- Свободен, — бросил синеглазому господин. Кивнув, полагаю это вместо поклона, тот удалился, на моё удивление, взглянув на меня с каким-то сочувствием.
- Картину повесить на место, холл привести в божеский вид, — отчеканил господин.
Не поднимая голов, вместе с картиной подчиненные покинули помещение.
- Я помогу! — ринулась за ними я, как путь снова преградила рука. Интересно, они не родственники случайно? Но это меня не остановило и, чуть пригнувшись, я проскользнула под рукой. А потом поняла, почему меня так легко отпустили: в коридоре царила тьма непроглядная. Не видно ни стен, ни света в конце коридора.
- Позвольте сопроводить вас, юная леди.
- Куда именно? — не оглядываясь, я продолжала стоять к говорящему спиной, стараясь не выдавать своё волнение.
- Если соизволите разделить со мной трапезу, то — вниз.
- А если у меня нет аппетита?
- Могу помочь его нагулять, — он склонился прямо надо мной, шею обожгло горячее дыхание.
- Я слышала, что в Высшем свете принято переодеваться к обеду! — быстро развернувшись, нашла как выкрутиться я.
- К ужину, — поправил меня Ордалион, глядя на меня с высоты своего роста. Сам он был одет по другому: белая рубашка с золотыми вышивками на вороте и манжетах, темно-синий безрукавный камзол, в тон ему синие брюки, черные туфли.
- К ужину — так тем более необходимо! — не унималась я, задрав голову, с надеждой смотрела на его прекрасное лицо.
Ордалион протянул ко мне руку, погладил косу и ленточку на левом плече, вздохнул и, не поднимая на меня глаза, проговорил:
- Бисмарк скоро принесет тебе наряд. Оставайся в библиотеке, Бис поможет переодеться. Я буду ожидать в столовой.
И с выражением глубокого сожаления господин покинул меня. Провожая его взглядом, удивилась: в коридоре снова горели все свечи! Оглядевшись и поняв, что я в гордом одиночестве, решила пока не возвращаться в библиотеку. На стенах висели картины, к коим я и приблизилась, решив рассмотреть их повнимательнее. Снова замок. "Орден Льва... холм Вислок", — вспомнился рассказ Альфарда. Никогда не слышала о таком замке. Да и что это за холм? Может я и вправду на другом континенте, в другой стране? Иначе как объяснить новомодные стрижки и такие богатые, но не по времени модные одеяния? Решила вернуться в комнату и покопаться в книгах. Корешки с позолоченным тиснением, кожаные обложки. Красивые, дорогие, расставлены по размеру. Взяла первую попавшуюся до которой смогла дотянуться. Присев на диван, положила весомую книгу на колени. На обложке синими нитками вышито пламя. "Карающий грешников огонь". Джек перед смертью тоже кричал, что видит свечение их глаз. Хорошо, он грешник, а я? Неужели и я где-то согрешила? Осторожно открыла... и обомлела. Ничего! Голые страницы, пустые листы. Я быстро пролистала всю книгу — бессодержательно. Поставила её на место, взяла другую и, не отходя от шкафа, открыла — та же картина.
- Умеешь читать?
Я оглянулась: у дивана, раскладывая принесенные вещи, стоял Бисмарк.
- Одна женщина, приютившая меня, научила. Да, я не мастак, книг читала от силы две, но мне нравилось. С удовольствием почитала бы ещё.
- Эти книги... чернила видны только Карателям, — осторожно, будто извиняясь, сообщил Бис. — Если хочешь, могу достать тебе парочку из твоего мира.
Я быстро поставила книгу на место и метнулась к блондину.
- Хоть ты мне объясни, — взмолилась я, — где я нахожусь? Какая это страна, континент?
- Я... — раскрыл рот и быстро закрыл его Бис, потом произнес шепотом. — Я не могу...
- Он? — тоже шепотом спросила я.
Бисмарк, прикрыв глаза, слабо кивнул.
- Что ж, если вы все уверяете меня, что только он сможет ответить на мои вопросы, тогда — преврати меня в ту, которой невозможно отказать.
У Бисмарка засияли глаза. И я невольно переняла его настроение.
8. Ордалион.
Последнее, что я видел — слёзы Тиары. Потом мой разум затуманил Зверь. В сознание я вернулся у подножия холма, где почти не было снега. Разорванная в клочья одежда, исцарапанные деревьев, пару поваленных стволов. На мне ни царапины. А в душе беспокойство: успел ли я покинуть замок, дабы не напугать и не навредить Тиаре? Зверь просится наружу очень редко, есть шанс, что следующий "выгул" будет не скоро. По крайней мере, если моя шипастая розочка не спровоцирует меня.
Поднимаюсь с колен и обнаруживаю вырезанную на стволе надпись: "Тиара". Я удивлен. Зверь запомнил, не напал, он принял её. В этом мире пока нет ни одной выжившей души, повстречавшей Зверя. Есть надежда, что Тиара станет первой, но я не готов так рисковать.
Незамедлительно вернувшись в замок, обнаружил выломанную парадную дверь, дыру в мраморном полу и поломанные перила на балконе. Получается, Тиару от монстра оградили доли секунды и кусок дерева в виде двери. Повезло.