по реке, ориентируйтесь на трубу завода, ее будет хорошо видно с вершин, но, предупреждаю, шанс, что вы выберетесь, ничтожен. Ждем ровно час, затем уходим. Все ясно? – В теории, – неуверенно ответил Семен. – Выхода нет, – озвучил свои размышления Марат. – Сукин сын Албанец наверняка уже перебрался. – Кстати, что за погоняло такое, Албанец? – незатейливо и сардонически спросил Сенька. – Он наверняка навел справки, прежде чем ехать сюда, – проигнорировал вопрос Семена Марат. – Этот человек не из тех, кто прыгнет на амбразуру. По обе стороны начала проглядываться бурлящая гладь реки, это означало, что они вышли на край мыса. Иван подошел к навалу из крупных валунов, меж которых они обнаружили плот. Совсем не такой, как представлял себе Сенька. Миниатюрный, как у матери на даче. Это была конструкция размером четыре на два метра, к нижней части которой ровными рядами были надежно зафиксированы шесть полых бочек, за счет которых плот мог удерживаться, не переворачиваясь, в быстрой воде. Оцинкованный стальной трос был раздвоен и прицеплен со стороны длинного борта к условному носу и корме плота, затем соединялся точно по его центру, создавая на вид механизм конструкции воздушного змея. При таком расположении плот поведет по дуге, а сильное течение поспособствует максимальной оттяжке и увеличению радиуса. Также по центру палубы, сложенной из толстых бревен, торчал железный прут. Иван пояснил, что в случае сильного крена надо схватиться за него и весом пытаться отбалансировать угол наклона, дабы удержать равновесие и не свалиться в воду. Стащить плот с валуна оказалось нелегкой задачей, весил он под сто килограммов, так что троим мужчинам пришлось изрядно попотеть. Семен как ни пытался, не смог представить, 134 Жирнов Михаил. Карамыш как Ивану с Отшельником удалось взгромоздить его на полметра над уровнем земли. Дотолкать плот до берега было много легче, водянистая травяная подстилка способствовала беспрепятственному скольжению по ней рукотворной махины. Тот конец троса, что оставался на берегу. был закреплен где-то меж камней, закрытый взору. Огрызающиеся волны неравномерно намывали каменистый берег косы, порывистый ветер гнал бушующий поток воды вперед. Заветный противоположный берег был сейчас хорошо различим. Вздымался над поверхностью реки густым хвойным лесом. Отсчитав три секунды, мужчины одновременно навалились на плот, затем по очереди вскочили на него. Поток тут же подхватил «паром» для переправы и потянул за собой. Неустойчивая конструкция принялась повторять все изгибы реки, плот начало бросать то в одну, то в другую сторону, отовсюду полетели ледяные брызги. – Кто это там? – раздался голос Семена, он указывал на то место, откуда они только что отчалили. У самого края воды стояла женщина. Из-за сильной качки было невозможно разглядеть лица. Одетая в лохмотья, она недвижимо стояла и смотрела им вслед. Марат оцепенел, разжал пальцы и отпустил арматуру. Иван едва успел ухватить его за шиворот куртки, прежде чем тот сорвется и скроется в ледяной пучине. – Ты что, охренел?! – попытался перекричать шипение и всплески воды Иван. – А ну хватайся, я не удержу тебя! Семен, крепко сжимая железный прут обеими руками, совершенно не желал его отпускать, риск, что Марат потянет его за собой и утопит всех троих, был велик. Плот словно бился в бешеной конвульсии. Женский силуэт отдалялся все дальше, становился едва различим, однако Марат не спускал с него глаз, казалось, он даже перестал моргать. 135 Часть 4(1) – Твою мать, Марат, очнись! – в панике заорал Семен. Никакой реакции не последовало, Марата точно парализовало. Иван, одной рукой удерживая подельника, другой ухватившись за арматурину, оглянулся через плечо проверить расстояние до противоположного берега. – Меньше минуты! – крикнул он. – Будь готов! Семен сконцентрировался, внутренне настраивал себя перед прыжком. – Марат, если ты сейчас не сойдешь, все кончено! – прямо над ухом Марата взбешенно прошипел Иван, затем снова бегло глянул через плечо. – Приготовились! – скомандовал он. Плот сильно дернуло, трос натянулся, точно тетива. Противоположный берег проносился сейчас перед ними не больше чем в пяти метрах, сменяя свой ландшафт. – Давай! – прогремел голос Ивана. Затем он из последних сил потянул Марата за куртку, так, что тот повалился на плот. После, сделав решительный шаг вперед, спрыгнул. Семен в недоумении глянул сперва на лежащего без чувств Марата, затем на то, как Иван отдалялся от него, гребя к берегу. Сенька, сжав драгоценный камень и волю в кулаке, отпустил спасительный прут, шагнул вперед, оттолкнулся ногой от скользкой поверхности плота. В ледяной воде тело тут же свело и неприятно закололо. Вынырнув, он обозначил направление движения и двинулся туда, колотя ногами и неистово разгребая сносящее его в сторону течение. Подоспевший Иван волоком вытащил Семена из воды на твердые камни, которые больно впились в спину. – Марат прыгнул? – немного отдышавшись, с надеждой спросил Сенька, незаметно для Ивана перекладывая камень обратно в карман брюк. Иван безутешительно посмотрел на него, затем протянул руку, помогая подняться. 136 Жирнов Михаил. Карамыш Циклон, истощенный потерей осадков, растворялся в небе, рваными клочьями разлетаясь во все стороны. Дождь, словно по накатанной, продолжал настойчиво капать, не в силах затушить пламя костра, разведенное Иваном на вершине покатого берега. Семен с завистью смотрел на уютный желтый свет из окон двухэтажек на противоположном берегу, как минимум изза того, что людям там сейчас было тепло. Пламя костра не прогревало достаточно сильно, чтобы убрать озябшую чечетку с зубов. Промозглый ветер то и дело задувал под вымокшую одежду, заставляя тело ходить ходуном от холода. Сенька сидел на земле, обняв колени руками, в небезопасно близком расстоянии от костра, буквально подсовывая ботинки под распаленные поленья. Иван стоял поодаль, вглядываясь в убегающую вдаль прибрежную полосу. Было очевидно, что Марат отстегнул-таки трос, так как дрейфующего плота не было видно на черно-синей бурлящей ленте реки. – Ждем еще немного и выдвигаемся, – произнес Иван, не сводя глаз с горизонта. Семен отстраненно наблюдал, как в окнах домов тут и там, точно лампочки, зажигается свет. Он еще не был готов смириться с очередной потерей подельника, поэтому старался увести мысли в другое русло. Что за женщина провожала их на берегу? Почему Марат внезапно впал в ступор? На эти вопросы он не мог найти ответов, но искать их было проще, чем принимать реальность происходящего. Иван грузно выдохнул, затем присоединился к Сеньке у костра. Оба молчали. *** После того как асфальтовое покрытие сменило неравномерное гравийное, джип несколько раз садился и увязал в лип- 137 Часть 4(1) ких лужах, однако полный привод и мощный движок каждый раз вызволяли его из этой ловушки. Не без помощи Демида, друга детства и первого заместителя Сергея – родного брата Марата. Демид сам вызвался помочь Сергею отправиться на поиски пропавшего брата. Тем более оставить его один на один с изворотливым Албанцем он не мог, так как искренне, по-мужски любил своего друга и осознавал опасность такого сотрудничества. Мордовороты из региональной ОПГ, помогавшие Сергею изловить людей, изувечивших его дочь, заслышав о потерянном городе, о котором ходила нечистая молва, тут же дали заднюю. Оставался только один человек, согласившийся на эту авантюру. Дорога петляла по черноземным полям с неподнятой целиной, широты которых сливались с неприветливо серым небом на горизонте. От нескончаемой тряски Сергей и Демид заметно побледнели, вестибулярный аппарат не справлялся с нагрузкой, голову одолела неприятная, давящая на виски тяжесть, взгляд расфокусировался. – Останови, – едва сдержав рвотный порыв, попросил Сергей, затем вывалился из машины. Демид, также борясь с помутнением и периодическими кишечными судорогами, последовал примеру своего закадычного друга. Албанец с удивлением наблюдал, как по обе стороны от машины нещадно рвало двух мужчин. Он, Албанец, чувствовал себя относительно хорошо, сказывались лишь периодические боли в ребрах, последствия недавней аварии. Вывернув наизнанку желудки, они продолжили путь. Ухабистая дорога уводила джип все дальше, вглубь Ямуги. На горизонте замаячили нечеткие силуэты скалистых гор. – Катунский хребет, – заприметив это, вслух обозначил Демид. Сергей и Албанец молча уставились на величественные пики скал, было в них что-то необъяснимо магнетизирующее. 138 Жирнов Михаил. Карамыш Вдоль дороги изредка появлялись первые, за долгое время, строения. В основном брошенные загоны для скота, деревянные халупы – сарайчики, изничтоженные временем. Из этого следовало, что вскоре они выйдут на селения, ведь неподалеку от хозяйств когда-то совершенно точно проживали люди. С полчаса монотонной дороги вдоль неизменного, набившего оскомину угрюмого пейзажа, и автомобиль вырулил в лесок, сразу за которым Демид заметил первые избы. – Наконец-то, – оживился он. – Я надеюсь, колодцы не иссушены, все горло нахрен пересохло. Жажда чесала подкоркой все сильнее, с каждой минутой лишь усиливаясь. Демид вжал педаль газа, джип рванулся вперед, отбрасывая клубы плотной дорожной пыли. Покосившиеся брошенные избы мертвецами глядели на них по обе стороны от дороги. Резными фасадами и выбитыми стеклами. Место это вызы