Служанка, испуганная и измученная, поклонилась, извиняясь перед своей юной госпожой. Князь Зеон наблюдал за всем этим издалека, выражение его лица выражало недовольство.
- Лемя, ты должна быть благодарна за помощь, - сказал князь. - Эта девушка заботится о тебе, как о своей собственной семье. И помни, что ты уже встала на ноги благодаря ее усилиям. Мы заберем ее у старухи, будет твой служанкой.
Несмотря на слова отца, Лемя продолжала выражать свое недовольство, она убеждала его, что не видит вокруг себя доброты и заботы.
Как не просила знахарка оставить ее ученицей, князь был неумолим.
- Радуйся, что живая осталась. А ученица твоя, как и ты, - моя рабыня. Раз я хочу, будет служанкой у моей дочери.
В замке князя на шею Неа одели серебряное кольцо с гербом князя Зеона и запаяли его.
Князь был рад, эпидемия закончилась. Хотя в княжестве осталось треть рабов, он не был огорчен – рабыни еще нарожают. Собирался большой обоз. Зеон оправлял дочь учиться в университет в большой город.
Неа видела блики солнца от серебряного кольца. Но не помнила - кто она и откуда она.
Университет.
В кабинет ректора университета зашла дочь князя Лемя Зеон.
Ректор подчеркивал свое уважение к дочери князя. "Я очень рад, что в нашем известном университете будет учиться дочь знаменитого князя," - заявил он с вежливой улыбкой, но в его голосе звучала какая-то неуловимая тень сдержанности. Пока его слова наполняли зал, взгляд лорда косился на девушку с рабским ошейцником, стоящую позади.
В этот момент кажется, что даже воздух остановился. Как будто в течение мгновения время замерло, а внимание ректора сфокусировалось на загадочной фигуре с украшением, которое, несмотря на блеск княжеских корон, было ошейником рабыни.
Ректор продолжал свою речь, но словно бы в его восхищении проглядывал намек на какие другие обстоятельства.
….Лорд Галион узнал девушку и прямо засветился от радости. Племянник императора, после войны с трудом, но получил должность ректора университета в этом захудалом пограничном городке. И вот та, из-за которой император разжаловал его, снова в его руках.
Удивляло, что она оказалась рабыней и назвалась другим именем.
У многих студентов университета были собственные наемные слуги, но рабыня была только у одной. Лишь в княжестве Зеон сохранились древние традиции рабства.
Взгляд лорда мгновенно изменился. Если раньше в его глазах сверкала радость от встречи с знакомым лицом, то теперь в них промелькнуло что-то более сложное – смесь недоумения, восхищения и, возможно, даже злорадства. Судьба подкинула ему загадку, и он, как ректор университета и племянник императора, собирался раскрывать ее тайны.
У многих студентов университета были собственные наемные слуги, но рабыня была только у одной. Лишь в княжестве Зеон сохранились древние традиции рабства.
Лемя часто брала с собой на занятия свою рабыню. Неа всегда была в одном и том же глухом сером закрытом платье с заплатками. Во время занятий Неа отдыхала. Она сидела в дальнем уголке аудитории и с удовольствием слушала лекции. На перерывах начинался ад. Лемя давала одно поручение за другим, подчеркивая, что она госпожа.
И снова, в столовой, когда Неа принесла госпоже поднос с едой, дочь князя опять что-то не понравилось. Она кричала: "Ты испортила мне еду, паршивка! Я долго терпела, и теперь я тебя накажу."
Госпожа Лемя поднялась из-за стола, ее взгляд был холодным и презрительным. Неа чувствовала вес взгляда, как тесные оковы. Она опустила глаза, стараясь скрыть страх, но тщетно. В следующий момент она услышала тот угрожающий характеристический звук, который в предвкушении боли заставлял ее сердце учащенно биться. Дочь князя достала плеть, которую всегда носила с собой и с удовольствием использовала.
На крик высокопоставленной студенки прибежали оставленные старым князем воины.
Они тащили, расталкивая встречных студентов, извивающуюся девушку на площадку перед столовой. Привязали к дереву. Студенты останавливались на входе в корпус и молча наблюдали. Среди студентов было много выходцев с разрушенных войной территорий соседнего королевства, где не было рабства. Дочь князя подняла руку и нанесла удар. Удар рассек платье и кожу девушки и обнажила правую руку. На запястье запульсировал узор.