ат. – Тогда я впрягаюсь, – довольно ухмыльнулся Сенька, сам того не зная, подписываясь на смертельно опасную авантюру. Карим улыбнулся, окинул взглядом Марата, тот сохранял нейтралитет, как и подобает хорошему переговорщику. – Обговорим дележку? – предложил он. – Дайте мне доступ до изучения минералов и столько, сколько сами посчитаете нужным, грызться с вами за лаве я не 216 Жирнов Михаил. Карамыш собираюсь, не в моей компетенции, – высокомерно выпалил Семен, тем самым указав бандитам на их несостоятельность. «Дерзкий щенок…» – мысленно оскорбился Марат, на зоне за такие-то слова парня можно было бы и подтянуть, но он, Марат, уже не там, а тут, на воле, пришлось сдержаться ради общего блага, ради Сашки. Карима же, наоборот, развеселил такой ответ, и он еле сдержал смешок, щекочущий кадык. – Идет, – выдавил из с себя Марат, с трудом проигнорировав унизительный укол в свою сторону от малолетки. – Выкладывайте, – с азартом призвал Семен. Ему не терпелось услышать историю происхождения волшебного камня. Марат оглянул Карого, тот взглядом дал понять, что одобряет парня. – Буду краток, – вступил Марат, – так как рассиживаться времени нет. Мы направляемся в место, которое было скрыто от людей многие годы. Город, которого нет, Карамыш. Семен недоверчиво нахмурил брови, но язвить не стал, позволил Марату говорить. – Ко мне в руки попала карта, ведущая в те места, и тот камень, что мы вчера приносили, привезен оттуда. Семен сразу же вспомнил двух мордоворотов, что в дождливую ночь наведались к нему на оценку краденного. Как они исчезли при загадочных обстоятельствах, оставив ему сокровище всей его жизни. От этого интерес к происходящему воспылал новыми красками. – Ты хорошо шаришь за камешки, поможешь нам отобрать лучшие, – незатейливо, впервые подал голос Карим. – Нам не помешает знающий человек, – перефразировал его Марат. Интрига вскружила молодому Сеньке голову, поход в потерянный город за сокровищами! Сюжет, точно со страниц романа, воплощался перед ним в жизнь. – Когда отправляемся? – спросил Семен, довольный услышанным. 217 Часть 5(2) – Имеется загвоздочка, наш кореш, Албанец, забрал с собой колеса, так что придется на своих двоих, – озвучил неудобный факт Марат. – Сука, – вполголоса бросил Карим, вспомнив об утреннем инциденте, но развивать не стал, дабы не спугнуть молодого геолога. Марат на мгновение напрягся, быстрым едким взглядом окинул Карого. Семен был неприхотлив в этом плане, так что спокойно принял условия. – Зачем вы мебель двигаете? – откуда ни возьмись перед подельниками образовалась недовольного вида женщина, судя по форме, принадлежащая к гостиничному персоналу. – Пройдите в столовую и там обсуждайте, что хотите, – настаивала она. Женщина принципиально встала над душой, тем самым делая невозможным продолжение беседы. Семен первым вскочил с кресла и нарочито близко прошел мимо напыщенной женщины, едва не задев ее плечом. – Извиняемся, – замял Марат, чтобы она, не дай бог, не подняла шум и не привлекла к ним ненужного внимания. Подтащил кресло обратно, закрыв грязное пятно на полу. *** Прикинув ближайший к координатам на карте Марата населенный пункт, подельники на перекладных отправились в долгий утомительный путь. Марат предпочел пользоваться исключительно общественным транспортом, избегая автостопа, чтобы случайно не столкнуться с дорожным патрулем. Кто знает, быть может, Сергей уже подал на него в розыск, а с его связями в госорганах на трассах уже вполне могли вестись облавы. Весь следующий день они провели в дороге, сменяя очередную душную электричку автобусом, и наоборот. Уголовники то 218 Жирнов Михаил. Карамыш и дело травили пошлые и локальные байки, играли в домино и карты. Семен не поддерживал их в этих начинаниях, изредка и нехотя вступая в неизбежный диалог. Быдловатая романтика его совершенно не привлекала. Находить контакт с такого рода людьми он не умел, вскипая от невежества и скудоумия. Затемно они прибыли в назначенный пункт, провинциальный городок с тривиальным названием. Платформу желтыми пятнами освещали сгорбленные фонари, в тенях шныряли редкие люди неприветливого вида. Трое прошли под нависающий стальной козырек, где располагалась закрытая билетная касса, импровизированный домик без одной стены. – Куда теперь? – спросил Марата Карый, переминаясь с ноги на ногу. – В какой стороне этот ваш Карамыш? – нетерпеливо подхватил Семен, ему хотелось поскорее покинуть платформу, так как его крепко мутило от затхлого запаха гари и машинного масла, присущего железнодорожному полотну. – В Карамыш отправимся утром, сейчас нужно найти место для ночлега, отдохнуть. Карый и Сенька согласились, поспать бы не помешало. Голова гудела после постоянной тряски. – Я извиняюсь, – раздался голос откуда-то сбоку. Подельники одновременно оглянулись. Из темного участка кассового «короба» на платформе, сверкнув глазами, на свет вышел мужчина лет сорока, на черных волосах его пестрила седина. Вид угрюмый, потасканный. – Я нечаянно подслушал ваш разговор. Если негде спать, можете остановиться у меня, – сказал он, подойдя ближе. Марат любезно откланялся, такое предложение образовалось как раз кстати, не нужно будет светиться в гостиницах. Семен внимательно всмотрелся в лицо незнакомца. Что-то ему сразу не понравилось, холодный тяжелый взгляд, как у мертве- 219 Часть 5(2) ца. Интуиция кричала ему, что с этим человеком нельзя связываться. – Марат, – вполголоса окликнул подельника Сенька в надежде отговорить его соглашаться на столь щедрое, весьма беспочвенное предложение, но не успел. – Благодарствую, – ответил незнакомцу Марат. – Что мы вам должны? – Пустяки, – скупо ответил незнакомец, проявляя подозрительный альтруизм. Как оказалось, подозрительный лишь для Семена. Карим и Марат, слепо доверяя, зашагали ему вслед. Семен погасил в себе вспышку недовольства, так как его мнением поскупились. Выбора ему не предоставили, так что Сеньке пришлось принять тот факт, что следующую ночь он проведет в компании жуткого и пугающего незнакомца. Знал бы он тогда, что совсем не той ночи ему стоило остерегаться… *** Первое впечатление редко бывает обманчивым. Там, на станционной платформе, три дня назад ему нужно было во что бы то ни стало настоять на своем. Уберечь подельников от чудовища, что сейчас смотрело на него животным взглядом, оголяя свою демоническую сущность. Он поочередно, методично убирал одного за другим, а он, Семен, в упор этого не замечал. Карим, затем Марат так или иначе пропали без вести не без помощи Ивана. «Как я мог быть настолько безрассудным, сразу было понятно, что надо бежать, ни в коем случае не связываться с ним, еще тогда, вначале, – корил себя Сенька, готовясь к худшему. – Что он собирается сделать со мной? Убить? Или это слишком просто, хотел бы, убил бы еще давно». Зрачки Ивана дрожали, словно глазные яблоки трясло разрядом электрического тока. Иван натужно сглотнул, так что 220 Жирнов Михаил. Карамыш кадык вздыбился на горле, выдохнул. Проморгался, до рези вдавливая веки друг в друга, затем неожиданно произнес вполне человеческим голосом: – Почему ты молчал? Семен оторопел, он был готов ко всему, но только не к такому вопросу, путы отчаяния и страха спали с пережатой грудной клетки. – Я,.. – замялся он, понимая, что, возможно, совершил большую ошибку, не сказав Ивану о камне, хотя несколько раз порывался это сделать. Вдали раздался грохот и лязг поваленных на пол громоздких предметов. Иван подскочил, выбежал к сцене, затем испуганно оглянулся на Сеньку. – Оно здесь! Где мой дудук? Семен обмяк, сделался ватным от страха, язык онемел, заплелся. Иван кинулся к своей импровизированной лежанке, принялся раскидывать во все стороны тряпье, подложенное вместо подушки. Семен тупо смотрел на него, пребывая в прострации. Иван выдернул свою куртку, взял в обе руки инструмент и тут же вдул в него воздух из легких, ловко перебирая по нему пальцами, извлекая под своды театра прекрасную музыку. Мелодичные звуки, стиснутые в плотной деревянной оболочке, словно почувствовав раздолье, залетали по театру, резонируя от предназначенного для этого окружения. Песня смерти обрела небывалую доселе энергию, раскрылась по-новому, многогранно, как камень в кармане у Семена в пламени свечи. Сеньке показалось, что пол слегка завибрировал, словно само здание заходило ходуном. Спустя мгновение мелодия оборвалась, впиталась в стены, в потолок, в людей, находившихся рядом. Дудук с треском упал на дощатое покрытие сцены и укатился во мрак. Иван повалился на колени. Сжал кулаки, ногтями впился в ладони, раскраивая ими кожу, пронизывая мягкие ткани. Кровь заструилась по кистям, окропила сцену алыми кляксами. 221 Часть 5(2) Семен наконец вышел из ступора, бросился к нему. Периферическим зрением он уловил чей-то силуэт во тьме, мелькнувший в широкую проходную дверь концертного зала. Кто бы то ни был, был буквально в нескольких метрах от них, но Иван успел отогнать нечто. Надолго ли?.. – Ваня, ты как? – по-детски испуганно потряс его за плечи Семен. Иван безвольно сотряс головой, не ответил. Глаза его были закрыты. Он тяжело дышал, вздымая грудь, шумно выдыхая через нос. Затем начал заваливаться в бок. Сенька подхватил его и аккуратно уложил на пол. Затем метнулся за канделябром и шелковыми лоскутами ткани, чтобы подложить их под голову Ивана. Он отчего-то всецело ощущал свою вину в произош