— Брат Марк, вы должны как можно быстрее вернуться обратно в Москву, — голос второго инквизитора звучал вкрадчиво, словно шипение змеи, — для вас есть новая миссия, Белозерск может подождать.
— Брат Святослав, лишь мое присутствие тут сдерживает дальнейшую бойню, — Марк решил надавить с точки зрения логики, — вы уверены, что это отвечает интересам церкви? Наша цель была ослабить обоих князей, а не дать одному из них преимущество. А так и случится, тот, кто победит в этой войне, сможет рано или поздно подчинить себе Белозерск.
— Этот провинциальный городок стоит в стороне от главных интересов церкви, даже если кто-то из изгоев усилится, мы сможем быстро решить эту проблему, — Святослав растянул губы в довольной улыбке, — вы не справились с заданием, брат Марк, земля Меншиковых не перешла к церкви, пора возвращаться в Москву. И да, это прямой приказ верховного инквизитора! — после этих слов звонок прервался, и Марк не стал скрывать свою злость.
Удар по столешнице заставил крепкое дерево треснуть, инквизитор выпустил силу, и черные волны энергии ударили в стены храма. Благо кладка тут была укреплена дополнительно, поэтому ничего не произошло.
— Проклятый старикашка, — сквозь зубы прошипел инквизитор, глядя на черный экран, — как будто бы я не знаю, какова твоя настоящая цель. Гадство, я ведь ничего еще не успел сделать!
Белозерск. Здание администрации.
В кабинет к мэру меня пустили без каких-либо проблем. Павел Николаевич Муравьев был мужчиной в возрасте, недавно ему исполнилось семьдесят лет, хотя по внешнему виду и не скажешь. Он был высоким, с широкими скулами, короткой белой бородкой и абсолютно лысой головой.
— Рад с вами познакомиться, княжич Меншиков, — мэр протянул мне широкую ладонь, и я с удовольствием пожал ее.
— Могу сказать то же самое, Павел Николаевич, — улыбнувшись, я сел в свободное кресло напротив его стола, — как вы, наверное, знаете, мой отец оставил этот мир, и теперь мне приходится брать в свои руки бразды правления родом, и, собственно, именно поэтому я и решил заглянуть к вам в гости. До сегодняшнего дня наш род не вел никаких дел с администрацией, однако я лишен разного рода предрассудков, поэтому с удовольствием готов к сотрудничеству, — откинувшись на спинку кресла, я замолчал, ожидая ответа Муравьева.
— Признаться, это было неожиданно, княжич, — медленно произнес старик, — но скажу так, город заинтересован в сотрудничестве с вами. Видите ли, дворянский совет имеет слишком много власти, а я всего лишь служивый человек, присланный сюда из Петрограда, так что иногда я просто не могу ничего сделать, а ведь город потихоньку гибнет! — мэр всплеснул руками, — да-да, гибнет Белозерск, без новых производств, без притока туристов и без вложений. Вы знаете, какой у нас бюджет, княжич? Двадцать миллионов, всего лишь двадцать миллионов для города с населением двенадцать тысяч человек — это катастрофически мало!
— Согласен, Павел Николаевич, — я кивнул, — но пока что не понимаю, чем могу вам помочь. Хотя у меня есть искреннее желание поучаствовать в жизни города, сделать ее чуточку лучше.
— Давайте сделаем так, княжич, — Муравьев встал, — послезавтра у нас будет очередное собрание дворян, я от своего имени приглашаю вас туда. Думаю, вам будет интересно посмотреть, как живет наш город изнутри, а также познакомиться с людьми, которые так или иначе имеют отношение к управлению городом.
— С большим удовольствием приду, Павел Николаевич, — вот я и получил желаемое.
Мысленно улыбнувшись, я встал, пожал руку старику и направился на выход. Дворянское собрание — это шанс не просто показать себя, но и понять, кто что из себя представляет.
— Домой, Витя, домой, — подмигнув гвардейцу, я развалился на заднем сидении и, прикрыв глаза, начал крутить в голове дальнейшие планы. До окончания срока в две недели еще осталось время, а значит, я успею еще стать сильнее, нужно же сделать Мстиславскому сюрприз, ха-ха.
Особняк Мстиславских. Полтора часа спустя.
— Добрый день, князь, — барон Никитин коротко склонил голову, признавая родовитость старика, — как ваше самочувствие?
— Зачем спрашиваешь, и так ведь знаешь, что еле держусь, — Мстиславский зашелся в тяжелом кашле, — чего тебе надо, Никитин, ты ж сказал, что больше не будешь показываться у меня в гостях. Что такого случилось, что ты решил нарушить свое слово?
— Обстоятельства, князь, — Никитин покачал головой, — обстоятельства иногда заставляют нас действовать наперекор собственных планов. Собственно говоря, я и пришел для того, чтобы сообщить вам, что дворянское сообщество Белозерска будет держаться в стороне от вашего конфликта с княжичем Меншиковым.