позволяли транспорту двигаться быстро. Когда Семен вынырнул из-за поворота, он обнаружил, что автомобиль остановился. Нельзя было упустить этот шанс. Сенька, приблизившись на несколько десятков метров, болезненно вскрикнул, схватился за ногу. Драгоценный минерал с невиданной доселе силой принялся жечь ногу сквозь брючную ткань. Он остановился, достал его из кармана, попутно обжигая ладонь, и сбросил под ноги, затем поднял глаза и увидел, как из задней двери джипа, что стало полнейшей неожиданностью для Семена, вышел Константин, а прямо за ним, внутри, сидел человек, которого он уже видел однажды. Тот, что приходил к нему несколько недель назад в компании его будущих подельников. Марат заверял, что этот самый человек забрал принесенный ими камень и пропал. Что проблем от него не будет. Пазл в голове Семена начал складываться. Они что-то не поделили, не смогли договориться и разбежались, поэтому Марат и решил взять его с собой. Он, как и они, вожделеет добраться до Карамыша и присвоить себе все его богатства, а Отшельник помогает ему в этом, равно как и им. Иван наверняка заключил с ним сделку, но ему, Отшельнику, этого было мало, и он включил в игру новых игроков. – Жадный старикашка! – закипел Сенька. Крупногабаритный джип тронулся с места, светом красных габаритов распрощался с Семеном. Сенька, опасаясь вновь обжечься, опустившись на корточки, аккуратно дотронулся до камня. Поверхность того по-прежнему леденила, но уже в разы меньше. Подхватив его и засунув в карман, Семен устремился за Отшельником. Лишь сблизи он признал в невысоком двухэтажном строении то самое, в котором Отшельник держал Ивана. «Сговорились, – тут же догадался Сенька. – Оставили нас с Маратом подыхать, а сами сыскали партнеров посговорчивее». 123 Часть 3(5) Семен ловко вбежал по скользким ступеням, с самыми решительными намерениями. «Куршинский мясокомбинат», – гласила таблица, висевшая над входной дверью. Прежде чем зайти, Семен обернулся. Оглядел залитые улицы, затылком он четко ощущал стороннее присутствие, кто-то следил за ним, но держался поодаль, не выдавая себя. Сенька застал Ивана, когда тот, уперевшись одной рукой о стену, грузно поднимался откуда-то снизу по бетонной лестнице. Вид у него был измотанный, волосы его насквозь вымокли, как и одежда. – Где он? – агрессивно выпалил Сенька, в надежде немедленно высказать все накопившиеся претензии. Разобраться с оставившем его умирать хитрым стариком. Иван окинул его тяжелым взглядом, затем сказал: – Не здесь. – Как не здесь?! – Сенька, и без того взведенный, теперь был буквально взбешен. – Я своими глазами видел, как он зашел сюда, хватит выкручивать мне яйца, довольно! Вы оба меня достали! Если бы не ты, Карим был бы жив и хер бы вы водили нас за нос. Спелись с тем мутным типом. Вы решили втихаря слить нас, да? Подсадили маньяка по соседству. И, видит бог, он уже добрался до Марата. – Кто он? – игнорируя истерику Семена, сухо спросил Иван. – А то ты не знаешь, Костя! – брызжа слюной, закричал Сенька. – Давай выходи, я все знаю! – Ты вообще ничего не знаешь, – сказал Иван и, видя, как лицо Сеньки окрашивается в пунцовый, продолжил: – Костя был здесь, но теперь его нет, можешь спуститься и сам посмотреть. Вспышка гнева немного утихла, грудь Сеньки вздымалась от участившегося дыхания. Он недоверчиво глянул на Ивана, от чего-то ему хотелось верить Ивану, глаза его не врали. Семен сбежал вниз по ступеням. На мерно покачивающейся гла- 124 Жирнов Михаил. Карамыш ди воды, в полузатопленном помещении не спешно плыли элементы одежды, принадлежавшей отшельнику. – И что это? – саркастически спросил Сенька, вновь наливаясь гневом. – Это всё, что от него осталось, – пояснил Иван, спустившись за Семеном на пролет вниз. – Тебе трудно это осознать, но то, с чем мы имеем дело, уничтожает людей, переваривает их. Тело, долгое время находясь под его влиянием, распадается на молекулы, сливается с ним воедино. Оно поглощает в себя все живое поблизости, и чем ты ближе, тем ненасытнее оно жрет. Костя нашел способ сдерживать его и даже частично изничтожать его клетки, по крайней мере, мы так думаем. Думали… Иван замолчал. Перед глазами Семена всплыло лицо бугая, что принес ему камень. Он погрузился в свои нахлынувшие размышления, пытаясь осознать происходящее, что Иван, возможно, не выдумал этот невероятный фарс. Он потянулся к карману, в котором лежал драгоценный минерал, затем передумал. – У тебя осталась та флейта? – с надеждой спросил Семен. Иван кивнул. – Она нам пригодится. Прямой путь от мясокомбината до дома, где Отшельник замуровал Марата, оказался не таким коротким и очевидным, как представлял себе Семен. Благо Иван знал точный маршрут. За время в пути Сенька то и дело ловил краем глаза мелькавшие на смежных улицах силуэты. Гроза утихала, заливаясь теперь плотной моросью. У знакомого подъезда Семена зябко передернуло от воспоминаний о глазе, смотрящем на него из дыры, по ту сторону стены. – Давай здесь, – призвал Ивана к действию Семен. – Слишком опасно, – заверил его Иван, – лучше внутри. – Откуда мы знаем, не стоит ли он сейчас прямо тут, за дверью? – настаивал Сенька. 125 Часть 3(5) Иван задумался над его словами, оглядел пустынные улицы. Затем дудук издал до боли знакомую мелодию. Она все так же очаровывала своей глубиной. Лилась в воздухе, точно осязаемая. Семен успел уловить убегающий по улице силуэт, затем еще один. Он был прав в своих догадках, некто действительно преследовал его все это время. Иван не заметил этого, а Семен не стал его убеждать в обратном. Ничего не произошло, двое двинулись внутрь. Иван осмотрительно забрал ключи из куртки Отшельника, так что дверь ломать не пришлось. Марат сидел на полу, тупо уставившись на них безжизненным, отсутствующим взглядом. Семен отметил, что глаза его приобрели едва заметный блеск. – Нам пора, – тихо сказал Иван, он прекрасно понимал, что пришлось пережить Марату, ведь когда-то сам был на его месте. Слов поддержки или утешения было не подобрать. Душа его навсегда исказилась под влиянием сущности, недосягаемой для осознания. Надломилась пополам, это хорошо читалось в его пустом взгляде. – Нам надо идти, Марат, – чуть громче проговорил Иван. К Марату вернулось сознание, он медленно поднялся, молча подошел к подельникам. – Я чувствовал его присутствие, оно было внутри меня, это смерть, – отрешенно проговорил он и прошел прочь из комнаты. Семен проводил его долгим сочувствующим взглядом. Оно пришло ко всем, кроме него. Оставило на потом, или он еще не познал его естество? В любом случае он жив, как и его подельники, а это значит, надо было продолжать путь. Уходя, он хотел заглянуть в «свою» комнату, убедиться, что он, Сенька, не сумасшедший, но, простояв несколько минут у входной двери с ключом в руке, так и не решился войти.