ь. *** 54 Жирнов Михаил. Карамыш На завтрак хозяин дома раздал всем по банке тушенки, запасы которой хранил в подполье. Марата убедили отправится обратно в постель, так как тот был еще слишком слаб после недавних событий. В полдень Отшельник объявил, что отправляется к природному роднику, чтобы набрать чистой воды в дорогу. К себе в помощники за неимением альтернатив взял Сеньку. Иван, в свою очередь, остался сторожить жилище, по личной просьбе Отшельника. После непродолжительной дороги на взгорок через лесную чащобу, Отшельник остановил фургон у бурелома. Взял в обе руки по две пластмассовые тары, сваленные в багажнике и, преодолев несколько, поваленных и переломанных ветром деревьев, проследовал куда-то в глубь дремучей чащи. Семен, догадавшись, самостоятельно проделал то же самое. Священный, со слов Отшельника, родник представлял собой небольшой поток воды, струящийся сквозь крупные валуны. Тонехонькой лентой ручей нырял меж оврагов, теряясь в мшистой низине. Отшельник первым продемонстрировал, как стоит наполнять пластмассовые бутыли. Затем пришла очередь Сеньки наполнять емкость студеной водой, которую он регулярно проливал себе под ноги, при этом чертыхаясь. Он не заметил, как Отшельник застыл на месте, пристально сверля его грозным взглядом. – Ты ничего не хочешь мне рассказать? – наконец спросил он. Семен как ни в чем не бывало отставил налитую до краев тару в сторону, обтер мокрые руки о штанины. – Что конкретно? – не смотря на отшельника, безучастно спросил он. – Ты что-то принес с собой? Прямо ко мне в дом. На святую землю. 55 Часть 2(1) Отшельник выглядел весьма обеспокоенным и настороженным. – Не понимаю, о чем ты, – буркнул Сенька и по неосторожности встретился взглядом с Отшельником. От этого ему резко сделалось не по себе. Бородатый старец в черной монашеской рясе смотрел на него холодно и проницательно. – Ничего у меня нет, – оправдывался Сенька. – Давай заканчивать, еще несколько бутылей. – Я в этом не уверен, – сухо ответил отшельник. – Есть вещи, которые я, – он слегка постучал себя в грудь, – нутром чую. И, поверь мне, не только я один. Подумай хорошенько, ибо, почувствовав зов бездны, они станут без устали следовать за ним. Ценой всего. После этих слов в памяти Сеньки на мгновение всплыли фрагменты сна, успевшего позабыться в суматохе скоротечных событий. По телу пробежала зябкая дрожь. – Уверяю, ты ошибаешься, – настойчиво заверил хозяина дома Семен, всеми силами контролируя дрожащий от липкого страха голос, – Чутье подводит тебя, что бы это ни значило. Парнишка нарочито ухмыльнулся и проследовал за следующей пустой тарой. – Зов бездны… – буркнул себе под нос Сенька. – Невероятно. Отшельник стоял молча, долго не сводил с него тяжелого взгляда, затем поцеловал нагрудный крестик, пробубнил себе под нос молитву, в оконцове трижды перекрестившись, и последовал Сенькиному примеру. На обратной дороге они перекинулись парой незначительных фраз. Больше подобных тем, касающихся беспокойных суеверий отшельника, меж ними не поднималось. Вечером того же дня Отшельник собрал всех у костровища на опушке за домом. Зажарил утку. Гости расселись вокруг 56 Жирнов Михаил. Карамыш огня, на умело стесанных под скамью бревнах. Огниво было аккуратно обложено камнями. Все это пространство напоминало своего рода лобное место. – Иван сказал, что ты давно живешь отшельником, – пробубнил с набитым ртом Семен, затем жадно оторвал зубами смачный кусок мяса от поджаристой утиной ножки. – Часто приезжают гости? – с ироничной издевкой произнес он. Отшельник не понял вопроса. Сенька пояснил свою мысль: – Столько комнат, да даже эти бревна… – он постучал ладонью о дерево, на котором сидел. – Выглядит печально. Отшельник, понемногу поостыв к манерам нахального парня, не стал обращать внимания на провокационный тон. – Скажем так, – ответил Отшельник, прожевав большой сочный кусок, – обычно пребывание здесь стоит денег, но из уважения к Ване вы можете пользоваться моим гостеприимством безвозмездно. Иван с благодарностью кивнул хозяину дома. Сенька решил додумать самостоятельно. В дальнейшие расспросы не полез. – Когда мы выдвигаемся в Куршу? – в полоборота развернувшись к Отшельнику, спросил Иван, так, чтобы не привлечь к разговору Сеньку. – Все зависит от него, – Отшельник кивнул в сторону Марата, который толком ничего не съел и отстраненно изучал танцующие языки пламени. – Какая еще Курша?! Мы же собирались в Карамыш, или я что-то путаю? – беспардонно таки встрял в диалог Семен. – Первоначально вы должны адаптироваться, – спокойно пояснил Иван, – Курша – самый ближайший к эпицентру действующий город, также только в том района имеется относительно безопасная переправа на ту сторону реки. – Поганое место, – заключил его слова Отшельник. 57 Часть 2(1) – И как будет проходить наша адаптация? – спросил Семен, выковыряв застрявший в зубах лоскут мяса, после съел его, облизав сальные подушечки пальцев. Он воспринял слова Ивана по-прежнему не всерьез. Как очередной предрассудок. – Мы проведем в Курше сорок восемь часов, прежде чем отправимся в Карамыш. Это самое оптимальное время. Приближаться следует постепенно, иначе больше никогда не выйдем. Костя закроет нас, затем вернется и выпустит, по истечении срока. Отшельник поддержал слова Ивана одобрительным кивком. – Если честно, звучит как бред сумасшедшего, – не всерьез, весело произнес Сенька, однако остальные не разделили его задорного настроения. Повисло молчание. Треск перекусываемых пламенем головешек отчетливо выделялся на фоне сторонних звучаний. Рыжие искры снопами устремлялись ввысь от костра, к кронам вековых деревьев, затем затухали и растворялись в ночном небе. – У меня вопрос, – к всеобщему удивлению, раздался голос Марата. Он по-прежнему не отрывался от пламени. – Почему она отпустила меня? Убежала, словно увидела что-то. – Тут тебе стоит поблагодарить Ваню, – Отшельник постучал того по плечу. – Он серьезно рисковал, совершая обряд. Реакция всегда непредсказуема. Некоторые убегают, – Отшельник перевел взгляд на Сеньку, глаза его по-хищному заблестели в свете костра. – Некоторые нападают, – с неоднозначной интонацией просмаковал он последнюю фразу и вцепился глазами в Семена, отчего у того зашевелилось в загривке. Вновь всплыли леденящие душу воспоминания о приснившемся кошмаре. Сеньке вдруг померещилось, что лицо Отшельника на мгновение сменилось лицом того странного старика из душ- 58 Жирнов Михаил. Карамыш ной электрички. Его зеленые, не по-человечески ясные глаза смотрели Семену прямиком в душу. Вторгались в ее потаенные сути, назойливо скреблись внутрь, в попытках добраться до истины, ведь Сеньке по-настоящему было, что скрывать. С небывалой ранее силой засмердело мокрой шерстью, от чего Семена крепко замутило. Слабо пережеванные куски жареной утки подступили к горлу. – Психи хреновы! – не стесняясь в выражениях, резко выразил мысли вслух Семен. Вскочил и направился прочь от костра. Даже отойдя на солидное расстояние, он все еще чувствовал на себе взгляд отшельника.