– Это как ты в них противников увидела? – пробормотал я, сбрасывая рюкзак на пол.
– Все встречные – желтые, – отозвалась Алиса, повторяя мой приказ.
Пятеро бойцов, одетых в одинаковые запыленные плащи, первыми пошли вдоль улиц, настороженно оглядываясь. Осматривая пустые дома, все еще носящие следы разгрома стрелков, они двигались слишком медленно, чтобы списывать на готовность к бою. Скорее – боролись с желанием упасть и отсыпаться после длительного перехода. Я бы им даже посочувствовал, если бы не наличие кодов к воротам.
– Система обороны под нашим контролем, – сообщила киборг.
Я перевел ружье на одиночный огонь и вышел наружу. Солнце заиграло бликами на моей броне, не давая гостям точно прицелиться. Впрочем, они не особо-то и пытались.
– Стоять! – наведя ствол в сторону первого показавшегося бойца, велел я. – Кто такие?
На нем была дыхательная маска вроде тех, что одевают дайверы для глубоководного погружения. Только вместо очков – тактический визор. В руках он держал потрепанный дробовик. Между нами почти 200 метров, шанс в меня попасть уставшему человеку – ниже некуда.
– Пустынные рейнджеры, – он с трудом откинул полу грязного плаща, демонстрируя доисторический полицейский жетон на поясе. – Пятый разведывательный батальон. Капитан Кэрри. А ты кто? И где, черт возьми, стрелки?
Я демонстративно покачал ружьем в руках.
– Оружие на землю, сам в сторону. Остальных это тоже касается! – ствол качнулся вправо, где пытался подобраться незамеченным второй рейнджер.
Военизированная организация «Пустынные рейнджеры» может подойти для налаживания контакта с местным населением. В виду гибели руководства «Стрелков» возможно потребуется взаимодействие с иными группировками.
Дождавшись, пока все пять стволов окажутся на земле, двинулся вперед. Маски были у каждого, тоже часть формы, подумал я, не убирая ружья.
– Стрелков здесь нет, – ответил, держа между собой и ними пятьдесят метров. – Их захватили в плен парни в белой броне.
Один из рейнджеров выругался и сполз на задницу, не в силах больше стоять. Остальные еще держались. Кэрри кивнул, не сводя с меня взгляда.
– Мы привели выживших с северных ферм. Нам нужна вода и еда. Мы не будем угрозой.
– От кого бежите?
Он тяжело вздохнул.
– Появились какие-то новые мутанты. Они вооружены, здоровые и их не просто так завалить. Роу уничтожен. Наш батальон прикрывал отход мирного населения.
– И из всего батальона – пять человек?
Даже сквозь маску видно, как напрягся капитан. Сжав кулаки, он выдохнул сквозь зубы.
– Нет больше пятого батальона.
Я кивнул и опустил ружье. Зачем убивать уже обреченных? Если гиганты, а судя по словам капитана, это они и есть, разнесли город, здесь беженцам тоже ничего не светит. Но это не моя проблема – место есть, воды не жалко, так чего панику наводить. Прибудет караван с машинами, я отсюда уберусь в ту же минуту, как получу колеса.
– Откуда у вас коды к воротам? Сомневаюсь, что стрелки поделились бы такой информацией.
– Они не делились, Сити всегда был нейтральным городом. У каждой группировки есть доступ. Ну, кроме рейдеров, конечно.
– Располагайтесь, в общем. Медотсек работает, там есть генератор, вода и какие-то медикаменты. Скажи своим людям, чтобы не действовали мне на нервы, в остальном – делайте, что хотите.
Кэрри кивнул и снял маску. В первое мгновенье я дернулся, чтобы не пристрелить урода. От человека осталась только часть, в остальном – мелкая чешуя, как у гигантов. Не обратив внимания на меня, он повернулся к свои бойцам.
– Если не против, наш медик воспользуется твоим отсеком, – снова обернувшись ко мне, сообщил капитан.
– Не вопрос, – махнул я рукой.
Развернувшись, потопал к медотсеку. Пыль под ногами поднималась до колен, за спиной слышались голоса приближающихся беженцев.
– Ты-то сам кто такой? – спросил Кэрри, глядя мне вслед.
Я повернул голову в его сторону.
– Зови меня Каратель.
Глава 5
Сай, так звали медика рейнджеров, оказалась азиаткой слегка за 30. В маске и плаще она совсем не походила на женщину, но стоило ей попасть в медотсек, все переменилось. Короткие черные волосы, смуглая кожа, мелкие карие глаза узкой полосой прорезанной на лице.
Пока она проводила ревизию оставшихся средств, я занял единственную койку, где расположил рюкзак. Хотя, чего там, выгнали меня в уголок, чтобы не мешал использовать помещение по назначению. Впрочем, я особо и не протестовал, заодно поучаствовал в осмотрах, когда медику требовалась помощь. К слову, за это НИ даже вознаградил меня небольшим прогрессом.
Установлены новые нейронные связи. Первая помощь: 0,1.
А кроме того — каждый раз касаясь беженца, я получал частичку информации о вирусе, что тоже должно сказаться положительно на моей работе. Ведь сверяя данные других зараженных, НИ все больше и больше узнавал о мутациях на Тау Маре, а следовательно, лучше разбирался в том, что произошло со мной.
До самого вечера мы с Сай трудились, не покладая рук. Прервались лишь на короткий ужин – рейнджеры умудрились поохотиться. Понятия не имею, где они вообще повстречали животных, но ели мы с азиаткой вполне пригодное мясо, охарактеризованное нейроинтерфейсом не иначе как «мясо мутировавшего медвежатина». На этот раз меня не тошнило совсем, хотя подсознательно все еще ожидал, что придется выблевывать жратву в ведро. Даже под ноги его себе поставил.
О наступлении ночи мы узнали лишь по тому, что иссяк поток беженцев. Сай устало прислонилась к стене и буквально сползла на пол. Белый халат, найденный в закромах отсека, был заляпан кровью, гноем, пропах спиртом и потом. Грязные спутанные волосы торчали в стороны, слипшись от крови и других выделений. Дрожащие от усталости пальцы женщины с трудом отыскали в кармане пачку сигарет, но подкуривать уже не пришлось – она так и отрубилась, с сигаретой во рту и зажатой в руке зажигалкой.
Набросив на нее рейнджерский плащ, я вышел наружу, не забыв прихватить ружье с собой. С одной стороны грызла мысль, что оставлять гору гильз с медиком наедине – глупо. С другой – в случае чего, я тут всех перестреляю не вспотев.
Алиса помахала мне с мансарды. Киборг устроилась на дощатом полу и дымила сигарой в компании Кэрри. Тот поступил, как настоящий джентльмен, уступив моей подчиненной свой плащ. Ну да, откуда ему знать, что она не человек? Для того и велел включить эмоциональную надстройку.
Шагая по городу, смотрел на разведенные из обломков костры, освещающие дома и жмущихся к теплу людей. Большую часть НИ подсвечивал с кратким комментарием персональной мутации. Что меня удивляло, среди них не было неубиваемых тварей вроде Алекс или отрастивших чешую, как у гигантов или капитана. Слабое здоровье, наличие дополнительного органа, копыта вместо ног, нечеловечески длинные зубы — что угодно, но ничего полезного для выживания.
Маленький сверток, что принесла одна из выживших, вообще оказался младенцем с прозрачной кожей. Пожалуй, это был мой оживший кошмар. Я даже через фильтры на шлеме так никогда видеть не смогу. И хорошо — уж больно отвратительно это выглядит, как шевелятся кишки при каждом движении, как... фу, твою мать!
Но важнее не это, а сам факт – здоровых на Тау Маре действительно нет. И некто, судя по всему, умудряется контролировать вирус, создавая таких, как Алекс. Ведь почему кожа того пацана прозрачная? Это же прекрасный зачаток для невидимости — нужно только подобрать правильный код, и человек просто будет пропускать через себя световое излучение. И хрен его кто увидит – чем не идеальный убийца? Или та же женщина с копытами. Вроде ничего страшного, даже не сразу-то и заметишь. А вот в ближнем бою – лягнет разок, и все, ребра сломаны, осколки проткнули легкие, ты труп. И это только то, что смог придумать я. А что придумает тот же Винстон?
Становится понятно, почему корпорация заслала сюда людей, чтобы выдернуть имеющиеся данные. Запустить терраформирование — можно в любой момент, а вот вытащить результаты самого бесчеловечного эксперимента за историю людей, это многого стоит. И пусть нас осталось 7, мы соберем далеко не все — ничто не мешает следом явиться остальным, и взяться за исследования «БиоТек» всерьез. Те же гиганты — явный новодел, способный заинтересовать современных умников. До сих пор идея создать суперсолдат проваливалась еще на старте, а здесь — действующие особи.