Перерывы мы тоже делали. И во время этих перерывов купались в крытом бассейне, сидели в хаммаме, играли в бильярд и курили кальян. В общем, давненько я так не расслаблялся!
Ближе к полуночи безудержное веселье улеглось, разговоры стали задушевными. Я обнаружил себя в мягком кресле, а Карину — на подлокотнике. Девушка обвила мою шею руками, и я чувствовал горячее дыхание её губ на своей щеке. Вероника о чём-то шепталась с Динарой, Андрей учил Илью играть в шахматы, а Мирон кормил Вжуха чёрной икрой, создавая мне кучу проблем в будущем. Я уже сейчас предвидел, учитывая неимоверные аппетиты питомца, расширение бюджета на его пропитание.
— Я поговорила с дядей, — прошептала Карина мне на ухо. — Он посодействует переводу.
— Какому переводу? — не сразу дорубаю, о чём идёт речь.
— Ну, ты же хочешь заполучить меня в качестве каббалиста? — девушка игриво взъерошила мне волосы. Пришлось отвлечься от её груди и сосредоточиться на разговоре.
— Есть такое, — признал я.
— Меня прикрепят к тебе для стажировки, — проворковала Ларина, радостно улыбнувшись. — Здорово, правда?
Ответить я не успел, потому что откуда ни возьмись, возникла Динара и увлекла подругу «на два слова». Я же остался в гордом одиночестве с наполовину опустевшим стаканом в руке. Насколько я помню, какой-то редкий коньяк из личной коллекции Вейцера-старшего.
Стоп.
У меня появится стажёр?
То есть — ученик?
Глава 7
Дирижабль «Тень Древних»
Где-то над Атлантическим океаном
Отец Маркус возвращался из Европы в Южную Америку, чтобы предоставить Супреме доклад об активизации отступников. Маркус относился к редкой категории странствующих провидцев-дознатчиков, которых ещё называли Паладинами Кодекса. Своеобразный орден в ордене, о котором почти никто не знает. Ближайший соратник Маркуса, отец Бронислав, тоже принадлежал к числу Паладинов, и без консультации с этим человеком доклад не получится… завершённым.
На исследование проблемы Маркус убил шесть лет.
Всё началось с безобидных контрабандистов, торгующих огнестрелом в неположенных местах, затем следы привели к могучим трансконтинентальным корпорациям, а теперь выясняется, что за всем этим дерьмом стоят весьма и весьма интересные личности. Думать о переделе сфер влияния пока рано, но тенденции выглядели угрожающе. А к тенденциям прилагались факты, с которыми не поспоришь.
Инквизиция и раньше перекраивала историю, низвергая с вершин целые Рода, королевства и едва сформированные империи. Но сейчас всё было гораздо серьёзнее. Клика финансовых воротил, сумевших дорваться до запретных технологий, вполне могла изменить существующий миропорядок, если в ближайшее десятилетие Супрема ничего не предпримет.
Маркус просматривал донесения своих агентов из Северной Африки, Индии и Сингапура, когда взвыла тревожная сирена. Иллюминатор, за которым светились ночные звёзды, подёрнулся зыбким серым маревом, смахивающим на туман. Это означало, что сработал генератор силового поля.
В следующую секунду прозвучал взрыв.
Небо содрогнулось, по корпусу дирижабля пробежала дрожь.
Маркус без промедления вытолкнул свой разум наружу, осмотрелся и увидел на расстоянии пушечного выстрела ещё один цеппелин, ухитрившийся подойти к «Тени» достаточно близко под покровом ночи.
Диего, доложи обстановку.
Нас атакуют, отец Маркус.
Сам вижу. Щиты выдержат?
Несколько попаданий — да. Синхронизированный залп из бортовых орудий…
Телепат многозначительно промолчал.
На связь с капитаном этого цеппелина выходили?
Уже задав вопрос, Маркус понял, насколько он глупо прозвучал. Даже если предположить, что враг не в курсе, кто находится на борту «Тени», он грубо нарушает Кодекс, применяя артиллерию в пределах планеты Земля. Это отступники, которые подлежат немедленному уничтожению.
Ответ Диего Маркус пропустил.
И отдал чёткий приказ:
Отправить к ним прыгунов. Вывести из игры артиллеристов, захватить рубку управления. По возможности оставить живых свидетелей. Подготовить шлюз для стыковки через рукав. Выполняйте.
Экипаж вражеского цеппелина успел сделать ещё два выстрела, рассчитывая на удачу, а потом всё смолкло. Через бортового телепата Маркус получал картины боя. Прыгуны-каратели, лучшие из лучших в этой части света, методично вырезали экипаж судна, осмелившегося бросить вызов странствующему Паладину.