оздуха не хватало, сквозь рваную одышку он смог пролепетать лишь: – Помоги, он лезет сюда, за мной!.. Раздался гулкий громкий стук, сосед перестал скрываться и принялся ломать стену, та крошилась, трескалась под увесистыми ударами. Растерянный Сенька постарался остановить всецело поглощающий его парализующий ужас. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, наполняя сдавленные легкие живительным кислородом. На кафель с треском обрушился крупный кусок стены. Еще мгновение, и из-за двери выскочит некто, и бежать будет некуда. В панике Сенька налетел плечом на входную дверь, отбив сустав. Та не поддалась. Последующие попытки также не принесли результата. Лихорадочно прикидывая возможные варианты развития событий, Семен принял единственное, по его мнению, возможное решение. Схватившись двумя руками за края кровати, выдвинул ее точно под самую большую протечку в потолке, вскочил на нее, судорожно достал из кармана минерал и принялся колотить по прогнившим доскам, срывал их, сажая под кожу крупные занозы. От усилившегося потока воды волосы вымокли за несколько секунд. Пока сосед пробивал себе вход, Семен принялся делать выход. Прикинув, что голова уже пролезает, а худощавое телосложение не воспрепятствует, Сенька, подтянувшись на руках, вскарабкался наверх. Под самой крышей располагалось чердачное помещение, в дальнем конце которого тусклым све- 99 Часть 3(3) том мерцало окошко округлой формы. Согнувшись, дабы не удариться головой о балки перекрытий, Семен, нажатием ноги проверяя каждую половицу, направился к нему, прочь отсюда, на воздух. Внизу послышались грузные шаги. Рискуя провалиться сквозь отсыревшие доски, Сенька перешел на полубег. Окно выходило на скате крыши, кровля которой была покрыта местами отвалившимся ондулином. По его желобам струились ручьи, затем срывались вниз с десятиметровой высоты. Сенька влез ногами на парапет, придерживаясь об оконную раму. Взору открылся вид на сонный городок, утопающий в золотом море лиственных крон, из-под которых тут и там вздымались однотипные крыши с торчащими зубьями антенн. Ионизированный грозовым фронтом воздух вскружил голову. Городской пейзаж плавился перед глазами, точно как асфальт в жару. Небо, заляпанное набухшими темно-пурпурными тучами, казалось, давило на черепную коробку, стапливало мозг. Ладонь, сжимающую драгоценный минерал, неприятно зажгло. Камень в мгновение сделался ледяным. Семен болезненно поморщился и переложил его в карман брюк. Затем оглянулся, дабы убедиться, что сосед не следует за ним по пятам. Взглянул вниз, прикинул высоту: в случае прыжка, в лучшем случае, он бы переломал себе ноги. Оставался один путь, наверх. К горлу подступил тошнотворный ком, резко потянуло в сон. Встряхнув головой, Сенька попытался взбодриться, отогнать внезапно нахлынувший морок. В момент, когда он уже был в шаге от горизонтальной поверхности крыши, нога предательски соскользнула с неустойчивого покрытия, Семен в последний момент сумел ухватиться пальцами за край, вцепился мертвой хваткой, вытянул себя обратно, перевалился, лег на спину. Он необычайно чутко ощущал каждую каплю, растекающуюся на лице, сквозь карман брюк чувствовал холод камня. Тактильные рецепторы всего тела обострились как никогда сильно. Колючими мурашками вздыбился волосяной покров. 100 Жирнов Михаил. Карамыш Останавливаться было нельзя, его преследователь все еще был в нескольких шагах позади. Перебарывая внутреннюю ломоту, Семен проковылял к небольшому прямоугольному возвышению с миниатюрной дверкой в метр, через которую смог выбраться на лестничную клетку, аккурат напротив входной двери квартиры, из которой бежал. И без того мрачное подъездное освещение потускнело сильнее прежнего, однако еще позволяло четко видеть очертания вокруг. До Сеньки донесся точно человеческий рев, будто бы кто-то плакал навзрыд за подъездными стенами. Нахлынувшая доселе тяжесть заметно спала, камень перестал жечь ногу сквозь брюки, возвращалась ясность ума. Когда сосед поймет, что Семену удалось бежать, он тотчас примется за ничего не подозревающего Марата, осенило Сеньку. Единственный, кто был в силах помочь, это Иван. Если «сосед» одержим, то, возможно, сыграв ту заунывную мелодию, у него получится отогнать безумца и вытащить подельника из смертельной ловушки. Несколько дней назад Семен принял бы такой расклад за полнейший абсурд, но не теперь, увидев, как человек голыми руками потрошит бетонную стену. Здание, у которого Отшельник высаживал Ивана, по подсчетам Сеньки, должно было располагаться в радиусе нескольких кварталов. Единственным фактом, служившим ориентиром для поиска, было то, что оно находилось на второй линии от набережной реки. Семен запечатлел это в памяти в тот момент, когда выходил перекурить из фургона. Сенька аккуратно, мелкой трусцой принялся преодолевать лестничные пролеты один за другим, дабы «сосед» не смог уловить звука его шагов. В этом отлично помогала бушевавшая за окном буря. Быстрыми шажками сбегал вниз, схватившись за перила рукой, ловко разворачивался и снова устремлялся все ниже и ниже. Пробежав с десяток таких перегонов, обескураженно остановился. В трехэтажном доме не могло быть больше шести лестничных пролетов, а он 101 Часть 3(3) явно преодолел много более. Перегнувшись на животе через кованые заграждения, взглянул вниз: до заветного выхода оставалось еще как минимум два этажа. Спустив всё на стресс и пошатнувшийся рассудок, вновь побежал. – Один, – просчитал он вслух преодоленную лестницу. – Два, три, четыре, пять, шесть, семь, да какого черта?! – ошеломленно выругался Семен. Остановился, вновь посмотрел вниз сквозь узкий прямоугольный проём меж перил. Сердце предательски забарабанило, пульсом отдаваясь в ушах. Выход все так же оставался в двух этажах от него. Боковое зрение уловило странные изменения в пространстве: места, где секунду назад располагались входные двери квартир, заменили глухие стены, двери в свою очередь переместились на не присущее для них место на противоположном пролете под залитыми водой окнами. «Что это? Я схожу с ума, галлюцинации… Константин говорил, что они возможны, быть может, соседа я тоже выдумал?» Сверху раздался звук вышибленной входной двери, не позволив нахлынувшим маниакальным рассуждениям дойти до логических выводов. Сосед обнаружил его. В панике, получив мощную дозу адреналина в мозг, Семен, наплевав на собственную безопасность, перелез через перила и спрыгнул в проём. В полете в животе неприятно защекотало, через мгновение он, больно отбив ступни, приземлился на твердый пол, упал на колени, самортизировав удар руками. «Живой!» – ликовало подсознание. Не раздумывая ни секунды, выбив дверь ноющим от боли плечом, Сенька вылетел под проливной дождь. Уходившие в три стороны улицы по щиколотку затопило быстрой водой, буквально превратив их в бушующие реки. Ветер взбешенными надувами сбивал с ног так, что Сеньке пришлось наклоняться вперед, чтобы прорваться сквозь него. Хлесткие капли били по глазам, лишая и без того никудышной ориентации в пространстве. Семен воспроизвел в голове город- 102 Жирнов Михаил. Карамыш ской пейзаж, в момент, когда находился на крыше злополучного дома, пытаясь определить, в какую сторону двигаться. Обладая исключительной зрительной памятью, он без труда смог добраться до нужных ответвлений в лабиринте сознания. Густая лесополоса раскинулась вдалеке, чуть левее относительно лицевой части дома, предположительно за рекой. Именно туда он и направился, выставив перед собой ладонь. С трудом продвигаясь вдоль улицы, Семен то и дело оборачивался в сторону дома, который будто не хотел выпускать его, схватил намертво свою жертву, но Сенька утек как песок сквозь пальцы. Мрачное строение провожало его мутным взглядом оконных стекол. Непрерывно сохранялось легкое помутнение, точно как при алкогольном отравлении, но уже не такое насыщенное и явное, нежели на крыше. Камень неприятно жегся при ходьбе, плотно прилегая к ноге. Опавшие листья кружились над головой в неустанных хороводах, точно птицы, напоминая Семену о том, как десятки птиц одновременно взмыли в небо, как только Иван отыграл мелодию на погосте. Семен рефлекторно пригнулся от яркой вспышки молнии, по улицам эхом пронесся гром, залетая в каждый переулок и двор. Внезапно взгляд уловил силуэт на углу улицы. Пугающего вида женщина, опустившись на колени, размашистыми движениями билась головой в лужу перед собой, расплескивая ее по сторонам. Вымокшие слипшееся волосы женщины с шлепком врезались в нее, затем вновь вздымались в воздух. Семен решил, не привлекая к себе внимания, аккуратно обойти ее стороной. Не успел он приблизиться на расстояние и пяти метров, так как обойти дальше не представлялось возможным из-за сильного потока воды, женщина застыла, резко подняла голову, нацелившись на Семена. Ее длинные черные локоны волос свисали на лицо, из-под них на него смотрели два блестящих глаза, точно как у пумы перед атакой. Семен поспешил удалиться из поля ее зрения, женщина проводила его долгим 103 Часть 3(3) пристальным взглядом. Сенька зашел за угол, прижался спиной к стене, дабы перевести дух. «А Отшельник не соврал, – иронично подумал он. – Местечко действительно поганое». Затем украдкой выглянул из-за стены удостовериться, что сумасшедшая не последовала за ним. Место, где мгновение назад сидела ж