ил как можно равнодушнее: – Плевать, не мое дело. Заход не удался, и Албанец резко сменил тему. – А куда слился твой корешок? Иван, вроде. – Ваня погиб, – Семен сделал паузу и после задал встречный вопрос: – А Марат что? Перед Албанцем на мгновение встало искореженное безносое лицо подельника. – Да тоже... Повисло молчание. Диалог не клеился. Оба осознавали, что многого не договаривают друг другу, однако на рожон не лезли. Чувствовалась между ними какая-то соперническая солидарность. Взаимоуважение. Пройти так далеко, не замарав руки, вряд ли бы удалось. У каждого имелось по скелету в шкафу, и раскрывать этот самый потаенный шкафчик никто не торопился. Албанец вновь заговорил, разорвав молчаливую плеву меж ними. 510 Жирнов Михаил. Карамыш – Помнишь, в гараже у Гоши ты сказал, что камешки эти не с нашей планеты? Сенька усмехнулся себе под нос, кивнул. – Я подозреваю, что один такой находится сейчас среди нас. Семен нервозно заерзал. Во рту засушило. «Неужели он понял?» – судорожно отозвалось в Сенькиных мыслях. – Пали того фраера, – Албанец вонзился горящими глазами из-под густых бровей в Павла Дементьева, что притулился поближе к широкоплечему Льву. – Шароебится с ними, ссыт, – понизив тон, прошептал Албанец, – брюлик себе закрысил. – Уверен? – заговорщически спросил Семен. Отлегло. Семен живо поддержал рецидивиста в его ошибочных догадках. – Полюбэ, жопой чую. Но покуда он нас до точки не довел, трясти его нельзя. Как только, так я его тут же прижму, крысу. Ты со мной? Добычу пополам. Албанец тайком протянул Сеньке ладонь. Семен ответил рукопожатием. Заключил договор, который послужил бы ему отличным прикрытием. Попытался убрать руку, но Албанец сжал ее, не отпустил от себя Сеньку. – Мы с тобой квиты, парень, – добавил он. Семен с усилием вытянул ладонь из тисков, непроизвольно вляпался в гипнотическую муть карих очей Албанца. Нутро панически сжалось, однако парнишка стойко выдержал дуэль взглядов. Удержал зрительный контакт, не отвел глаза, так как знал, что это проверка. Албанец довольно покачал головой, хищно зыркнул на Павла, что искоса поглядывал на них, и как только словил на себе змеиные глаза Албанца, тотчас опустил веки, сделав вид, что внимательно слушает задушевные рассказы Бориса о преждевременно усопшем товарище по прозвищу Чингиз. 511 Часть 9(5) В промозглую пещеру вошел Юрий, что все это время дежурил снаружи, чем мигом вызвал всеобщую мобилизацию. Объявил: – Метель стихла. Можем идти. Группа оперативно собралась. Сенька решил поскорее покинуть неблагоприятную для себя компанию и поспешил на выход. – Ничего, сучонок мелкий, мы еще повоюем! – оскалился ему вслед Албанец. *** Продвигаясь все дальше в дикие скалистые просторы, они фактически лишали себя возможности вернуться. Ночные заморозки и нулевая видимость сделают свое дело. Им во что бы то ни стало требовалось добраться до укрытия. Люди тревожно переговаривались, ставили под сомнения слова совершенно незнакомого им ученого, что вел их, казалось, в никуда. Безжизненные неприветливые горы и безбрежные моря снега, метр за метром, и ни единого намека на присутствие здесь мало-мальской цивилизации. Вскоре люди перестали общаться, дабы экономить силы. Шли молча до того момента, пока Ратмир наконец не выдержал. – Паша! – окликнул он столичного академика, шедшего впереди остальных. – Ты уверен, что мы идем в нужном направлении?! Колонна резко остановилась, так как вопрос остро висел в морозном декабрьском воздухе. Павел как ни в чем не бывало повернулся к взволнованным членам отряда. Лицо его обильно запорошило снегом, что налип на ресницах и бровях. – Видите тот пик?! – сквозь колючую пургу, щурясь, прокричал академик и указал на одну из множеств идентичных возвышений, отличить которые друг от друга смог бы разве 512 Жирнов Михаил. Карамыш что петролог. – Прямо за ним, судя по записям, располагается объект! Мы почти пришли! Люди воодушевились, отпустила гнетущая апатия. – Прибавим! – подбодрил Лев, и группа двинулась дальше. Спустя непродолжительное время впереди сквозь белесую пелену проявились силуэты массивных угловатых конструкций, походивших на противотанковые ежи, чем окончательно убедили людей в том, что Павел Дементьев оказался прав в своих расчетах. После в пурге вырисовались заметенные метровым слоем снега остовы грузовых автомобилей, а также высоченный забор с сеткой-рабицей, что перегородил людям дальнейший путь. Именно здесь в далеком прошлом конвойные высаживали ученого Дементьева. Он узнал это место. Граница, за которую ему, Павлу, не дозволяли заступить. Взвод вооруженных до зубов солдат денно и нощно сторожил тайну, что сокрыли где-то там, за трехметровым забором. Сейчас же охранять чрезвычайный секрет было некому. – За мной! – позвал Павел, уходя левее вдоль ограждений. Сеньку словно магнитом тянуло за покинутый кордон. Предупреждающие таблички «Стой!» лишь раззадоривали его. В сотне метров от пограничной линии раскинулся комплекс из продолговатых одноэтажных составных построек, что оперативно развернули здесь за несколько дней. Операцию в любой момент могли свернуть, так что здания лаборатории мобильно разбирались и могли быть бесследно вывезены с локации. Также посреди «переносного» научного комплекса находилась негабаритная будка РЛС для связи с внешним миром. Раскопав снежные заносы, группа проникла в покинутый исследовательский центр. Детский восторг – пожалуй, так можно было описать эмоции выпускника горного института Семена Дедкова, когда он узрел изобилие профильной аппаратуры для изучения горнорудных пород, о которой он мог лишь мечтать, работая в скуд- 513 Часть 9(5) ном кабинете Петра Марковича с копеечными допотопными агрегатами. Измотанные и продрогшие люди повалились на пол. Стянули с себя отсыревшую обувь. Искусанная ледяным ветром промороженная кожа лица блаженно защипала, впитывая тепло. Лишь Семен не поддался усталости и принялся досконально и увлеченно изучать убранство лаборатории. Павел же занялся поисками самородков без классификации, а также пресловутых «А»-образцов, что содержались в закрытой секции. Ученый копался в раздвижных ящиках, раз за разом не находя там нужных ему минералов. Пусто. Оставалось надеяться, что отсек с опасными нестабильными породами остался нетронутым. – Есть! – восторженно крикнул Павел, чем привлек к себе всеобщее внимание. – На месте, – довольно улыбаясь, сообщил он благую весть Льву, что подошел первым. После к ним присоединились Ратмир, Борис и Юрий. Албанец держался поодаль, так как ему уже довелось прочувствовать на себе всю непревзойденную мощь перламутрового камешка, а там, в кубовидной клети под замком, таких камней набралось немало. Семену же, похоже, было все равно, либо он попросту ничего не услышал, с головой вовлеченный в процесс ознакомления с передовой лабораторией, коей когда-то руководил академик Дементьев. – Слышь, ботан, – окликнул Павла Албанец, – грабельками нежно шуруй. Эти брюлики – самый настоящий ураган. – Позвольте мне делать свою работу, – набравшись смелости, будучи под защитой группы Льва, впервые огрызнулся на задирающего его рецидивиста столичный академик. Албанец зажал языком нижнюю губу, ухмыльнулся. Его повеселил неумелый гонор ученого. Вступать в перепалку с ним он не захотел. Момент был неподходящий. 514 Жирнов Михаил. Карамыш – Ладно, – скомандовал Лев, – до утра остаемся здесь. Нам всем необходимо набраться сил перед завтрашним днем. Боря, ты в дозор. Отряд принял команду «вольно» и разбрелся по лаборатории в поисках удобного угла. Борис заблокировал входную дверь, подперев ту столом, и уселся напротив. По просьбе Сеньки Павел Дементьев поделился с ним своими наработками и заметками по части изучения Карамышских алмазов. Оба активно и горячо дискутировали на разнообразные темы касательно геммологии. Истосковавшись по эрудированным собеседникам, они взахлеб обсуждали признанные научные статьи и диссертации. Сыпали аргументами, отстаивая свою точку зрения. Албанец вдумчиво наблюдал за ними, не понимая ровным счетом ничего. Язык, на котором общались Сенька с Павлом, казался ему инопланетным. Сплошная косноязычная хитроумная терминология. Утомившись, Албанец оставил напрасные попытки вникнуть в суть. Павел же проникся симпатией к молодому, но весьма смышленому геологу. Приоткрыл ему секрет своей затянувшейся молодости. Поведал о том, как и где провел последние тринадцать лет жизни. – Так вы с ним знакомы? – вполголоса спросил Павел, украдкой указав на чернявого рецидивиста, что старательно выковыривал что-то из-под ногтей. – Виделись. – Вы тоже работаете на него? – с надеждой в голосе поинтересовался ученый. – На кого это? – возмутился Сенька, наивно полагая что речь идет об Албанце. – Ну как?.. На Игоря Сергеевича, – совсем шепотом, будто опасаясь кого-то, произнес Павел. Семен хотел было пойти в отказ, однако любопытство тут же завернуло язык узлом. Не позволило ему раскрыть карты. 515 Часть 9(5) – Угу, – как-то неуверенно пролепетал он. Глаза Павла Дементьева засверкали. Он словно обрел в Сеньке своего сторонника. Товарища. Семен выдавил подобие улыбки, слегка приподняв уголки губ, и поспешил вернуть разговор в прежнее русло. Сеньке требовалось получить от ученого как можно больше полезной информации. Любыми возможными способами. Пусть ложью, но во спасение. *** – Эй! – С