а к небу, как бы удостоверившись в этом, затем пояснил: – Единственная относительно безопасная переправа располагается на меандре реки, в нескольких километрах от границ Куршы. Нужная нам точка в пойменной долине, на мысе изгиба. Река вот-вот разольется и в мгновение затопит ее, если этого уже не случилось. – Подожди, – вновь перебил Ивана Семен. – Ты сказал, что все мосты были подорваны, неужели кому-то хватило ума выстроить новый, после всей этой бесовщины, что здесь творится? Иван чуть заметно ухмыльнулся. – Ты когда-нибудь пускал воздушного змея? – вопрос Ивана явно имел потаенное дно, Сенька сразу уловил софизм в его голосе. – Каким образом это относится к делу? – намеренно проглотил наживку Сенька. – Много лет назад мы с Костей открыли способ, подсмотренный им во время восхождения на Белуху. В этом меандре река максимально сужается, усиливая течение. Мы погрузимся на плот, привязанный на тридцатиметровый трос, другим концом пригвожденный к берегу в определенном, выверенным 131 Часть 4(1) нами, месте. Затем сплавимся, течение начнет относить плот по принципу воздушного змея. Нас как бы выкинет на орбиту и понесет по ней. В критической точке мы пройдем прямо вдоль противоположного берега, затем плот унесет в тальвег, а притянуть обратно нас некому, так что будет одна-единственная попытка. – А что будет, если мы не справимся? – настороженно спросил Марат. – Есть два пути, и оба по сути своей безнадежны. Так как трос выдерживает нагрузку в тонну, мы будем как бы дрейфовать в тальвеге. Спрыгнем, с большой вероятностью захлебнемся в ледяной воде, так как течение понесет нас вдоль по реке и размозжит о пороги. Отстегнем трос, будет шанс прожить чуть дольше, но где нас выбросит, одному богу известно. Река обширно испещрена рукавами в диких землях. – Ты же уже делал это? – изрядно напрягшись, спросил Сенька. Иван кивнул. Сенька глянул на Марата, тот, как и он, тревожно переваривал поступившую информацию. Город остался позади, вздымаясь над молодыми соснами крышами последних домов. Спустя несколько километров в пути по редкому лесу Семен подметил, что камень в кармане принял оптимальную температуру и больше не вызывал дискомфорта при ходьбе, однако навязчивое ощущение преследования так и не покидало его подсознание. Сенька то и дело оборачивался, выглядывая силуэты меж деревьями, до тех пор, пока они не вышли на широкий пойменный луг, затопленный водой по щиколотку. Кучно разросшаяся трава и луговые цветы мялись под ногами, точно густой ил. Ноги вязли в ней, так что приходилось прилагать усилие, чтобы сделать следующий шаг. Стволы одиноко стоящих берез к верху были заметно светлее, из этого следовало, что уровень воды вскоре может увеличиться почти на метр. Местность скорее походила на болотистую. Сплошная промозглая лужа, неприятно чавкающая под подошвами. 132 Жирнов Михаил. Карамыш – Константин так и не вышел на связь, с вами тоже? – неожиданно спросил Марат. Семен растерялся, прожевал невнятное слово. – Из-за грозы он не смог добраться до нас, оставил все на меня, – спокойно пояснил Иван. Он понимал, что и без того переживший внутреннее потрясение Марат вряд ли сможет адекватно принять правду. Стоило отложить этот разговор на потом, в более подходящих для этого условиях. Семен удивился, насколько ловко Ивану удалось выдать ложь за чистую монету. Дабы не выдать себя, они даже не переглянулись, укрепляя перед Маратом правдивость легенды. Чтобы съехать с неудобной темы и переключить внимание Марата, Иван решил провести небольшой инструктаж перед трудной переправой, вдобавок идти до нее оставалось недолго. – Давайте обусловим детали, – начал он, – потому что потом будет не до этого. Марат согласно кивнул, Семен также не стал возражать, так как осознавал жизненно важную необходимость информации. – Если случится так, что нас раскидает, – начал Иван, – вы помните бетонные сваи, торчащие посреди реки? Ты еще спрашивал, что это. Сенька молча, взглядом дал понять, что вспомнил, о чем идет речь. – Встречаемся напротив них, на крутом берегу. В одиночку вглубь не уходим. Мы пойдем по железнодорожной магистрали, вдоль границ Ямуги, не сходя с нее вплоть до коксохимического завода в Губахе. Там будет разветвление, придется пройти опасный участок. Дальше по обстоятельствам. Сейчас самое важное – выйти к рельсам, они проведут нас относительно безопасной тропой, минуя гнездовье тьмы. Также внимательно смотрите в воду перед прыжком, иначе напоретесь на камни. Я дам отмашку, сойти нужно в минутный отрезок, в противном случае рискуете не выплыть, побороть течение трудно даже бу- 133 Часть 4(1) дучи подготовленным. При худшем раскладе, если вас утянет вдоль по реке, ориентируйтесь на трубу завода, ее будет хорошо видно с вершин, но, предупреждаю, шанс, что вы выберетесь, ничтожен. Ждем ровно час, затем уходим. Все ясно? – В теории, – неуверенно ответил Семен. – Выхода нет, – озвучил свои размышления Марат. – Сукин сын Албанец наверняка уже перебрался. – Кстати, что за погоняло такое, Албанец? – незатейливо и сардонически спросил Сенька. – Он наверняка навел справки, прежде чем ехать сюда, – проигнорировал вопрос Семена Марат. – Этот человек не из тех, кто прыгнет на амбразуру. По обе стороны начала проглядываться бурлящая гладь реки, это означало, что они вышли на край мыса. Иван подошел к навалу из крупных валунов, меж которых они обнаружили плот. Совсем не такой, как представлял себе Сенька. Миниатюрный, как у матери на даче. Это была конструкция размером четыре на два метра, к нижней части которой ровными рядами были надежно зафиксированы шесть полых бочек, за счет которых плот мог удерживаться, не переворачиваясь, в быстрой воде. Оцинкованный стальной трос был раздвоен и прицеплен со стороны длинного борта к условному носу и корме плота, затем соединялся точно по его центру, создавая на вид механизм конструкции воздушного змея. При таком расположении плот поведет по дуге, а сильное течение поспособствует максимальной оттяжке и увеличению радиуса. Также по центру палубы, сложенной из толстых бревен, торчал железный прут. Иван пояснил, что в случае сильного крена надо схватиться за него и весом пытаться отбалансировать угол наклона, дабы удержать равновесие и не свалиться в воду. Стащить плот с валуна оказалось нелегкой задачей, весил он под сто килограммов, так что троим мужчинам пришлось изрядно попотеть. Семен как ни пытался, не смог представить, 134 Жирнов Михаил. Карамыш как Ивану с Отшельником удалось взгромоздить его на полметра над уровнем земли. Дотолкать плот до берега было много легче, водянистая травяная подстилка способствовала беспрепятственному скольжению по ней рукотворной махины. Тот конец троса, что оставался на берегу. был закреплен где-то меж камней, закрытый взору. Огрызающиеся волны неравномерно намывали каменистый берег косы, порывистый ветер гнал бушующий поток воды вперед. Заветный противоположный берег был сейчас хорошо различим. Вздымался над поверхностью реки густым хвойным лесом. Отсчитав три секунды, мужчины одновременно навалились на плот, затем по очереди вскочили на него. Поток тут же подхватил «паром» для переправы и потянул за собой. Неустойчивая конструкция принялась повторять все изгибы реки, плот начало бросать то в одну, то в другую сторону, отовсюду полетели ледяные брызги. – Кто это там? – раздался голос Семена, он указывал на то место, откуда они только что отчалили. У самого края воды стояла женщина. Из-за сильной качки было невозможно разглядеть лица. Одетая в лохмотья, она недвижимо стояла и смотрела им вслед. Марат оцепенел, разжал пальцы и отпустил арматуру. Иван едва успел ухватить его за шиворот куртки, прежде чем тот сорвется и скроется в ледяной пучине. – Ты что, охренел?! – попытался перекричать шипение и всплески воды Иван. – А ну хватайся, я не удержу тебя! Семен, крепко сжимая железный прут обеими руками, совершенно не желал его отпускать, риск, что Марат потянет его за собой и утопит всех троих, был велик. Плот словно бился в бешеной конвульсии. Женский силуэт отдалялся все дальше, становился едва различим, однако Марат не спускал с него глаз, казалось, он даже перестал моргать. 135 Часть 4(1) – Твою мать, Марат, очнись! – в панике заорал Семен. Никакой реакции не последовало, Марата точно парализовало. Иван, одной рукой удерживая подельника, другой ухватившись за арматурину, оглянулся через плечо проверить расстояние до противоположного берега. – Меньше минуты! – крикнул он. – Будь готов! Семен сконцентрировался, внутренне настраивал себя перед прыжком. – Марат, если ты сейчас не сойдешь, все кончено! – прямо над ухом Марата взбешенно прошипел Иван, затем снова бегло глянул через плечо. – Приготовились! – скомандовал он. Плот сильно дернуло, трос натянулся, точно тетива. Противоположный берег проносился сейчас перед ними не больше чем в пяти метрах, сменяя свой ландшафт. – Давай! – прогремел голос Ивана. Затем он из последних сил потянул Марата за куртку, так, что тот повалился на плот. После, сделав решительный шаг вперед, спрыгнул. Семен в недоумении глянул сперва на лежащего без чувств Марата, затем на то, как Иван отдалялся от него, гребя к берегу. Сенька, сжав драгоценный камень и волю в кулаке, отпустил спасительный прут, шагнул вперед, оттолкнулся ногой от скользкой поверхности плота. В ледяной воде тело тут же свело и