и Рома уже должны были довести Машу до обсерватории. Они позаботятся о людях. – Лев, ночь не за горами, ты что, предлагаешь остаться здесь? – неодобрительно вступил Юрий. – Ты сам видел, что я попал в него, а ему хоть бы хрен. – Ты сможешь провернуть это еще раз? – обратился к Семену Лев. Сенька неоднозначно пожал плечами. – Чувырла растрепал мне, что есть еще камешки, – встрял в разговор Албанец, – в твоей лаборатории. Ведь так? Павел согласился, с опаской поглядывая на Албанца и держась от того на расстоянии. Вор ловко продвинул свои личные интересы, к тому же они тесно совпадали с общими. Без осколков у них не было шансов покинуть проклятые земли Карамыша. Ему выпал ре- 507 Часть 9(4) альный шанс частично восполнить утрату, тем более что его счастливый алмаз также исчез из кармана куртки. Вор не хотел расставаться с сокровенным минералом, который защищал его на протяжении всего пути. Он приберег его, не положил в общую сумку. Албанец был готов поклясться себе, что, прежде чем он потерял сознание, камень был при нем. Первым под подозрение попадал Павел Дементьев. Ведь только он мог знать о минерале, так как Албанец спьяну отдал ученому сродный самородок на определение классификации. Затворник наверняка выкрал драгоценность, пока Албанец пребывал в отключке. – Ты знаешь, где это? – спросил у академика Лев. – В теории, – ответил Павел. – В резиденции полковника я обнаружил документы, связанные с проектом. Там также указывалось и точное месторасположение объекта. – Сможешь отвести нас? – Думаю, да. – Тогда решено. Лев скомандовал группе выдвигаться. Павел пошел впереди колонны. Семен же замкнул ее. Навязчивые мысли покинули его сознание. Вернулась ясность ума. Утраченная во тьме личность. Сенька чуть замешкался, окинул взглядом заснеженный Карамыш, после догнал отряд, что следовал в направлении секретного объекта под кодовым названием СГ-13. Место, что послужило причиной страшной трагедии, развернувшейся на этой земле тринадцать лет тому назад.