Как уже говорилось выше, Сэр Аламай Ли Духшой слыл или же слывет отважным и великим охотником на убийц, хотя, конечно же, это было всего лишь его прозвище.
Сам Духшой никогда не выслеживал убийц преднамеренно. Скорее, это они случайно натыкались на него, пока втихую пытались проскочить в покои Императора Броксиса, подмешав последнему немного яду в его утренний компот. Только и всего. Отсюда славный рыцарь и обрел свое чудное погоняло. Ведь всех таких убийц он убивал и выслужился перед его величеством, начав с обыкновенного стражника, а закончив начальником охраны целого замка. Можно сказать, что карьерная лестница для этого мужика была все равно, что бег с препятствиями только… без самих препятствий. Ведь мало кто знает, что убийц императора он устранял точно также, как и своих коллег по работе, если те претендовали на его должность. И чего только не сделаешь, ради выслуживания перед начальством?
Рыцарь был облачен в свой любимый темно-серый доспех, чьи латные пластины были толщенной чуть ли не в три дюйма каждая. Черная тканевая прокладка на поясе отражала золотом, наплечники исполнены в форме голых человеческих черепов, а за спиной – громадный полуторный меч с широким лезвием, весивший больше ста килограмм. Нет, Сэр Духшой не был ни атлетом, ни бодибилдером, чтобы поднимать эту махину голыми руками, словно та была сделана из ваты. Все дело в магический камнях: один красный в центре гарды его невероятного оружия, и еще три расположены по всему его доспеху. Соединяя вместе магические потоки, они и позволяли вымахивать громадным фламбергом, будто деревянной зубочисткой, а также носить подобные латы. В этом и был весь секрет.
Рыцарь подошел к принцессе и низко ей уклонился, пряча злобную улыбку в тени своего мускулистого тела. Они с принцессой недолюбливали друг друга, но ровно до той степени, которая позволяла им работать вместе, а не грызться между собой по каждому случайному поводу.
- Приветствую вас, госпожа, - нарочито солдафонским тоном заявил рыцарь. – Я рад, что мы будем работать вместе.
«Ох, а как я этому рада!» - подумала про себя девушка, а вслух сказала:
- Да, это будет долгое путешествие, Духшой.
Рыцарь зло оскалился, но ничего не ответил, как бы не понимая, о чем та.
- Будем же надеяться, что мы не перережем друг другу глотки в первые же дни, - она вздохнула. – Ладно, идем. Наш корабль отбывает из гавани через час, нам стоит поторопиться.
- Корабль? – удивился Духшой. – Разве мы не можем воспользоваться одним из Сердец Ритмии[4]?
- К сожалению, нет, - печально и даже немного раздосадовано ответила принцесса. – Наша миссия секретна, а Сердца Ритмии, как ты помнишь, требуют очень много магической энергии, которая не останется незамеченной, если мы ими воспользуемся. К тому же тамошние чинуши о нас быстро прознают, а еще все местные Сердца Ритмии нынче используются военными, и направлены совершенно в иную часть Миропорядка.
- А-а, вот оно как, понимаю, - ехидно улыбнулся тот, кивая. – Империя ведь сейчас осваивает очередную группку маленьких миров, что на Дальнем Рубеже. Похоже, местные дают отпор легионам его величества. Хе-хе.
«Разве что бумажный отпор», - подумала про себя девушка, но шутку все-таки оценила. Вряд ли в Миропорядке найдется мир, государство или даже конгломерат миров, что будет способен противостоять Империи. Всех их сметут.
- Да, а поэтому мы отправимся на корабле по Аннарату. Глядишь, через месяц другой будем в Джарая.
- Через сколько? – одновременно возмущенно, насмешливо и презренно воскликнул Сэр Духшой. – Черт подери, а я-то надеялся справиться за пару деньков.
- Я тоже, - нехотя согласилась Флавия. – Ну идем уже.
Они двинулись в путь, предварительно спрятав свои лица за тканью черных капюшонов. Секретность – такая секретность.
«Интересно, действительно ли нужно хранить все в такой тайне, как говорил отец? – думала себе девушка, шагая по широкой улице навстречу городской стене, что возвышалась впереди сплошным монолитом и устрашала размерами само небо. – Даже если перво-наперво наша задача состоит в том, чтобы разузнать о таинственных смертях наших вассалов, неужели те же Глаза Бастимора не способны выведать в чем тут дело? Мне кажется, отец что-то недоговаривает. Впрочем, это так в его духе…»