о стало неприятно зябко, сердце участило биение. Раздался оглушительный грохот. Семен резко очнулся, сидя на заднем сидении автомобиля, но мыслями он еще цеплялся за свой странный сон. Затем, полностью осознав, что все происходило в его воображении, с облегчением откинулся на спинку кресла. За окном было солнечно, за небольшой полосой лиственных деревьев виднелось просторное поле. – Приехали, – на выдохе обреченно произнес сидевший за рулем Иван и свернул на обочину дороги. Автомобиль прошуршал по гравию и со скрипом остановился. Марат, расположившийся подле водителя, сразу же вышел, не закрыв двери. Немного рассеянный Семен посмотрел на сидящего слева от него детину Карима. Тот застегнул молнию куртки и последовал примеру Марата. Тем самым Сенька остался единственным пассажиром в салоне автомобиля. 16 Жирнов Михаил. Карамыш – Колесу хана, гляди, как разорвало, прямо-таки лопнуло, – послышался голос за окном. – Запасное доставай. Открылся багажник. Семен по-прежнему оставался недоуменно прикован на своем месте, что-то тревожило его, смутные образы нервозного сна таяли перед глазами, и он уже не мог точно вспомнить события. Раздались железный лязг и скрежет со стороны багажника. Марат и Иван громко спорили о чем-то. Наконец перепалка стихла. Семен непроизвольно прислушался. Слух безошибочно распознал еще какой-то сторонний голос, ему не знакомый. Он привстал на сидении и взглянул в торцевое окно. Затем сел обратно с ошарашенным видом. Он совершено растерялся от увиденного, набрал полные легкие воздуха и шумно выдохнул, пытаясь успокоить мысли. – Я был как раз неподалеку, видел, как вы проезжали. Услышал хлопок, что-то случилось? – Да, старик, как видишь, колесу нашему пришел кирдык. Старик в спортивной темно-зеленой ветровке отступил на пару шагов в сторону и внимательно, прищурившись, осмотрел поломку. – У нас есть запаска, – сказал Иван, опершись рукой о распахнутую крышку багажника своего автомобиля и внимательно изучая его содержимое. – Но, похоже, домкрат я отдал своему давнему знакомому и не забрал, – он пожал плечами и взглянул на Марата. – Есть здесь что-то поблизости, деревня там или, может, городишка какой? – спросил у старика Марат. – Ты сам откуда едешь? – Я как раз от супруги еду, она там живет, – слегка хриплым голосом сказал старик. Он криво улыбнулся и, указав рукой куда-то в сторону от дороги, сказал: 17 Часть 1(1) – Вы проехали поворот, с полкилометра назад и налево, не пропустите. Сенька сидел, пригвожденный к своему месту, и боялся оглянуться. Так прошло несколько долгих для него минут. Затем он заметил силуэт, промелькнувший слева, и уезжающего вдаль по дороге человека на велосипеде. Дверь резко открылась, и от неожиданности он чуть не вывалился на пыльную обочину. – Ты что расселся? Дело есть, – бросил ему Карый и сразу же зашел за машину. Семен, немного придя в себя от поглотившего его ступора, вышел на воздух, где его уже ждали товарищи, окружившие открытый багажник подержанной иномарки Ивана. – Расклад такой, – начал командовать Марат, – ты и Карый пойдите посмотрите, есть ли там кто-то, кто сможет нам помочь, мы с Ваней будем ждать здесь, голосовать, вдруг кто-то остановится. Марат просмотрел на уходящую за горизонт в обе стороны пустующую полосу асфальтированного полотна дороги. Вдоль нее, по одной из сторон, до самого края, густо росли лиственница и березы. По другой же, за редким переплеском, раскинулось поле, на окраине которого виднелась высоченная стена лесополосы, преимущественно состоящей из сосен. Не смотря на середину ноября, солнце еще грело, а в воздухе стоял приятный запах, точно призрак давно прошедшего лета. – Я не пойду, – внезапно отрезал Семен. Он выглядел пришибленным и чем-то весьма озабоченным. Все в недоумении посмотрели на него. – Я останусь здесь, с Иваном, – добавил взволнованный парнишка. Если учесть, как проходило их знакомство, и то, что в течение всего пути от города они не проронили друг с другом ни 18 Жирнов Михаил. Карамыш слова, это прозвучало, как минимум, странно. Иван удивленно поднял брови, слегка запнулся, но ничего не сказал. Марат большим и указательным пальцем сжал нижнюю губу, слегка оттянул ее и отпустил. Ему не хотелось вступать в полемику с Семеном, времени на это совершенно не было. – Пошли, Карый, – сказал он, кивком зазывая подельника за собой. Иван, немного ошарашенный таким раскладом, развел руками и молча направился к водительской двери. Семен, в свою очередь, напряженно сверлил спины удалявшихся от него подельников. В душе он порывался рассказать им про свой сон и про то, что его на самом деле так гложет, про то, что видел этого странного старика секундой ранее, за мгновение до того, как тот подъехал к ним из ниоткуда. Будто вышел в реальный мир прямиком из Сенькиного кошмара. Однако, поразмыслив с минуту другую, хорошенько все взвесив, дабы не выставить себя дураком, отбросил эту мысль. *** – Гляди. Вот она, – Карый указал на дорожное ответвление, уходящее вбок, за деревья. Марат кивнул в ответ, давая понять, что уже заметил его ранее. Дорога, у самого края обвенчанная ржавой железной аркой, на вершине которой, по идее, когда-то размещалась приветственная надпись или название, уносилась вдаль сквозь живой тоннель из сильно разросшихся над ней деревьев По едва прокатанной колее было понятно, что заезжают туда крайне редко. Трава слабо поросла на месте, где обычно всё выминают протекторы шин. Карый на мгновение замер и оглянулся. По дороге за все это время не проехал ни один автомобиль. 19 Часть 1(1) – Пошли! – громко окликнул его Марат, уже вошедший под проем безымянной арки. Какое-то время они шли молча, прежде чем Карим не решил скоротать время беседой. – Как думаешь, мы уже въехали в так называемую Карамышскую область? Ведь если те координаты, что нам дали, достоверны, мы должны быть в радиусе двадцати – тридцати километров от его исторического месторасположения. Марат задумался, затем ответил: – То, что город там, сомнений быть не может. Эта информация стоила мне очень дорого. Он оборвал фразу, молча подумав о чем-то своем, затем продолжил: – Понятие о Карамышской области очень размыто, нигде не сказано, где ее границы начинались и где заканчивались. Так что на этот счет я сомневаюсь так же, как сомневаюсь, что там, куда мы идем, есть хотя бы что-то. Послушай. Двое остановились. Вокруг все дышало природой: птицы перекрикивались где-то в кронах деревьев, теплый ветер приносил далекие отголоски различных щелчков и похрустываний, назойливо жужжали стрекозы. – Ну что, слышишь чего-нибудь? Карый прислушался усерднее и нахмурил брови. – Вроде нет. – Вот и я говорю, что тут глушь какая-то. Ладно, пойдем посмотрим, куда эта тропа нас приведет. После продолжительного пути сквозь лесной массив, впереди замаячили отблески лазурного неба, там, судя по всему, находился долгожданный выход на открытую местность. Завидев это, подельники, не сговариваясь, прибавили в шаге. Действительно, когда они вышли, перед ними открылась просторная поляна, явно окруженная болотистой местностью, 20 Жирнов Михаил. Карамыш которую выдавали покачивающиеся на ветру стройные камыши. – Там что, кресты? – неуверенно произнес Марат. Низкие оградки поблекших от времени цветов почти утопали в высокой траве. Когда мужчины подобрались поближе, сомнений уже не оставалось: это был край давно забытого кладбища. Чем ближе они подходили, тем больше взору открывалось православных распятий самых разнообразных форм и размеров. Они терялись далеко впереди за деревьями, не позволяя понять масштаба захоронений. Подойдя к первому попавшемуся надгробию, Карим аккуратным движением отодвинул траву, поросшую поверх заупокойного камня, чтобы прочесть написанное. «Валентина Пронина 1923–1980» – Пошли обратно. *** Иван какое-то время простоял на краю дороги. Всматривался то в одну, то в другую сторону. Все было тщетно. Ни души. Потеряв к этому интерес, он присел на нагретый солнцем капот автомобиля, закурил. Семен перебрался на переднее пассажирское кресло, выставил ноги в открытую дверь. – Почему ты не захотел идти? – спросил его Иван сквозь лобовое стекло. Семен окинул его раздраженным взглядом. Отвечать не стал. – Ну как знаешь, – произнес себе под нос Иван и прищурился от палящего солнца. *** – Стой, – вполголоса сказал Марат и жестом остановил подельника на своем месте. 21 Часть 1(1) Он немного повел головой в сторону, как бы пытаясь заглянуть за дерево. Карый, согнувшись над чьей-то могилой, вопрошающие развел руки. – Я видел кого-то, там, меж деревьями. – Марат сложил средний и указательный пальцы и направил их перед собой. Карый же ничего не обычного не заметил. Вокруг по-прежнему стояла живущая тишина. – Эй! – внезапно крикнул Марат, его голос эхом пролетел мимо давно забытых надгробий и потерялся где-то вдалеке, в чаще леса. Оба застыли на месте. – Точно, – обронил себе под нос Марат и, высоко задирая ноги, перешагивая высокую траву, начал пробираться в глубь. Карим мгновение обдумывал, как же ему следует поступить и, поняв, что выхода у него особо и нет, направился вслед за напарником. Местами едва заметные тропинки меж металлических оград были очень узкими, и мужчинам приходилось протискиваться с силой или вовсе переступать на места захоронений. Тревожить мертвых. Марат шел очень уверенно и не оглядывался, так что Карим едва поспевал за ним. Его внимание