онная плита платформы. Мимо пронеслась табличка с надписью «Губаха», через какое-то расстояние еще одна, идентичная ей. На платформе, как и ожидалось, переминались с ноги на ногу два силуэта. Первый стоял с руками в карманах, второй докуривал мерцающий во тьме оранжевой искоркой «бычок» сигареты. Девушка уверенным шагом вышла в тамбур, отперла громоздким сувальдным ключом наружные двери, поезд вновь зашипел, остановился. Двое высоких мужчин отталкивающей наружности один за одним зашли внутрь. Недолго простояв у пустынной, залитой лунным светом платформы, поезд продолжил рейс. Заваривая себе чай, девушка представляла, что же эти двое сделают с тем человеком, без жалости, скорее, с лю- 128 Жирнов Михаил. Карамыш бопытством. На следующей станции они сойдут, а она сможет позволить себе новые кожаные сапоги, о которых грезила. Она даже улыбнулась про себя, представляя обновку на своей ножке. В дверь вновь постучали. «Опять он!» – с раздражением подумала проводница. Презрительно закатив глаза, отперла дверь. Застыла. Перед ней стоял один из уголовников с рваным шрамом в районе брови. – Пойди-ка! – скомандовал он, зазывая за собой. Испуганно и робко, она послушно выполнила указания. Пропустив ее вперед себя, уголовник закрыл дверь купе, напротив которого висело полотенце. Тот самый мужчина с фотографии, распластавшись на спине, лежал на нижнем ярусе сидений из красного кожзаменителя. Неестественно расширенные зрачки его застыли, уставившись в потолок. Щеки окрасил багровый румянец. – Что это с ним? – еле связно промычала девушка. – Похоже, синильной глотнул, – сказал второй уголовник, который склонился над трупом и внимательно изучал его. Затем он большим и указательным пальцами сжал мертвецу челюсть и оттянул вниз так, что взору открылась залитая алой кровью ротовая полость. – Не успели войти, как он мигом кони двинул, – пояснил он. – Тормози махину, надо скинуть жмура, прежде чем кто-то прочухает. – Но… – замялась девушка. – Как я объясню это, график же?.. – Дура, я сказал, тормози, это не просьба, – тон в голосе уголовника сменился на угрожающий. – Потом отмоешь здесь все, поняла? Девушка согласно закивала, спотыкаясь, поплелась к месту, где находилась ручка стоп-крана. От нахлынувшего стресса глаза девушки увлажнились слезами, руки охватил легкий 129 Часть 4(1) тремор. Дождавшись, пока уголовники выволокут бездыханное тело в тамбур, девушка потянула за красный рычаг. Раздался оглушительный скрежет, состав резкими толчками принялся останавливать набранный ход. Полностью остановился он в районе промышленного гиганта, который устремлялся громадной кирпичной трубой ввысь, затмевая лунный свет. Там уголовники и растворились в тенях, прихватив с собой следы своих деяний. О дальнейшей их судьбе история умалчивает, тело мужчины так и не было найдено. До прихода машиниста и органов правопорядка девушка успела смыть кровь с сидений и неаккуратно оставленные отпечатки пальцев. Она даже не подозревала, что прямо у нее под носом, за фанерой, был спрятан портфель, ценность которого на тот момент могла кормить ее и детей до конца ее скоротечной жизни. Портфель был утерян на многие годы. Вскоре после инцидента девушка уволилась, не выдержав нервного напряжения. Меньше чем через неделю родной город девушки канул в лету вместе с ней. Сапоги она так и не купила. *** Ивана заметно потряхивало, и это неудивительно. Отсыревшая одежда зябко липла к телу, к тому же едва теплые, согревающие лучи солнца не пробивались из-под серой ватной пелены туч. – Иван! – окликнул его Марат. – Давай зайдем куда-то, ты продрог, к ночи точно схватишь воспаление легких. – Нет времени, – отрезал Иван. – Если не успеем переправиться сейчас, придется идти через Ямугу. – Вы не забыли, – встрял в разговор Сенька, – чертов уголовник со своей сворой прямо сейчас едет в Карамыш на здоровенном джипе, а мы пешком плетемся? Так что если быстрее идти через твою Ямугу, то веди нас туда. 130 Жирнов Михаил. Карамыш – Забудь о них, – Иван говорил, не сбавляя шаг, короткими фразами, дабы не сбить дыхание. Затем, предвидя массу вопросов со стороны Семена, принялся излагать дальнейший план действий. – Ты можешь оставить свои опасения на их счет, естественный переход через реку пролегает сквозь непроходимую бездну, поглощающую в себя все живое. Некогда живородящая, цветущая долина, насчитывающая десятки поселений, теперь гниющая червоточина. А люди в ней – копошащиеся опарыши. – Иван задумался, затем переосмыслил свою фразу: – Скорее, не люди, лишь оболочка. Автомобильная трасса поведет их в те земли, в Ямугу. – В таком случае куда идем мы? – спросил Марат. – Ливень не утихает, – Иван поднял глаза к небу, как бы удостоверившись в этом, затем пояснил: – Единственная относительно безопасная переправа располагается на меандре реки, в нескольких километрах от границ Куршы. Нужная нам точка в пойменной долине, на мысе изгиба. Река вот-вот разольется и в мгновение затопит ее, если этого уже не случилось. – Подожди, – вновь перебил Ивана Семен. – Ты сказал, что все мосты были подорваны, неужели кому-то хватило ума выстроить новый, после всей этой бесовщины, что здесь творится? Иван чуть заметно ухмыльнулся. – Ты когда-нибудь пускал воздушного змея? – вопрос Ивана явно имел потаенное дно, Сенька сразу уловил софизм в его голосе. – Каким образом это относится к делу? – намеренно проглотил наживку Сенька. – Много лет назад мы с Костей открыли способ, подсмотренный им во время восхождения на Белуху. В этом меандре река максимально сужается, усиливая течение. Мы погрузимся на плот, привязанный на тридцатиметровый трос, другим концом пригвожденный к берегу в определенном, выверенным 131 Часть 4(1) нами, месте. Затем сплавимся, течение начнет относить плот по принципу воздушного змея. Нас как бы выкинет на орбиту и понесет по ней. В критической точке мы пройдем прямо вдоль противоположного берега, затем плот унесет в тальвег, а притянуть обратно нас некому, так что будет одна-единственная попытка. – А что будет, если мы не справимся? – настороженно спросил Марат. – Есть два пути, и оба по сути своей безнадежны. Так как трос выдерживает нагрузку в тонну, мы будем как бы дрейфовать в тальвеге. Спрыгнем, с большой вероятностью захлебнемся в ледяной воде, так как течение понесет нас вдоль по реке и размозжит о пороги. Отстегнем трос, будет шанс прожить чуть дольше, но где нас выбросит, одному богу известно. Река обширно испещрена рукавами в диких землях. – Ты же уже делал это? – изрядно напрягшись, спросил Сенька. Иван кивнул. Сенька глянул на Марата, тот, как и он, тревожно переваривал поступившую информацию. Город остался позади, вздымаясь над молодыми соснами крышами последних домов. Спустя несколько километров в пути по редкому лесу Семен подметил, что камень в кармане принял оптимальную температуру и больше не вызывал дискомфорта при ходьбе, однако навязчивое ощущение преследования так и не покидало его подсознание. Сенька то и дело оборачивался, выглядывая силуэты меж деревьями, до тех пор, пока они не вышли на широкий пойменный луг, затопленный водой по щиколотку. Кучно разросшаяся трава и луговые цветы мялись под ногами, точно густой ил. Ноги вязли в ней, так что приходилось прилагать усилие, чтобы сделать следующий шаг. Стволы одиноко стоящих берез к верху были заметно светлее, из этого следовало, что уровень воды вскоре может увеличиться почти на метр. Местность скорее походила на болотистую. Сплошная промозглая лужа, неприятно чавкающая под подошвами. 132 Жирнов Михаил. Карамыш – Константин так и не вышел на связь, с вами тоже? – неожиданно спросил Марат. Семен растерялся, прожевал невнятное слово. – Из-за грозы он не смог добраться до нас, оставил все на меня, – спокойно пояснил Иван. Он понимал, что и без того переживший внутреннее потрясение Марат вряд ли сможет адекватно принять правду. Стоило отложить этот разговор на потом, в более подходящих для этого условиях. Семен удивился, насколько ловко Ивану удалось выдать ложь за чистую монету. Дабы не выдать себя, они даже не переглянулись, укрепляя перед Маратом правдивость легенды. Чтобы съехать с неудобной темы и переключить внимание Марата, Иван решил провести небольшой инструктаж перед трудной переправой, вдобавок идти до нее оставалось недолго. – Давайте обусловим детали, – начал он, – потому что потом будет не до этого. Марат согласно кивнул, Семен также не стал возражать, так как осознавал жизненно важную необходимость информации. – Если случится так, что нас раскидает, – начал Иван, – вы помните бетонные сваи, торчащие посреди реки? Ты еще спрашивал, что это. Сенька молча, взглядом дал понять, что вспомнил, о чем идет речь. – Встречаемся напротив них, на крутом берегу. В одиночку вглубь не уходим. Мы пойдем по железнодорожной магистрали, вдоль границ Ямуги, не сходя с нее вплоть до коксохимического завода в Губахе. Там будет разветвление, придется пройти опасный участок. Дальше по обстоятельствам. Сейчас самое важное – выйти к рельсам, они проведут нас относительно безопасной тропой, минуя гнездовье тьмы. Также внимательно смотрите в воду перед прыжком, иначе напоретесь на камни. Я дам отмашку, сойти нужно в минутный отрезок, в противном случае рискуете не выплыть, побороть течение трудно даже бу- 133 Часть 4(1) дучи подготовленным. При худшем раскладе, если вас утянет вдоль