5(5)
Замасленная цепь ползла по зубчатому колесу-шестеренке, приведенная в движение благодаря двум смежным рычагам-педалям. Механизм скрипел, тянул колесо велосипеда вперед, в алюминиевых стержневых спицах его заплетались колосья травы. «Аист» реял, ловко лавировал по узким тропинкам, пикировал с пригорков и вновь набирал высоту. Приземлился. Уперся стальным каркасом в гранит, на котором прописным шрифтом была выгравирована эпитафия. *** – Все здесь, все есть, – приговаривала она, заполняя свежесорванным урожаем тугую авоську. Плод сочился, впитанный отравой, копошащейся под землей. Налился ее едкой слюной, желчью и выпотом. Мезокарпий овоща затянуло сукровичной пленкой, бледным, впрыснутым тьмой, налетом. Она передала плотно утрамбованную торбу с ядом ему, объекту своего вожделения, ныне изможденному старику. Вместе они сгубили не одну сотню невинных душ, поглотили их плоть, выпили их кровь. Многие годы творили бесчинства, ввергая в ужас окрестности. Заблудшие грибники, безответственно оставленные без присмотра дети, одинокие и беззащитные пенсионеры, проживающие в отдаленных селениях, все они были умерщвлены и съедены во благо зверю. Они оставались неуловимы, так как скрывались там, куда простому люду путь был закрыт. Лишь одна сила, способная влиять на все сущее, изменила ход многолетнего террора. Время. С его неумолимым течением бренные тела их утратили былую прыть и рефлексы, поизносились и попросту состари- 265 Часть 5(5) лись. Однако тварь оставалась ненасытна. Она разъедала своих рабов изнутри. Не способные более охотиться как прежде, они отмирали, словно клетки при некрозе. Обезвоженные, загибались в болотах, готовясь слиться с бездной воедино. И она снизошла до них, даровала новую жизнь. Переосмыслив свое существование, они обрели новый источник жизненных сил. Питая его из корней, коем тьма изрыла прокаженные земли. Преобразуя ее секрецию в органическую структурную оболочку, основанную на съедобных человеку плодах семенных растений. Удобренная прахом, земля была пронизана сосредоточением тьмы, так как та годами черпала здесь энергию. Забытые всеми захоронения преобразовались в живородящую червоточину, к которой они жадно присосались, взращивая из глубин питательные вещества. – Димочка, – пролепетала она, удерживая в пальцах торбу, дабы обратить его внимание на себя. Старик вырвал у нее из рук авоську, плотно набитую свежесорванными овощами. Она криво улыбнулась, робко отступилась, проявляя покорность мужу. – Я вернусь затемно, – буркнул он в ее сторону. Она послушно кивнула, поспешила вернуться к своим обязанностям. Принялась с усердием полоть грядки. Старик оставил жену на хозяйстве, сам же покинул погост, за имением неотлагательных дел. Выехав на перекресток, связующий поросшую бурьяном дорогу к кладбищу и автомобильную трассу, он, как и полагается, оглядел шоссе в обе стороны. Пропустил иномарку, несущуюся с большой скоростью, затем выехал ей вслед. Бам! Раздался хлопок, отдалено походивший на выстрел. Старик прищурился от яркого света солнца, сложил ладонь козырьком, пригляделся. Вдалеке иномарка, что секундой ранее опередила его, съехала на обочину трассы. 266 Жирнов Михаил. Карамыш Когда он приблизился к мерцающему аварийным сигналом автомобилю, вокруг него уже столпилась группа людей и активно жестикулировала, указывая в его, старика, сторону. – Эй! – окрикивали его мужики и настойчиво подзывали к себе. Старик не желал ни с кем пересекаться, но один из людей, восточного вида в потасканной кожаной куртке, самый крупный из всех, уже шел к нему навстречу и отвязаться от него вряд ли получилось бы, так что старик решил не сопротивляться и вступить с незнакомцами в контакт. – Я был как раз неподалеку, видел, как вы проезжали. Услышал хлопок, что-то случилось? – изображая тщедушие, выпалил он, внутренне сдерживая желание прожевать пересохшие губы и ненароком не выдать свое нутро. – Да, старик, как видишь, колесу нашему пришел кирдык, сказал угрюмый мужик с татуированными фалангами пальцев рук. Внезапно, что-то кольнуло в районе затылка. Он нутром почувствовал нечто, заглянул за машину, дабы убедиться, что за ней никто не притаился. – У нас есть запаска, – сказал темноволосый мужчина, стоявший подле открытого багажника. – Но, похоже, домкрат я отдал своему давнему знакомому и не забрал. Старик не слушал его, он рыскал глазами, стараясь выцепить источник. – Есть здесь что-то поблизости? Деревня, может, или городишка какой? – вновь заговорил бывший сиделец. – Ты сам-то откуда едешь? Старик ощущал дрожь в воздухе, исходящую спереди, оно было прямо перед ним. Как минимум троих крепко сложенных взрослых мужиков он ни за что не одолел бы в одиночку, времена уже были не те, но они явно что-то везли с собой, то, чем старик неис