— Ну здравствуй, хрен мордастый! — сказал я, махнув Чайке рукой, чтобы не лез в серьёзный разговор.
Не знаю, что Гелий Гессе там конкретно переживал, но дыхание его сбилось так заметно, что я отследил перемену, невзирая на несовершенство линии. Мысленно порадовался и продолжал:
— Не вздумай в обморок падать, а то поднимусь обратно и начищу тебе рыло! Слышишь, Гес?
— Северен? Этого не может быть!
— Скажи это своей совести, бесчестная скотина! Я ведь говорил, что я хороший, но разве ты мне поверил?
Он гораздо быстрее непосредственного начальника сообразил, что я издеваюсь и разразился в ответ такими метафорами, что содрогнулся, наверное, весь околопланетный эфир. Чайка вытаращил глаза, а я захохотал от души. Рад был, откровенно говоря, что мужик в порядке и честно по мне страдает, да и особенного зла на него не держал.
В рамки благопристойности удалось войти не сразу, потому что Гессе там, наверху, никак не мог угомониться, да и я тут, внизу, тоже. В итоге беседу пришлось отложить ещё и потому, что станция уходила за горизонт, а связь пока на круг не работала. Гессе напоследок пообещал спуститься на планету и собственноручно переломать мне все кости, но я посоветовал ему оставаться там, где он есть. По разным существенным причинам.
После темпераментного сеанса связи осталась лёгкая грусть, но в целом перебранка пошла всем на пользу, потому что вернула в помещение уют разумной беседы. Мы выплеснули всё, что хотели и теперь могли пообщаться по делу. Чайка без промедления вернулся к своему важному вопросу и на этот раз я ему ответил:
— С научной точки зрения объяснить, как я выжил, не могу. Думаю, постепенно поймём суть происходящего, механизм очередного чуда, но говорить в первую очередь надо не об этом. Есть более важные, коренные вещи. Разберёмся с ними, дальнейшее пойдёт проще. Пока могу сказать только, что вынужденные выживать в разделённом на два вида раскладе мы все старались. Вы — придумывать искусственный мышцы и тем наращивать мощь, мы — эволюционировать естественным образом.
— Разве вампир так может? — не поверил он.
— Вампир, вполне вероятно, нет, но обозначив суть явления привычным словом, мы пошли на поводу старых понятий и в итоге упустили из виду, что всё происходит на другой планете, по иным принципам, да ещё и взаправду. Пора признать и закрепить законодательно, что мы не вампиры. Изменённые люди. Придётся напрячь извилины, сочинить нормальный термин, протереть зенки и начать уже конструктивно думать, а не банально бояться.
— Мне нравится подход, хотя…
— Давай без оговорок. Да, я тоже прозябал во тьме, думая, что превратился во вредную тварь, но вопреки самообману продолжал меняться, всё меньше нуждаясь в крови и всё больше в ясном небе. Я рос над изначальным грустным существованием и вырос если не до звёзд, то до орбиты точно, потому и спустился с неё домой, что мир этот не просто ко мне присмотрелся, но и принял на правах законного жителя. Нового человека. Я окончательно перестал быть землянином и ничуть не жалею о случившейся метаморфозе.
— То есть, вампир, прошу прощения, изменённый человек проходит долгий путь, чтобы в итоге превратиться в законное разумное существо этой планеты? Любой изменённый? А что тогда станется с теми, кто не отрастил клыки и прочую жажду? С нами?
— Все или нет — сказать не берусь, но надеюсь теперь сможем в этом разобраться, что же касается людей, то не вижу причин для грусти. Вы уже начали совершенствовать себя и сколько ещё разнообразных путей для этого придумаете в дальнейшем, особенно теперь, когда не давит страх попасть под прицел орбитальных орудий. Скоро со станции информация рекой потечёт, если, конечно, Гессе там не чокнется от унылого одиночества. Наверняка в этом потоке попадётся не один полезный ручеёк.
Чайка открыл было рот, хотел что-то сказать, но воздержался, заговорил явно о другом:
— Ты думаешь, мы образуем две ветви разумных существ? Будем всё дальше расходиться на этом пути? Возникнут разные цивилизации?
— Вот как раз этого я и не думаю. Многажды пытался понять, искал сложные ответы, тогда как простые обычно вернее. В чём загадка изменений, ну та, что лежит на самом виду? В том, что женщины в него не попадают. Давно следовало выяснить: почему? И знаешь, я нашёл непротиворечивый ответ, который не только удовлетворяет логику, но и даёт надежду.
Чайка перебил меня. Он откровенно увлекся разговором, глаза блестели одушевлением:
— Природа испытывает все свои нововведения на самцах с тем, чтобы самки могли закрепить успех и не пострадали от неудачи. Если этот способ пригодился на одной планете, почему ему не работать везде, где есть разделение на два пола?
Вот уже и объяснять ничего не пришлось. Мне очень понравилось, что мы на общей волне, потому от доброты душевной и теплоты чувств я плеснул из бутылки ещё по капельке и мы оба выпили смачно и в унисон.
— Потому Алиса и набросилась на тебя, хотя я был против, — сказал Чайка помотав головой и переведя дыхание. — Мне казалось, что ничего не выйдет, но она хотела попробовать, ведь не попробовав не узнаешь.
— Ничего и не вышло, должно быть, закреплять результат ещё рано, — ответил я, ощущая вопреки природе лёгкое опьянение. — Промежуточный он, пока не конечный. Семья и любовь у нас ещё впереди, и я от души надеюсь, что не с Алисой. Но ты подумай о другом: мы ведь сделали похожие выводы и скрывали их друг от друга. Как же можно идти вперёд, если не делимся добытым, а оттаптываем друг другу копыта?
— Медленно! — сказал он торжественно. Взгляд немного плыл.
Я разлил по третьей, но собеседник мой пить не стал, отодвинул стакан, как видно желая сохранять ясность рассудка.
— Ты прав, Северен. Мы наделали глупостей, но теперь, когда получили немного свободы и чуток надежды, надо жить по уму. Не только потому, что планета у нас общая и чувство локтя вырабатывать придётся. Не только потому, что Земля и вся созданная там цивилизация, вполне возможно, накрылась вселенской задницей. Есть ещё один момент.
Он нахмурился, словно хотел усилием воли удалить из крови уже попавший туда алкоголь. Преуспел или нет, я не знаю, но заговорил спокойно и трезво. Серьёзно.
— Гессе разбирал записи, самые важные из той поры, когда там далеко шла война, а сюда долетали лишь отрывочные сведения о ней. Так вот, мы поняли ещё не всё, потому что многие термины перевести невозможно, но кажется, определили главное. Земляне столкнулись с чужой цивилизацией или какой-то частью своей, которая воспринимала себя как чужую.
— И которая вполне могла победить и выжить на развалинах, — продолжил я, потому что предполагал что-то такое, ну и лучше понимал язык бывшей родины.
— Да, — подтвердил Чайка. — Мы не знаем, что там произошло и не можем быть уверены в том, что беда однажды не подкатится к нашему порогу.
— А значит, будем сотрудничать и вместе изучать звёздный мир. Строить оборону и формировать новую разумную сущность из того, что послала судьба. Дурак делит всех на белых и цветных, на мужчин и женщин, на талантливых и бездарных, а умный старается умножать и помнить, что нет прекрасного имаго без противной гусеницы. Нельзя презирать часть, если хочешь получить целое.
Чайка поднялся и протянул руку, я не стал отказываться. Мы скрепили крепким пожатием наметившийся договор и, кажется, отчасти простили друг другу предыдущие заблуждения.
Сделать предстояло столько, что кругом шла голова, но я жадно радовался предстоящей работе, искренне недоумевая, как мог долгие годы торчать в тени: сидеть на холме, любуясь закатом, и изображать довольство этой никчёмной полужизнью. Повезло нам всем, что не смело с лица планеты чужое нашествие или собственная лень, но шанс даётся нечасто, да и то лишь отважным, так что следовало ловить его и воплощать в явь мечты. Да, Земля осталась в прошлом, но именно поэтому новая родина казалась такой драгоценной. Меня приняли её недра, признал горизонт и если я не сумею шагнуть дальше, то сам буду виноват. Я точно знал, что справлюсь.