И вот сейчас Гоблух спешил на главную площадь поселения, чтобы сообщить всем волю Бога и выдвинуться навстречу потенциальному апостолу.
Подбежав к церемониальной колотушке, он схватил ее и стал что есть мочи бить в позеленевший от времени бронзовый круг. Громкие глухие удары понеслись по всему поселку. Гоблы узнали сигнал общего сбора и, побросав все свои дела, бросились на площадь. Последний раз этот сигнал звучал очень давно, тогда на деревню напал пещерный медведь, и только силами всего племени удалось отогнать его.
— Свободные гоблы, слушайте меня! Я принес радостную весть! Великий Волос прислал в помощь нашему народу своего апостола, и теперь мы должны встретить его со всеми почестями. Я верю, скоро мы выберемся из Последнего Приюта, и все вокруг узнают, кто такие гоблы, а наша империя Узах-Рог вновь раскинется от моря до моря! — с пеной у рта проорал Гоблух и бросился к выходу из поселения, призывая остальных следовать за ним.
— Иерихон, присмотри за мамками в детском доме. А мы посмотрим, что там напророчил этот идиот Гоблух. Пусть другие и верят в басни шаманов, но не я. Впрочем, это даже к лучшему. Клянусь, если никакого апостола не будет, я просто повешу этого идиота на ближайшем суку. Пора пресечь бесполезный род шаманов и править единолично, — отдал приказ своему помощнику Хуг, вождь племени. После чего махнул своим бойцам, и те не спеша последовали за основной массой обычных гоблов к выходу из поселения.
***
— Первыми нападать не будем, — негромко, так, чтобы услышала одна Адель, произнес Егор.
Между тем он рассматривал окружившую их толпу карликов. На гоблинов они походили только издали, вблизи же было ясно, что это совершенно другая раса. Низкие, но с пропорциональными мускулистыми телами. Их головы украшали небольшие рожки, а ноги заканчивались копытцами. Одеты все были практически одинаково: набедренные повязки, дополнявшиеся топами у женских особей. Лица карликов были вполне человеческими, как и цвет кожи.
— О, великий Каратель! Наш Бог Волос предупредил о твоем приходе. Прошу, стань защитником и повелителем народа гоблов! — бухнулся на колени какой-то карлик, больше напоминавший бомжа. Во всяком случае, вонь от него исходила соответствующая, в отличие от других его сородичей.
— Бог Волос? Меня зовут Егор. Вы, наверное, обознались, никакой я не Каратель, так, мимо проходил, — попытался отшутиться Егор. Про себя он отметил созвучие этого прозвища с его непонятно откуда взявшимся умением «кара».
— Волос — Бог всех монстров. Он не мог ошибиться. Приглашаю тебя и твою спутницу стать нашими гостями и пройти обряд посвящения нашему Богу.
— Стать гостем я согласен, а вот насчет обряда не уверен, — ответил гоблу Егор.
— Я, Гоблух, шаман, клянусь тебе: в этом обряде нет ничего опасного. У тебя будет время подумать. А пока следуйте за мной.
Сказав это, гобл развернулся и потопал в обратном направлении. Вся толпа соплеменников расступилась, пропуская его и Егора, который вместе с вампирессой пошел за шаманом. Никакой агрессии они не проявляли, даже наоборот, Егор ощущал волны надежды и симпатии, исходящие от этих маленьких человечков. А уж когда мелкая девочка-гобл указала на него пальцем и закричала «Какой большой и красивый гобл!!!», парень вообще успокоился и уже без опаски шел, окруженный толпой, гудевшей, как растревоженный улей. Еще бы, вот уже две тысячи лет гоблы жили достаточно размеренно, поэтому появление незнакомца и его спутницы стало для них целым событием.
Егор рассматривал приближающуюся деревню. Так получилось, что, телепортировавшись с Земли больше пяти лет назад, он ни разу не был ни в одном городе планеты Тиамат. Парень понимал, что поселение гоблов вряд ли предоставит ему возможность увидеть что-то захватывающее, и что на планете, да и на материке Орианг, есть множество городов гораздо более крупных, но, тем не менее, с любопытством вглядывался в приближающуюся деревеньку. Покосившийся, а местами и вовсе развалившийся частокол контрастировал с крепкими каменными воротами, возле которых размещалось целых две гарнизонных каменных башни. Тяжелая кованая решетка преграждала путь внутрь поселения.
— Зачем вам такие ворота, если частокол находится в таком плачевном состоянии? — улыбнувшись, спросил Егор шамана.
Ответил ему высокий мощный гобл, единственный из всех, который носил хоть какое-то подобие доспехов. В руках его была тяжелая булава, а за спиной — ростовой щит: