Риддер смочил его руку спиртом, затем передал Санчесу кусок марли.
— Вытирай, — сказал Марселл.
Санчес принялся послушно вытирать руку.
Напарник тем временем достал хирургические перчатки.
Санчес покосился на них, продолжая вытирать руку.
— Это теперь мне не поможет, придурок!
Риддер отступил назад.
— Но я-то ведь тоже не хочу заразиться СПИДом!
— Ты сказал, что СПИД не дает волдырей!
— Да откуда мне знать?! Я ведь все-таки не врач!
Жжение усиливалось. Кармен вспомнил, как однажды провел отпуск в Ямайке вместе со своей второй женой. Во время плавания в море он левой рукой случайно наткнулся на медузу. Примерно то же самое он чувствовал и сейчас: постоянная жгучая боль, которая с каждой минутой усиливалась.
— О боже, — простонал Санчес. — Как же мы могли наткнуться на такую заразу. Вот дьявол, как жжет!
Риддер вдруг уставился на его руку и о чем-то задумался.
— Гм… Чес… — пробормотал он. — А ты помнишь утренний инструктаж? Когда нам рассказывали о каком-то дерьме, которое происходит в Гэйлорде?
Санчес прекратил вытирать руку. Глаза его расширились от ужаса.
— Ты о… плотоядных бактериях? Думаешь, я только что занес себе эту дрянь?!
— Да не знаю я ничего, расслабься, — попытался успокоить его напарник. — Не бери в голову.
— Тут расслабишься!
— Послушай, — сказал Марселл. — У нас ведь есть комплект для тестирования: тампон для мазка и прочие причиндалы. Пойди-ка проверь его на том парне.
— Я?! Мне кажется, я всем этим уже сыт по горло.
— Ну, хорошо… тогда получается, что если у него это есть, то он и тебя заразил, — заключил Риддер. — Если так… то мне-то зачем?! Я не хочу!
Плотоядные бактерии… разве болезнь начинается с жжения? А если нет, то почему у него так жжет руку? Потому что он прикоснулся к коже мертвеца. О боже…
— Придурок, — сказал Санчес. — Ты же в перчатках. Пойди и проверь его сам!
— Нет уж. Пусть этим занимаются парамедики. Они для этого специально обучены.
Кармен уже слышал вой сирен. «Скорая помощь» должна была приехать сюда с минуты на минуту, но он уже не мог ждать. Ему нужно было знать как можно скорее…
— Ну, давай же, — попросил он. — Проверь его.
Он шагнул к Риддеру. Но напарник тут же попятился назад, вытащил пистолет и направил в сторону Санчеса.
— Держись-ка от меня подальше, приятель, — процедил сквозь зубы Риддер. — Оставайся здесь!
Санчес остановился. Ну и дела. Напарник, с которым они вместе провели не один десяток часов в патрульной машине, ловили бандитов и грабителей, теперь держит его на мушке. И не задумываясь нажмет на спусковой крючок, стоит лишь сделать еще шаг.
— Ладно, — хмуро сказал Санчес. — Я не двигаюсь. Ты только расслабься, Риддер, и перестань в меня целиться.
Но Марселл не послушался и держал его на мушке до приезда «Скорой помощи».
Маргарет и Дью сидели перед экранами в центре управления. Может ли стать еще хуже? Эта мысль никак не выходила из головы агента. Он горько усмехнулся. Нет, никогда нельзя задавать себе такой вопрос.
Мюррей только что отправил им видеозапись недавнего репортажа одного из детройтских новостных каналов. На экране была видна дорога, идущая параллельно полосе засыпанных снегом деревьев. Очень похоже на брошенную железнодорожную ветку. Неподалеку от того места, где старая дорога проходила под эстакадой, Дью заметил пару синих трейлеров без номеров.
Еще один Маргомобиль под открытым небом. В крупном городе. Ничего хуже просто нельзя было себе представить!
В нижней части экрана появилась надпись: ВОЗМОЖНЫЙ СЛУЧАЙ ПЛОТОЯДНОЙ ИНФЕКЦИИ В ДЕТРОЙТЕ.
Дью переключил Лонгуорта на громкоговоритель.
— Хорошо, Мюррей, — сказал Дью, — картинку мы получили. Что случилось?
— Сидите молча и слушайте, — ответил тот. — Здесь кое-что происходит. У меня такое предчувствие, что назревают очень серьезные события. Только времени, как всегда, в обрез. В общем, получен положительный тест на целлюлозу в Детройте. Однако это не заражение треугольниками. Я подчеркиваю! Возможно, случай, аналогичный Дональду и Бетти Джуэллам. Труп не опознан, никаких документов при нем не обнаружено, отпечатки пальцев ничего не дали. Мы дали ему временное имя — Джон Доу. Как можете сами убедиться, история уже просочилась в СМИ, поэтому сейчас надо срочно спасать положение. Я отправляю вертолет за Маргарет и ее командой.
— Но я не могу сейчас уехать, — проговорила Монтойя. — Мы ведь не спасли ту женщину, чтобы получить личинки. Личинки у нас, и теперь…