Она вздохнула – не пройдя половину пути к городской стене, парочка повернула по правую руку и дальше зашагала по одной из улиц вниз, к подножию склона, на котором стоял Кромонд, и где находился городской порт, омываемый водами великого Аннарата.
Как уже говорилось выше, эта бесконечная река протекала по всем видимым и существующим мирам, уходя не просто за горизонт – но за горизонт самого бытия. Никто до сих пор так и не смог достичь конца этой реки, чьи воды были светло-голубого, даже немного бирюзового цвета с наплывом легкой пьянящей розовизны. Многие путешественники пытались сделать это: мореплаватели, известные во всем Миропорядке, ученые и маги, чья сила граничила с божественной, однако все их попытки были тщетны.
Аннарат считался одной из неразрешимых загадок прошлого. Неизвестно, был он создан Богом или же существовал до него, какие силы и мудрость в себе таит, однако, как бы то ни было, Империя Тысячи Миров подчиняла себе все, что находилось в ее пределах. Будь-то погода, негода, угода – или же в их случае мировые реки.
Спустившись вниз по разлогой улице, вокруг которой томились рядами бело-желтые дома с синими черепичными крышами, они очутились на пороге городского порта, где тысячи и тысячи людей сновали туда-сюда словно по открытому лабиринту. Изображая собою часть острого полумесяца, порт уходил вдаль, навстречу востоку. Длинные торговые улицы, разбухшие от наплыва народа и грузов парусные корабли, сладковатый запах ежевики, малины и крыжовника, стук какофонии в ушах стояли в этом месте бок о бок, и перемалывали каждого недальновидного.
Между рядами улиц неспешно прохаживались сторожевые каменные големы, чьи магические кристальные сердца искрились магией. Чародеи всех мастей и иерархий бродили здесь, принимая груз из соседних миров в виде пряностей, шелков и дорогих вин, закупая все это для своих гильдий, кланов и домов. Воины Кастаа[5] гремели своими массивными доспехами: выворачивая карманы всех подозрительных личностей и простого люда, проверяя документы на товар и поддерживая порядок. За их спинами был виден штандарт Империи Тысячи Миров – рыцарь с черепом вместо головы. Их лица были закрыты сплошными забралами без прорезей и дыр, так как эти солдаты полагались лишь на магию, а не на человеческие инстинкты, видя все без потребности видеть. Их доспехи – сплошная белая сталь – походила на их вторую кожу.
Один из патрулей прошел мимо Флавии и Сэра Духшой, и его предводитель низко уклонился принцессе. Что ж, обычным плащом этих воинов не проведешь, ведь в первую очередь они смотрят не на тебя – а на твою внутреннюю магию. Девушка в очередной раз тяжело вздохнула, и парочка снова двинулась в путь. Их корабль уже готовился к отправке и стоял совсем неподалеку, являя собой чудо гения инженеров всея Империи. Механический корабль, чьи внутренности аж гудели из-за вечно-идущих в нем механизмов, покуда корпус был исполнен в традиционном стиле самого обыкновенного четырехмачтового парусника. Он работал на магии и обслуживался специальными чародеями, в простонародии называемых техномагами[6], или теми, кто способен вдохнуть жизнь в неживое с помощью своей крови. Весьма редкий дар, крайне ценившийся во всей Империи, как нечто очень могущественное.
Вия и Духшой взошли на борт, небрежно ткнув одному из матросов свои билеты. Тот сконфужено повертел их, но не успел и опомниться, как принцесса с рыцарем уже канули в отсеке с каютами. У корабля было аж три этажа. Они расположились на втором, где номера были самыми дорогими, а обслуживание – достойное Владык отдельных миров. Поездка будет долгой, а поэтому их не должно ничего смущать. В общем и целом, корабль должен остановится в двух десятках миров перед тем, как достигнет Джарая. Путешествие займет около месяца. Что ж, Вия надеялась, что игра стоит свеч. Как минимум она сможет отдохнуть от городской суеты Кромонда, что уже порядком приелся ей за столь долгое время. Каждый божий день на заседаниях военных советов, гильдий и прочее доведет до ручки самого крепкого человека.
Она встала посреди своей каюты – деревянной комнаты с чудным видом на реку Аннарат, обставленную по самому последнему писку моды. Фужеров и статуй из драгоценного стекла принцесса насчитала штук двадцать. Дальше шла кровать с навесом, возле нее тумбы из дорогого дерева, покрытого розовым лаком, на полу шкуры убитых животных, отдельная ванная и гардероб - короче, хороша жизнь аристократа.
В это же время прозвучал сигнал к отплытию – красочный пейзаж за окном слабо покачнулся.