Казалось, замысел сработал: в центре площади забили зеленые молнии, предвосхищая открытие большого ярко-зеленого портала, из которого на песок арены шагнуло мифическое существо, древний костяной дракон. Патриарх. Арена не могла вместить его гигантское тело, поэтому лишь треть туловища выбралась наружу.
Сердце Рея ушло в пятки: дракон по имени Заурен считался полубогом на его планете Некрономикон. И что, сейчас он должен победить эту тварь?
Даже сидящие в ложах учителя напряглись из-за появления такой мощной сущности. Особенно когда купол, закрывавший арену, задрожал и лопнул. Дракон явно находился в сфере бога по уровню силы, и никто из присутствующих не смог ему бы противостоять.
Однако пока чудовище не проявляло признаков агрессии.
— А ты интересен, — пророкотал дракон, обращаясь к Егору. — Пожалуй, я не буду ломать чужую игру. Думаю, моему детенышу с тобой будет весело. Я даже усилю его.
Потом он выплюнул большое, с голову взрослого человека, зеленое яйцо. Лапой зачерпнув песка, дракон одним движением извлек из его недр Рея. Тот попытался использовать амулет и вновь скрыться, но куда там: артефакт просто осыпался прахом от дыхания дракона. Сам же дракон раскрыл пасть и перекусил некрономиконца пополам. Зеленая трупная энергия стала вытекать из бьющегося в агонии тела и поглощаться лежащим на песке яйцом. Излишки некро в теле Егора также начали впитываться в зародыш дракона.
Впитав всю энергию, яйцо стало левитировать в воздухе и светиться зеленым светом.
— Больше вам тут делать нечего. Идите в свой мир.
С этими словами дакон открыл портал, и в него затянуло Гурра, Егора и яйцо дракона, которое, правда, успело подлететь к парню и теперь находилось в его руках.
— А ты найди в следующий раз другой приз. Или я за себя не ручаюсь, — обратился Заурен к карлику-распорядителю арены.
Потом его тело пошло рябью и исчезло в яркой вспышке.
— На этом турнир одаренных на Мертвой арене закончен. Жду вас здесь через десять лет, — немного дрожащим голосом объявил карлик и тоже исчез.
Собравшиеся также стали исчезать в портальных вспышках. Люди ушли, и арена начала возвращаться к первоначальному виду. Вскоре ничто не напоминало бы о произошедших здесь событиях, если бы не две фигуры, одиноко стоящие среди развалин.
— Вы остались по той же причине, что и я, коллега? — обратился к высокому худому мужчине мэтр Гариус.
— Толстяк, давай без твоих политесов. Сможешь найти место, в которое дракон телепортировал этого парня и моего питомца? — ответил Хирн.
— Это займет некоторое время, но да, смогу. Все-таки этот парень убил ученика, с которым меня связывала клятва крови. И тебе, мертвяк, не помешало бы поучиться вежливости. Да и насчет принадлежности питомца я бы поспорил. И вообще, зачем мне ты, если я все могу сделать сам?
— Слово «мертвяк» — это комплимент, а не оскорбление. А причина, по которой я тебе нужен, — тот старик. Тебе не одолеть его без моей помощи. Кому достанется яйцо, предлагаю решить, когда оно будет у нас в руках. Что скажешь? Союз? — некрономиконец протянул толстяку руку.
— Союз. — Гариус пожал ее пухлой ладошкой.
Этим двоим было плевать на смерть учеников. Проиграли — значит, были слабы. Но вот упустить питомца, тем более легендарного или даже больше, было выше их сил.
Жадность была доминирующей чертой этих людей.
Глава 34. Начало обучения
Выйдя со стариком из портала, Егор осмотрелся. Местность была отчасти знакома. Мертвые серые земли и одинокая скала, едва виднеющаяся на горизонте.
— Мы что, попали в Земли Праха? — спросил он у Гурра.
— Обязательно добавляй слово «учитель» или «мастер», когда обращаешься ко мне. Тебя что, не учили вежливости? — насупился старик — И, кстати, откуда ты родом? По твоему внешнему виду и слепкам тел я не могу это определить.
Егор на минуту задумался, решая, стоит ли доверять этому человеку, который нежданно-негаданно стал его учителем. Сам не зная почему, он все же решил довериться Гурру. Наверное, просто хотелось, чтобы хоть кто-то разделил с ним его тайну.
— Я не из этого мира, учитель, — решившись, ответил Егор.
Он описал Гурру свою жизнь на Земле и приключения здесь. Егор старался не вдаваться в подробности, но все равно рассказ затянулся на добрых полчаса.
Старик выслушал его не перебивая, после чего потер виски и сказал:
— Да, ты многим насолил здесь. Гильдия Воров, Ноел — султан Великого Халифата, знать Играна, рхалы… И самое главное, на Мертвой арене все собравшиеся видели, какой ценный приз ты получил. Даже я не уверен, смогу ли защитить тебя в обжитых землях. Поэтому мы останемся здесь. Нам повезло, портал выбросил нас в центре Земель Праха. Даже я в молодости, охотясь за редкими ингредиентами для крафта, не заходил так далеко.