азов, Лев решил, что теперь у них появился шанс на спасение. Шанс выбраться из-под дьявольского оцепления, под гнетом которого они просуществовали мучительно долгие тринадцать лет. – А если не выйдет? – изъявил беспокойное сомнение Борис. 550 Жирнов Михаил. Карамыш – Все ж лучше, чем здесь... – задумчиво ответил Лев. Борис поник, но принял свою участь. В миг, когда он вновь обрел жизнь, ее снова намеревались отобрать, вернуть его, Бориса, в забвение. Юрий первым взобрался за руль грузового КрАЗа, его здесь ничего не держало, так что он был готов пойти на риск, пусть и ценой всего. Осточертело ему жрать чахлые затхлые стебли и медленно разлагаться на краю мира. Остальная группа так или иначе последовала его примеру. Разместилась по машинам. Приготовилась, возможно, к последнему путешествую в своей жизни. Нельзя сказать, что им было нестрашно в этот момент. Страх перед неопределенностью самый великий. Но ныне в сплошном отчаянии мерцал проблеск надежды, и луч ее согревал скованные безнадегой и ужасом сердца. Внушал мимолетный оптимизм, без которого кинуться на амбразуру вряд ли бы хватило духу. *** Курган славы погибшим воинам обозначал выезд из города. По традиции карамышцы сигналили автомобильным клаксоном всякий раз, проезжая мимо. Без исключения каждый житель Карамыша неизменно исполнял этот ритуал, который трансформировался в локальное суеверие. Считалось, что если не поприветствовать мертвых, не отдать им честь за доблесть, то удача не станет благоволить живым. Ратмир вдавил прямоугольную панель на рулевом колесе. Одинокий надрывистый гудок разлетелся по округе. Люди отдавали дань мертвым. Не только тем, что сгинули на фронтах обороны родины, но и тем, кто канул во тьму, своим землякам, что упокоились здесь же. Гулкий сигнал грузовика вторил ему. Юрий также распрощался со всеми, кого потерял. Со своей ма- 551 Часть 10(3) терью, женой и двумя дочерьми. Все они остались здесь. Вместе с солдатами сваленные в одну сплошную братскую могилу. Минута напряженного молчания затянулась. Говорить больше было нечего. С минуты на минуту они столкнутся с неизбежным. Налетят как шхуна на волнорез, как пехота на конницу, как коса на камень. Ратмир напряженно всматривался в даль, щуря глаза, и видел. Видел горизонт. Там, где всегда вихрилась непроглядная завеса, сейчас простирался широченный простор. Основная трасса, ведущая в Карамыш, шла параллельно реке, вдоль земель Ямуги. На другом берегу через единственный мост располагалась промышленная зона и прилегающий к ней городок Губаха. Отравленные воды реки очистились словно карболовым раствором, благодаря сумке, до отказа набитой минералами, которую вынужденно обронил туда Албанец. На той стороне, за горизонтом, сиял восход. Едкая серая дымка еще порхала в воздухе, напоминая о том, что здесь когда-то обитало зло, однако солнечные лучи испепеляли их, выжигали проказу. Ратмир захохотал. Так заразительно и искренне, что все в салоне автобуса ненароком заулыбались. Всё было кончено! Автомобили беспрепятственно уносили людей прочь от этих мест. Миновал разрушенный мост. И высоченная труба завода за ним. – Стой! – внезапно крикнул Борис, ухватившись за плечо Ратмира. Тот дал по тормозам, так что Семен с Павлом Дементьевым, рассуждающие в сей момент на тему мироздания, повалились на пол в салоне автобуса, а вместе с ними и боксы с минералами. Ратмир ошеломленно уставился перед собой сквозь лобовое стекло. 552 Жирнов Михаил. Карамыш Тяжелый грузовик едва успел остановиться, прежде чем смять автобус впереди как консервную банку. – Какого лешего он творит?! – возмутился Юрий. Лев выскочил из салона, Албанец и Юрий – вслед за ним. Когда они обошли автобус, все его пассажиры уже вышли и растерянно наблюдали страшную картину. По дороге, в неестественных позах, были разбросаны люди. Точнее, некое их подобие. Белесая кожа натянута на безносый череп. Глаза – стеклянные бельма. Остатки волос болезненно седые, будто весь пигмент из них высосало разом. – Наши!.. – произнес страшный приговор Борис, который определил своих земляков по одежде. Албанец отпихнул загородившего ему обзор Семена, подошел к одной из скрюченных бледных мумий. В последний раз Марат выглядел точно так же. Там, перед вокзалом Карамыша. Постояв с минуту над мертвецом, Албанец рьяным шагом направился обратно к грузовику. Неясно было, что творилось у него в мыслях в данный момент. – Упокой их души, – шепотом скорбел Лев. Он чувствовал свою вину в произошедшем. Корил себя за то, что не уберег их. Что оставил в страшный час. – Они пытались уйти, – кинул догадку Юрий. – Да, – откуда ни возьмись раздался незнакомый голос. Группа всполошилась. Павел отскочил за спины остальным. Юрий потянулся к ружью. – Идти некуда, – повторил голос. В десяти метрах спереди из-за бугра размеренным шагом вышел он. Демон. – Бегите, – говорил он, – прячьтесь. Возвращайтесь туда, откуда выползли. Забейтесь в нору и ждите. Ждите нового пришествия. Вы что, всерьез подумали, что оно ушло? Прямо сейчас оно надвигается. Прислушайтесь, вы обречены. 553 Часть 10(3) Демон вещал спокойным гипнотическим тоном, так что никто не смел прервать его речи. Из-за спины его, тенью выплыла Маша. При виде ее Семен оторопел. Лев машинально дернулся вперед, но Маша оборвала его порыв. – Уходите, – сказала она точно не своим голосом, – спасайтесь или примкните к ним. – Она жестом указала на обезображенные трупы своих друзей. – Маш, ты чего? – в недоумении спросил у нее Лев. – Возвращайтесь, – будто не слыша его, твердила Маша. Демон перевел глаза на Сеньку и посмотрел ему в самую душу. Семен вспомнил его. Тот самый неотрывный взгляд из страшного сна, когда он очутился в зловонной электричке. Когда он только начинал свой долгий путь в Карамыш. – Ты покойник, – сказал ему Демон. Семен поежился, но отчаянно не хотел показать, раскрыть ему свой необузданный страх. – Вы все покойники, – с мясом оторвал от Сеньки зеленые глаза демон и теперь пронзал ими каждого. Юрий нацелился стволом на демона, сказал: – Это тебе конец, мразь. После стрельнул, однако демон успел увернуться и скрыться с глаз за бугром, из-за которого появился, а вместе с ним и Маша. – Надо возвращаться, – запаниковал Борис. – Он блефует, – оборвал его Юрий, – нельзя потакать ему. Это ловушка. – Согласен, – отозвался Ратмир. – У нас есть камни, он знает это. – А Маша? – вступил Семен. – Что будет с ней? – Она выбрала свой путь, – сказал Лев. – Едем дальше. – А где Албанец? – спросил Павел, озираясь по сторонам. Семена обдало ледяным. 554 Жирнов Михаил. Карамыш – Нет! Нет! Нет! – испуганно запричитал Сенька и кинулся в автобус. *** Семен с головой уткнулся в бумаги и не замечал ничего вокруг. Однако своровать минералы у него из-под носа вряд ли бы удалось, так как он сидел буквально перед железными коробами, набитыми драгоценностями. Ратмир сторожил свой фланг обороны. Лев – противоположный. Юрий направился за остальными куда-то вверх по склону горы. Более подходящего момента могло больше не предоставиться. Павел Дементьев сканировал глазами заданный ему периметр. Ответственно и досконально. Так что совершено не ожидал подвоха, пришедшего со спины. Заостренная пластиковая линейка, которая в ловких руках уголовника превратилась в заточку, уткнулась академику под подбородок. Албанец стащил ее из лаборатории, пока никто не видел. – Пискнешь – вскрою, – прошептал Албанец на ухо обездвиженному Павлу Дементьеву. – Гони, что спер. – Не брал я ничего. Заточка вдавилась в мякоть и проткнула кожу. – Клянусь тебе. – А если я прошмонаю тебя? – Делай, что хочешь, я не брал. Вор ослабил хватку. Верилось ему в слова столичного ученого. Не мог он стоять на своем. Хребта не было. – Сейчас я уберу шило, и мы все забудем, усек? Павел кивнул. Албанец выполнил обещанные условия. 555 Часть 10(3) *** Увидели нетронутые боксы с самородками, и от души отлегло. – Все здесь, – успокоил Семен Льва, который следом взобрался в салон автобуса. После Сенька простучал штанину брюк ладонью. Затем другую. Порылся в закромах куртки. После усмехнулся про себя, сказал: – Он не придет. «Но когда?» – тотчас всплыл вопрос. Затем он вспомнил, как Албанец небрежно толкнул его минутами ранее, перед тем как исчезнуть. – Вот сукин сын! Ловкости рук Албанцу было не занимать. Карманник из него был хоть куда. Превосходный. – Канистра соляры пропала, – послышался голос Юрия. Сенька плюхнулся на матерчатое кресло в салоне автобуса. Уставился в потолок. Албанец все же переиграл его. Но ведь он играл в свою излюбленную игру. Все честно. *** Он аккуратно ступал по намытым, скользким бетонным плитам, одной рукой удерживая полную канистру. Шатко балансировал. Обломки моста топорщились из воды, складываясь в извилистую тропу на другой берег. Вода более не источала невыносимую вонь и перестала походить на жирное масло. Исцелилась. Глиссер ждал его. На том самом месте, где неумело пришвартовал его Марат. Залив бак топливом до отказа, Албанец встал за штурвал. Взвел мотор. Достал из кармана го- 556 Жирнов Михаил. Карамыш лубоватый сверкающий минерал. Взглянул на него влюбленно. Албанец от чего-то знал, что с ним ему более ничего не грозит. Да, улов невелик, точнее сказать, ничтожен. Но он жив. Камень у него. Всё, как Албанец планировал изначально, просто путь оказался более тернист, нежели он предполагал. Паром отчалил от берега. Устремился по течению, назад, в нор