Пока Насимов слушал далекий голос, один из вертолетов полетел в направлении деревьев, где укрылись Демин и Хисамов. Второй — завис над дорогой. Из него было видно, что один из засевших за камнями, лежит на спине в луже крови, в то время, как на месте другого присутствуют только забрызганные красным камни и ошметки плоти, разбросанные вокруг — в Губайдуллина почти в упор попала одна из ракет.
Только к вечеру Демин с Хисамовым принесли находившегося без сознания Насимова на базу. Насимов потерял много крови и был сильно контужен. Фаттох немедленно узнал об этом. Впрочем, эта новость его почти обрадовала. Накануне с ним опять связался Бури. У него был готов вчерне план, по которому по некоторым соображениям выход группы Насимова был невозможен. Собственно, такое условие Бури предварительно выставил один из высокопоставленных военных, отвечавших за операцию в горах от армии. Теперь, когда Бури удалось договориться с военными, достаточно было одного Фаттоха. И, конечно, разведчики об этом не должны были знать. Ранение и контузия Насимова значительно облегчала задачу. Во всяком случае, пока Насимов был прикован к постели, можно было умерить активность.
* * *
Когда по указанию командования к карантинной зоне доставили большую группу уголовников, Лунев в самых общих чертах знал о целях этого отряда. Он только получил инструкцию: пропустить отряд через расположение полка, а после взаимодействовать с ним, оказывать помощь провиантом, боеприпасами и авиаподдержкой по требованию Азиза. И ни в коем случае не выпускать никого из бандитов из зоны до особого распоряжения.
Впрочем, задачи, поставленные перед отрядом, а также логика действий тех, кто его сколотил из самых отпетых урок, собранных по всем тюрьмам и зонам, большой тайны для Лунева не составляли. Он их сразу про себя определил, как карателей. Впрочем, их наличие внутри карантинной зоны не противоречили пониманию Луневым целей операции. Да и особых проблем не создавали, а более того, избавляли его самого от карательных функций.
Луневу даже доставляло удовольствие помогать Азизу планировать и руководить маленькой войной в Ущелье. Потому что, если честно стояние в оцеплении было, по большей части, достаточно нудным и скучным. Он руками Азиза воевал с опытным и сильным, неординарным противником в лице Насимова. Жизнь Лунева стала более насыщенной и острой, наполнилась внутренним содержанием. Насимов был нужен ему, ибо война — это противостояние двух сторон. В этом живая суть войны, которая мертва, если есть только одна сторона. Война заканчивается победой одной из сторон. Другая гибнет. Но полковник пока не задумывался, что произойдет с ним, когда Насимов будет побежден. А может быть, где-то там, в подсознании он готовился к этому. А зачем иначе была заминирована плотина?
* * *
— Командир, там какая-то банда вошла в Астрабад. Все в камуфляже, с оружием. Человек сорок. Была стрельба, но недолго.
— Кто такие? Солдаты?
— По-моему нет. Хоть и в форме.
Вечером из того же секрета пришла очередная смена. И доложила, что банда мародерствует в Астрабаде. Не солдаты. Потому что не выставили дозоров. В Астрабад вошли без предварительной разведки. Ближе к вечеру появились два вертолета, сели на центральной площади кишлака, быстро разгрузили что-то и тут же ушли назад. Получалось, что эту группу опекали с большой земли. Значит, они должны были знать, что в зоне действует насимовская рота. Однако, никаких предосторожностей, действуют нагло. Непонятно.
Ночью остатки насимовской роты скрытно проникли в Астрабад. Дядя Жора с семью бойцами остался в дозоре, оседлав единственную дорогу в кишлак. Остальные под командой Насимова в темноте шли к нескольким домам в центре кишлака, где расположилась непонятная группа.
А был это передовой отряд, отправленный Азизом в Астрабад в качестве приманки для Насимова. Они вошли в Астрабад парадно, нагло. В этом был определенный расчет. Пока разведчики терялись в догадках, основной отряд Азиза в количестве около пятидесяти стволов тихо проник в кишлак и без особого шума занял позиции вокруг большой богатой усадьбы, где шумно бражничал авангард Азиза.
Когда Насимов со своими людьми подобрался к усадьбе, со всех сторон вдруг началась шквальная стрельба из автоматов. Разведчики кубарем откатились назад и, открыв ответный огонь, прорвались к соседнему дому, сходу одолели невысокий дувал. Здесь, за глинобитной стеной, таилось с десяток азизовских головорезов. Их быстро перестреляли. Насимовцы отделались на редкость легко. Двое были убиты на площади. Двое погибли в короткой суматошной и беспорядочной схватке во дворе дома, где закрепились остатки роты. Выручило то, что бандиты были совсем не обучены и, нарвавшись на встречный огонь, попрятались за дувалами. Впрочем, несколько гранат, брошенных разведчиками во дворы, где хоронились уголовники, покрошили там немало народу. И Азиз потерял в этом бою втрое больше людей, чем Насимов.